Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– Не единственным… , – вздохнув, повторил Колояр, вновь уставившись в язычки пламени. – Был ещё один… Паскудник! Жил по своим правилам… и умер тоже по своим правилам… Избранник Мыса, мать его!!!…

– Почему ругаешь? – тихо упрекнула девушка, поражённая горечью, струившейся из голоса всегда такого невозмутимого воина.

– Потому, что сдох!!! – выпалил тот. – Сдох, а мог бы жить!!!… Следопыт, боец от бога – неважно, какого… Наглец, каких свет не видывал… Ни страха, ни упрёка, ни авторитетов! Всех верте?л на одном месте, и всё ему сходило с рук! А потом…

– Что??? – шёпотом спросила она.

– Подставился по глупости… И жизнь мне спас!!!…

В наступившей тишине умиротворённо потрескивали угли гаснущего костерка, и Инга вдруг почувствовала неимоверную усталость. Веки слипались, руки и ноги налились свинцом, а тяжёлая голова сама-собой опустилась на могучее плечо Колояра. Удивлённо скосив глаза, ходок выждал несколько минут, потом тихо вздохнул и аккуратно уложил девушку на сооружённое заранее подобие лежанки…

***

…Светло-голубые глаза, пушистые ресницы и лучезарная улыбка…

…Щуплая фигурка, вся несуразность которой с лихвой компенсировалась чувством юмора, бесстрашием и невероятным мастерством снайпера…

Глист медленно уходил прочь, потом повернулся и с улыбкой помахал ей. Инга тянула к нему руки, пыталась что-то кричать вслед, но силуэт всё удалялся, растворяясь в ослепительных лучах яркого неземного солнца…

…Инга всхлипнула… и проснулась от ощутимого тычка в бок. Вытаращив глаза, она разглядела в полумраке Колояра.

– Тс-с-с! – ходок приложил палец к губам и показал взглядом на окно.

Снаружи кто-то был. Кто-то большой и однозначно враждебный. Туша, силуэт которой угадывался в неровном лунном свете, качнулась и, видимо, двинулась в обход домика в поисках лазейки или любого уязвимого места, поскольку оконный проём был явно маловат для монстра, которого очень интересовала вкусная начинка хлипкого строения.

– Что всё это значит??? – спросила Инга, прислонясь к стене и тяжело дыша.

– Это значит, что у нас большие проблемы! – тихо произнёс Колояр, мрачно взглянув на неё.

– Насколько большие??? – округлила глаза девушка, пытаясь вжаться в обшарпанную стену временного убежища.

Ответом стал громкий шорох, будто снаружи по хлипкой двери домика провели очень крупной наждачной бумагой, и раздавшееся следом злобное урчание.

– Что это за тварь???

– Шату?н[26 - Вопреки распространённому мнению, зимний сон у бурого медведя неглубок; температура его тела во сне колеблется между 29 и 34 градусами. В случае опасности животное просыпается и покидает берлогу, отправляясь на поиски новой. Иногда случается, что из-за нехватки корма медведь не успевает за осень как следует откормиться, поэтому среди зимы также просыпается (а иногда и не залегает в берлогу вовсе) и начинает бродить в поисках пищи; таких медведей называют шатунами. Шатуны очень опасны, голод делает их беспощадными хищниками – они нападают даже на человека (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D0%BD%D1%86%D0%B8%D0%B4%D0%B5%D0%BD%D1%82_%D1%81_%D0%B1%D1%83%D1%80%D1%8B%D0%BC_%D0%BC%D0%B5%D0%B4%D0%B2%D0%B5%D0%B4%D0%B5%D0%BC_%D0%B2_%D0%A1%D0%B0%D0%BD%D0%BA%D1%8D%D0%B1%D1%8D%D1%86%D1%83). У таких медведей очень мало шансов дожить до весны. /// Материал из Википедии – свободной энциклопедии.], скорее всего…

– Шатун? В смысле – медведь???

– Да! В этом самом смысле…

– Сейчас же лето!!! А шатун – он зимо?й…

– А ему без разницы, когда шататься! – ходока неожиданно развеселили столь подробные познания в области медвежьих повадок, и его губы тронуло подобие улыбки. – Сиди тихо! Авось, потыкается – и уйдёт восвояси…

У твари на улице, однако, были другие планы. Определив дверь, как возможный вариант попасть внутрь, зверь шумно вздохнул и упёрся в неё снаружи, навалившись всем весом. Доски жалобно затрещали.

– Мы… не справимся? – выдохнула Инга, когда шатун, громко пыхтя, повторил свою попытку.

