Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– Сзади ещё один!!! Вперёд! Быстро!!! – Глист пихнул Ингу, и они, обогнув поверженную тушу, рванули к брезжившему впереди пятну света, похожему на выход.

– Там не один, там двое! Бегите!!! Выводи её отсюда!!! – Колояр, развернувшись, вновь открыл огонь, и стены тоннеля задрожали от новой порции жуткого рёва.

– Кто это такие??? – чуть вымолвила на бегу Инга.

– Пёсьеглавы! Бежим!!! – Глист тянул её за руку вперёд, к спасительному пятну света, становившемуся всё больше.

– Осторожно!!!…

Если бы они не неслись сломя голову, то, возможно, успели бы и затормозить, и свернуть… Вляпаться в болотную жижу прямо на выходе из тоннеля было мерзко и неприятно. И небезопасно – десятки мелких существ, похожих на жирных бледных пиявок мгновенно облепили «берцы» и полезли выше! Инга, в панике стряхивая их, выбралась было вслед за Глистом на относительно сухое место и непроизвольно сдёрнула с головы шлем.

Внезапно что-то гибкое и сильное обвилось вокруг её правой ноги, увлекая обратно. Девушка шлёпнулась на мокрую траву, в ужасе цепляясь за гнилые стебли каких-то растений, ломавшихся под перепачканными пальцами, а толстое щупальце упорно тащило её назад, в болотную жижу. Ещё два тянулись навстречу, готовясь ухватить жертву понадёжнее.

– ГЛИСТ!!!…

Снайпер, мгновенно оказавшийся рядом, выхватил из-за пояса нож и полоснул по щупальцу, заставив ослабить хватку. Инга, истерично стряхивая с ноги гибкие кольца, снабжённые чавкающими присосками, вновь выбралась повыше на относительно безопасное расстояние. Глист, высвободив нож, последовал было за ней, однако болотное чудище вовсе не собиралось так просто сдаваться. Истекающее зеленовато-бурой кровью щупальце вдруг сделало резкий рывок, сшибая парня с ног, а взметнувшиеся из болота ещё несколько штук, подхватили его поперёк туловища, поднимая вверх. Выронив «Винторез», Глист отчаянно и тщетно пытался высвободиться из смертельных объятий.

Опомнившись, Инга выхватила из кобуры пистолет, но курок «Вальтера» стоял намертво, и ни единого выстрела так и не последовало. Автоматные очереди – одна, вторая – прошили воздух и жуткие щупальца, вырывая из них клочья плоти и брызги зелёно-бурой жижи.

– Пистолет с предохранителя снимают, когда стрелять собираются! – выдохнул подбежавший Колояр, перепачканный тёмной вязкой пакостью, похожей на полусвернувшуюся кровь.

– А-а-а! – тоненько взвыла Инга, глядя, как мутная болотная вода смыкается над израненными щупальцами, так и не выпустившими свою жертву.

– Бродяжья доля! – тихо произнёс ходок и отвёл глаза в сторону…

Глава 12. От Судьбы не уйдёшь …

…Хорт угрюмо сидел за столом в полутёмном зале. Пахло брагой, несвежими ботинками и жареной колбасой. Облокотившись на видавшую виды столешницу, «волк» держал в руке стопку водки, а на столе перед ним стояла початая бутылка. Стопка была не первая…

Наёмник обвёл зал мрачным взглядом единственного глаза. Трактир «Барракуда»… Расположенный на краю забытого Богом посёлка близ восточного побережья полуострова, он привлекал окрестных бродяг всех масте?й. Здесь можно было перекусить, поделиться новостями, передохну?ть и даже перекантоваться какое-то время в расположенных уровнем ниже уютных полуподвальных помещениях… К вечеру народ мало-помалу собирался – многие ходоки, находившиеся поблизости, предпочитали провести ночь под прикрытием толстых безопасных стен, за выпивкой в весёлой компании. Кое-где за столиками уже кипела оживлённая беседа, время от времени слышался смех.

