Вероника

– Отлично. – Повисла тишина. – Я не буду извиняться за те слова, сказанные мной в адрес твоего отца.

Большего не ожидала.

– Я и не прошу. Знаю, каким жестоким и нелогичным он может быть, – призналась я и присела на корточки перед Джейдом. – Мне будить его? Все вещи собраны. Он ещё бледный. Сомневаюсь, что он сможет идти самостоятельно.

– Ты его плохо знаешь. Джейден не из тех, кто предпочитает залеживаться в постели без дел. – Сед взял две сумки, поставил их рядом и подошёл к нам. Он сел рядом, касаясь своим бедром моего. Прикосновение было секундным, но мы оба почувствовали искорку, проскользнувшую между нами. Я отстранилась, изо всех сил стараясь сохранить равнодушное выражение лица. Сед понял, но промолчал, избавляя меня от неловкого разговора. – Эй, бро, пора подниматься. До клана ещё несколько часов пути. Тебе, как никому другому известно, насколько важно вернуться в клан до темноты. Дальше мост, который и так еле стоит. Я не понесу тебя. Нагрузка веса может вызвать обрушение, а до другого место день пути.

Сед похлопал Джейдена на плечу и встал. Старший брат заерзался и застонал, поворачиваясь на живот и морщась от яркого солнца.

– Джейден. Не заставляй меня выливать тебе на лицо нашу последнюю бутылку с пресной водой.

Очередной стон.

– Отлично. Как хочешь. – Сед направился к сумкам. Он что, серьезно намерен выполнить свою угрозу? Я взяла Джейда за руку и наклонилась к нему.

– Вставай, пожалуйста, Джейд. Сед не в настроении, а ты единственный, кто сможет успокоить его. Ты слишком хороший, чтобы бросить меня наедине с твоим братцем ещё на несколько часов.

Один глаз открылся.

Я улыбнулась. Большой ребенок, которого нужно уговаривать, чтобы он наконец-то проснулся.

– Знаю, тебе больно, но надо двигаться вперёд. Сед поможет. Скоро начнёт темнеть.

Седрик подошёл. Я обернулась, взглядом умоляя его ничего не делать и взять себя в руки. Мужчина закатил глаза, но все же бросил бутылку с водой обратно в сумку. Глубоко в душе я порадовалась своей маленькой победе над таким, как Сед. Это, пожалуй, заслуживает уважения.

Спустя примерно пару часов мы дошли до большого, еле висящего моста над обрывом. Поднялся сильный ветер, заставляя хрупкие, старые дощечки скрипеть и пошатываться. Внутри меня все похолодело и окаменело. Тело отказывалось двигаться вперёд, следовать за мужчинами, которые уже спокойно дошли до середины моста. Сед шел впереди, в одной руке держал сумку, а другой – поддерживал Джейдена, помогая ему идти. Они шли медленно, уверенно, будто ходят по мосту едва ли не каждый час. Откуда такая уверенность, что он не рухнет, унося за собой жизни? Ладно, Джейден, он ещё не до конца оправился после укуса, но Сед мог бы проявить больше расчётливости, предугадывая любой поворот событий. Я не хочу рисковать, не хочу лишаться жизни, когда только начала осознавать весь масштаб происходящего. Понимать, что больше никогда не смогу вернуться домой, не увижу папу, сестер, Лайму и Ольгу. Чувствую себя эгоисткой из-за этого, но и возвращаться уже поздно.

Сердце бешено заколотилось в груди. Я тяжело сглотнула и отошла подальше от края, соединяющий вход на мост и землю. Меньше всего хочется случайно поскользнуться и…

– Веро?ника? – крикнул Джейден, привлекая к себе внимание. Я подняла голову. Братья благополучно добрались до конца моста. Сед положил сумку и помог Джейду сесть рядом, прикладывая меньше нагрузок на раненную ногу. Он поморщился от боли, но промолчал. Все его внимание было направлено на меня. – Давай. Мост крепкий. Он выдержит тебя.

Очень сомневаюсь.

Я покачала головой, отходя ещё дальше назад.

Не могу. Не могу.

Так высоко, да ещё и этот ветер, качающий и так еле висящий мост на чрезмерно старых и не внушающих никакой уверенности веревках. Сегодня-завтра канаты и дощечки не выдержат, и он рухнет в глубь обрыва, прихватывая за собой чью-то жизнь. Что-то мне не хочется становиться этой жизнью. Я медленно обхватила себя руками, борясь с желанием убежать, лишь бы не заставлять себя идти вперёд. Нет. Это выше моих сил. Боязнь высоты – всегда была одной из моих постоянных проблем, которую я так тщательно привыкла скрывать. Никто не знает, кроме Ольги и Сабины. Это не то, чем должна гордиться дочь Лорда Лео.

Я вздрогнула, когда мужские руки легли на мои плечи. Не нужно было поднимать голову, чтобы увидеть кто это. Выбор не велик, хотя, удивительно, что Сед вернулся за мной, когда мог продолжить путь, таща Джейдена за собой. Но он здесь. Рискнул собственной жизнью, идя за мной. Я почувствовала стыд и неуверенность за себя. Слабую и пугливую девочку, которую видел сейчас перед собой Сед. Мне стало ещё хуже. Теперь он точно будет насмехаться надо мной, упрекая в неготовности жить в его мире. В том, что я ещё слишком молода, слаба и наивна, да ещё и трус.

Потрясающе.

Слезы зажгли глаза, которые я поспешно вытерла рукой.