– Мы попробуем! – в голосе Колояра не слышалось прежней уверенности. – Правда, в нём живого веса две тонны, и череп толщиной сантиметров десять! Но мы обязательно попробуем…

Неожиданно на улице послышалось что-то новенькое – рычание, похожее на голос крупной собаки, а последовавшая вслед за этим возня явно свидетельствовала о том, что снаружи завязалась нешуточная борьба, сопровождавшаяся чудовищным рёвом и прочими мало приятными звуками.

– О, конкуренты явились! – невесело усмехнулся ходок. – По всему видно, что мы – лакомый кусочек!!!…

Рёв снаружи перешёл в жуткий предсмертный вой, разбавляемый злобным урчанием, а на дверь вновь навалилось что-то тяжёлое, на сей раз начисто срывая её с петель. Темнота в дверном проёме расступилась, пропуская силуэт зверя, легко перепрыгнувшего через поверженную громадную тушу, и внутрь домика заглянула оскаленная морда волкосо?ба, с клыков которого капала свежая кровь…

Глава 13. Избранник

…Волкособ, завидев обитателей садового домика, свирепо лязгнул зубами, и Колояр многозначительно передёрнул затвор «Вала», готовясь стрелять.

– Хруст, назад!!!…

Человеческий голос, раздавшийся из темноты, прозвучал как гром среди ясного неба, заставив поверить в сверхъестественное. Пёс, мотнув оскаленной башкой, исчез в темноте, а вместо него в дверном проёме показался мужской силуэт.

– Ну, здравствуй, боярин! – прозвучал тот же голос, в котором слышались лёгкая насмешка и искренняя радость…

…Шарахаться среди ночи в поисках нового убежища было не самым приятным занятием, однако под дверями покинутого домика уже шёл пир горой над тушей безвременно почи?вшего шатуна – почти две тонны свежего мяса привлекли разнокалиберных хищников и падальщиков со всей округи.

Убежище нашлось чуть дальше по улице: в одном из развороченных домишек обнаружился замечательный погреб – обширный, сухой, с небольшим окошком под потолком, снабжённым надёжной решёткой. Здесь уже кто-то когда-то ночевал – сохранилась временная лежанка и старое кострище с небольшим запасом дров…

Сон больше не шёл, хотя время перевалило далеко за полночь. Инга, подложив под голову рюкзак, с любопытством и некоторой опаской наблюдала за появившемся столь неожиданно и эффектно спасителем. Ходоки сидели у небольшого костра и… молчали. Девушке казалось, что друзья после разлуки и взаимной уверенности в гибели друг друга обязательно найдут, о чём поговорить. Но… беседа не клеилась. Зато вновь прибывшего можно было хорошо разглядеть.

Это был молодой человек лет двадцати пяти. Его нестандартная внешность цепляла глаз и оставляла обширное поле для разного рода догадок и фантазии. Среднего роста, широкоплечий и гибкий, он значительно уступал габаритами Колояру, однако в каждом его движении угадывались спокойная уверенность, внутренняя сила и какая-то опасная грация, сродни кошачьей. Его лицо можно было бы назвать привлекательным, даже красивым, если бы не бросался в глаза не раз перебитый во множестве схваток нос. Довершали красочную картину причудливые линии татуировок, уходившие от выбритых висков через шею куда-то за ворот красно-коричневого комбинезона из загадочного материала, напоминавшего кожу. Коротко стриженые волосы, отливавшие в отблесках пламени тёмной медью и выбритые виски? неуловимо что-то напоминали…

Вытаращив глаза, Инга сглотнула подступивший к горлу комок – такую же причёску носил Хорт и большинство «волков» в его банде!… Сделала она это, видимо, очень шумно, поскольку парень перевёл на неё внимательный взгляд, от которого мороз пробежал по коже – в неровном свете огня глаза незнакомца казались изумрудно-зелёными…

– Вы, барышня, планируете завтра спать до обеда? – участливо поинтересовался он.

Инга замерла – загадочный пришелец обратился к ней впервые, до этого лишь обменивался короткими фразами с Колояром, не обращая на неё ровным счётом никакого внимания.

– Н-нет, почему? – так глупо и неуютно Инга давно себя не чувствовала.

– Да потому, что спать ночами полагается! СПАТЬ, а не глаза таращить! – назидательно ответил незнакомец.

– ВЫ же не спите!!! – нашлась Инга и тут же пожалела о своей смелости – ходоки, как по команде, молча взглянули на неё, и взгляд их не сулил ничего хорошего.

– Может, поведаешь, где раздобыл ЭТО??? – парень с татуировкой мотнул головой в сторону Инги и выжидающе уставился на Колояра.

Тот сокрушённо вздохнул:

– Само? явилось!!! Это, к твоему сведению, дочка Ста?врова…

– О как! – присвистнул пришелец и снова посмотрел на девушку, на сей раз – с неподдельным интересом. – Как звать-величать?

Инга представилась.

– Меня зови Баю?н! – назвался он, и почему-то имя нисколько её не удивило.