К нему никто не подсаживался, и его это вполне устраивало. Посетители трактира на его одинокую фигуру косились настороженно, а порой и неодобрительно – с «волками» на Мысу считались, но единодушно их недолюбливали…

…Инге Самойловой вместе с её гоп-компанией удалось-таки уйти, но не беглецы сейчас занимали все мысли Хорта. И даже не то, что, вернувшись на «Фабрику Грёз» с подмогой, вместо группы Чингиза его отряд напоролся на несколько оскольчатых мин, заложенных в самых неожиданных местах. О том, что в этот раз беглецы удерут, вожак понял ещё во время беседы с предводителем «золоторотцев», да и то, что тот оставит пару «сюрпризов», почему-то тоже не особо удивило…

Но размышлял он сейчас совершенно о другом. Его «Волки» – относительно новая, но уже знаменитая здесь, на Мысу, группировка безжалостных наёмников, сейчас балансировала на тонкой грани, дабы не скатиться в обычные бандиты. С ними однозначно считаются, их боятся, им платят немалые деньги за «работу». И только Хорту известно, что его стая уже не та, что прежде… Умелые бойцы, владеющие всеми видами оружия и тактикой ведения боя – как открытого, так и тайного… Где они??? Настоящих профессионалов – с десяток, включая самого? Хорта и Савраса. Остальные – зелёные «салаги», считающие себя великими воинами и гордо именующиеся «волками»…

«Волки»! Как же!!!…

…Когда Ставр подался в вольные ходоки, многие потянулись за ним. Как ни старался Хорт собрать стаю воедино, какие посу?лы не делал – ничего не вышло, не хотели они видеть его вожаком, и всё тут!… Остался десяток верных конкретно ему бойцов, навсегда вступивших в противоборство с «изменниками» и снискавших в итоге славу безжалостных и коварных убийц…

Неслучайно он так стремился заполучить в свои ряды Ярого, когда выяснилось, что тот жив. Да и Глисту бы место нашлось! Прав Бусый – такие бойцы наперечёт, с ними стая, быть может, обрела бы былое могущество… При мыслях о седом «приятеле» Хорт скривился и злобно сплюнул – знал тот слабые места вожака, и это обстоятельство последнего ох как не устраивало!

Следопыта стае тоже не хватало… Хорт невесело усмехнулся: следопытов всем не хватает, поскольку на Мысу их – раз-два и обчёлся! Тем более таких – знающих его вдоль и поперёк, обладающих невероятным звериным чутьём, редкостным даже для «волка», и сверхъестественным воинским мастерством… Мыс коварен и изменчив, он не прощает ошибок! Быть Его Избранником непросто и опасно – за такую проте?кцию можно поплатиться жизнью в любой момент, как только у покровителя изменится настроение! Вот ОН и поплатился… От Судьбы, говорят, не уйдёшь…

Хорт глубоко вздохнул, стараясь подальше прогнать мрачные мысли, и махнул рукой, призывая из-за стойки бармена…

***

… – Как его звали?

– Что?

– Как его звали по-настоящему? – Инга смотрела прямо перед собой невидящим взглядом сухих глаз.

Слёзы давно кончились. Как и силы, и эмоции, даже такие, как страх…

– Илья, – ответил Колояр, бросив на неё короткий взгляд.

– Вечная память!…

…Они сидели в маленьком садовом домике, каким-то чудом сохранившемся почти целым посреди небольшого посёлка с загадочным названием «…ШКИ» на ржавом покосившемся указателе. У домика имелась крыша, зиявшая парочкой проре?х, пара небольших окошек, расположенных друг против друга, а не особо прочные щитковые стены компенсировались надёжной дощатой дверью.

…Путь к посёлку ознаменовался встречей с ещё одними представителями замечательной местной фауны. На небольшой равнине, через которую Колояр тащил всё ещё спотыкавшуюся Ингу, показались три крупных сгорбленных силуэта, которые будто бы мирно паслись и не обращали на людей особого внимания. Ходок, пригнувшись, стал уводить девушку в сторону, стараясь не привлекать внимания монстров.

«Кто это?» – шёпотом спросила Инга.

«Кабаны», – так же шёпотом ответил Колояр.

«Здесь есть кабаны?» – удивилась она.