– Хей, ты в норме? – спросил он с нотками… волнения? – Веро?ника? Нам надо перейти мост. Если сделаем это, то меньше чем через час будем уже в клане. У нас нет времени на другую дорогу. Эта самая короткая.

– Я понимаю, понимаю, но не могу. Сед, я не могу, – прошептала я, отворачиваясь, чтобы он не видел моих слез поражения. Слабости. Ненавижу в себе это. Уязвимость перед испытанием. – Прости, вам с Джейдом лучше продолжить путь без меня. Я…

– Ну уж нет, женщина, – Сед схватил меня за плечи и рывком поднял, обхватывая руками лицо. – Ты пройдешь по чертовому мосту. Не сдашься после всего, через что тебе пришлось пройти. Если мы разделимся, оставив тебя одну, это будет сравни смертельному приговору. Джейден никогда мне этого не простит. У него есть плохая черта характера, включающая в себя привязывание к людям за короткий момент времени. Я уже сталкивался с этим. Ему будет больно, если с тобой что-то случится. А я слишком люблю и забочусь о нем, чтобы совершать подобные осечки.

Я ухватилась за его руку, убирая от своего лица. Дрожь пронзила тело от его пристального, замораживающего взгляда.

– Ты не понимаешь, я не могу. Мне страшно, я…

– Боишься высоты. Это я уже понял, – закончил он, затем продолжил, не дожидаясь моего слабого кивка в знак подтверждения. – Знаю, тебе страшно, но мы должны это сделаешь, слышишь? Страх – это фобия, которую можно побороть. Я знаю, Веро?ника, ты сможешь это сделать.

– Нет, – резко и твердо сказала я. Почему он снова пытается манипулировать мною? Его прикосновения определено не помогают мне сосредоточиться и начать здраво рассуждать. Сед касался меня. С такой нежностью, что хотелось прижаться к нему и замурлыкать, словно маленький котенок. – Не могу. Пойми.

– Можешь!

– Нет!

– Да.

– Сед… – начала я, вырываясь из его хватки. Мужчина отпустил меня для того, что взять вторую сумку и закинуть ее на плечо. – Иди. Ты должен вернуться к Джейдону. Он нуждается в тебе. Скоро стемнеет.

– Ещё две причины, почему тебе необходимо перейти на сторону. Ради Джейда, Веро?ника. Будь его воля, он бы мчался сюда сломя голову. Ради тебя. Поэтому я доставлю тебя на ту сторону, чего бы мне этого не стоило, – заявил он. Я занервничала. Почему его слова прозвучали, как угрозы?

Затем произошло что-то поистине невероятное. Сед подхватил меня на руки, словно невесту и прижал к каменной, но очень теплой груди. Я машинально обвила руками его шею, лишаясь возможности упасть. Что он творит? Почему…

– Сед! – крикнула я изо всех сил, когда поняла, куда именно он меня несёт. К мосту! Прямиком к моей смерти. К нашей преждевременной кончине! – Отпусти! Верни меня обратно, на землю! Я хочу уйти, уйти. Прямо сейчас.

Вместо того, чтобы выполнить требуемое, Сед ускорил шаг и остановился в паре сантиметрах от входа на мост. Я вздрогнула с облегчением и стала ёрзать, в надежде, что он устанет от меня и отпустит. Этого не произошло. Совсем наоборот. Мужчина сильнее прижал меня к себе и наклонился к уху, заставляя замереть.

– Сейчас все зависит от тебя, женщина. Мост и правда выглядит далеко не безопасным, но он достаточно крепкий, чтобы перейти его. У тебя есть выбор. Первое, позволить мне перенести тебя, но при этом ты сидишь тихо, не сопротивляешься и не кричишь. В противном случае, мы оба рухнем вниз. Или можешь вернуться обратно домой, но вероятность, что ты доберешься в целости и сохранности равна ноль целых три десятых процента. Хочешь поиграть с судьбой – пожалуйста. В конце концов, это твоя жизнь.

– Несправедливо, – прохныкала я, – Это жестоко, Сед. Жестоко.

– Сделай глубокий вдох. Чтоб не случилось, не смотри вниз, поняла? Ни при каком обстоятельстве. Только вперёд. И держись. Я не уроню тебя, поэтому постарайся немного расслабиться и подумать о чем-нибудь другом.

Сед покинул пределы земли и двинулся вперёд, не ослабляя хватку на мне. Сердце казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Ветер обдумывал наши тела. Мост двигался, дощечки скрипели. Чтобы не закричать и не начать паниковать, я сжала в обеих руках кофту Седа и уткнулась лицом ему в шею. Тепло и приятный запах мужчины немного успокоили меня. Но этого было недостаточно, чтобы прошла дрожь и перестали течь слезы. Мне было страшно, как никогда раньше. Не верится, что я на самом деле нахожусь… Меня передёрнуло, внутри все сжалось. Отвлекись. Подумай о чем-нибудь другом. Неважно о чем.

– Какое твое второй имя? – тихо спросила я Седа. Каким-то чудом он услышал меня. – Если оно есть.

– Винсент.

– У Джейдена?

– Кейл.

– А фамилия?

Вопросы так и сыпались из моего рта. Уж лучше так, чем слушать ветер и дряхлые дощечки.

– Сейчас нет фамилий. Только имена, иногда используют сразу два имя, чтобы не было двух или более человек с одинаковыми именами в одном клане. До катастрофы у нас была фамилия Роун.

Я задумалась, мысленно произнося полные имена мужчин.