«Как видишь!»…

Поначалу Инга даже не особо испугалась – ну, кабаны и кабаны! Дикие свиньи. Едят траву, жёлуди и всякие корешки – чем сейчас и занимаются там, на равнине, в нескольких сотнях метров… Однако местные «дикие свиньи», очевидно, были не в курсе, чем именно они должны питаться. Одна из зверюг подняла голову, втягивая ноздрями манящий за?пах добычи, и призывно хрюкнула. Остальные ма?хом сориентировались и, сорвавшись с места, понеслись за людьми, задрав облезлые хвосты и набирая обороты…

«…!!!» – Колояр грязно выругался и, одним движением отправив пискнувшую Ингу за спину, полоснул по приближавшимся с неимоверной скоростью чудищам очередью из автомата. Первый из кабанов, свирепо хрюкнув, кувыркнулся на бегу и зарылся носом в землю, однако тут же вскочил и, тряхнув головой, покрытой отвратительными бородавками, продолжил атаку.

«Шкура толстая – не пробить сразу!» – прошипел Колояр и снова выстрелил. Вблизи уже было видно, как пули вырывают из плешивого тела монстра ошмётки плоти и буро-красные фонтанчики крови, однако остановить тварь действительно оказалось не так-то просто. Раненый зверь атакует с удвоенной свирепостью… К местным это относилось в полной мере! Первый кабан, не взирая на многочисленные ранения, бросился на людей, вложив в свой рывок всю злобу и оставшиеся силы. Чертыхнувшись, Колояр выстрелил в упор, и поверженный зверь наконец рухнул, издав напоследок жуткий рык.

Вблизи стало видно, что он довольно крупный – не меньше полутора метров в холке. Шишкастая голова, поросшая длинной жёсткой шерстью, заканчивалась устрашающего вида клыками. Острые копыта тоже не внушали радужных надежд…

Разглядывать монстра, однако, было некогда, поскольку его приятели, несмотря на автоматные очереди, даже не замедлили ход. Вторая клыкастая башка была совсем рядом, когда Колояр вновь открыл огонь, и кабан, издав звук, похожий на нечто среднее между рыком и обиженным хрюканьем, рухнул и испустил дух.

Третья зверюга оказалась хитрее – уйдя с траектории стрельбы, тварь развернулась и мгновенно атаковала сбоку. Колояр, успев с силой оттолкнуть Ингу, распластался на земле, в последний момент выхватывая нож и вспарывая брюхо зверя. Кабан по инерции пронёсся ещё пару десятков метров, теряя внутренности, потом ткнулся рылом в землю и затих.

Девушка, кувыркнувшись через тушу первого поверженного монстра, уже поднималась на ноги, стараясь не потерять сознание от тошнотворной смеси мускусной звериной вони и запаха свежей крови. Внезапно волосы на её голове встали дыбом – зверь под ней шевельнулся и шумно вздохнул. Инга подскочила, как на пружине, трясущимися руками выхватывая из кобуры пистолет. Так… Предохранитель… Маленький рычажок под большим пальцем слева на рукоятке, который требуется опустить вниз…

Выстрел грянул так внезапно, что она на мгновение замерла, забыв, как дышать, и бестолково вытаращив глаза на кровавое месиво, красовавшееся в том месте, где секунду назад был мутный глаз чудовища. Кисть правой руки с непривычки нещадно ныла после отдачи «Вальтера». Колояр скользнув по девушке уважительным взглядом, схватил её за плечи, приводя в чувство: «Быстро! Прочь отсюда! Слишком много шума от нас!»…

***

… – Вечная память…

Коньяк давно закончился, а открытая одна на двоих банка тушёнки так и осталась почти нетронутой – кусок не лез в горло, а голод давно уступил место глухой тоске, близкой к отчаянию…

– Он был твоим единственным другом? – спросила девушка, которую вдруг ощутимо кольнуло чувство вины – ежу понятно, что Глист погиб, спасая её, Ингу!

– Что?… А, нет, не единственным… , – ходок встрепенулся, на мгновение отведя взгляд от пламени маленького костерка, который они умудрились развести прямо в домике, маскируя огонь за его стенами.