Принц Лакронии

– Я мечтал прославиться в бою, – рапортовал стражник, – поразить целое вражеское войско.

– Понятно. А ты?

– Я хотел стать знаменитым певцом, – зычным голосом ответил один из слуг.

– Что ж, эта служба окончена, – объявил Принц. – Возвращайтесь к себе. Мечты о славе сладки, сама слава преснее, а послевкусие и вовсе горько. Не стоит смотреть на кого-либо ни сверху вниз, ни снизу вверх. Не повторяйте его ошибку. И не только его, – добавил он.

В этот момент Принц ощутил дрожь под ногами, а рядом с ним упал и разбился кусок лепнины.

– Выходите скорей! – крикнул Принц. – Дворец начал разрушаться!

Слуги кинулись к дверям, а Принц с Лили, подхватив принцессу, вылетели на ковре через окно. Дворец рухнул, как только люди отбежали на безопасное расстояние. Блеск его угас, на месте золота и алмазов возвышалась гора мусора.

Принц почувствовал, что ковёр поднимается с трудом. Видимо, отдыха в алмазном дворце не хватило либо сказывалось превращение в алмаз. Принцесса, глянув вниз, вскрикнула и прижалась к Принцу.

– Мы отвезём вас во дворец, – сказал он ей.

– Какой? – дрожащим голосом уточнила принцесса.

– Ваш, конечно.

Ковёр уже спускался в королевский сад, но принцесса не спешила отпустить Принца, и он сам перенёс её на скамью.

– Не поможете мне дойти до дворца? – попросила она.

Принц обернулся к Лили.

– Ковёр ранен и очень устал, ему как раз надо отдохнуть, – сказала Лили, давая понять, что не возражает.

Принц, хмыкнув, подал принцессе руку и повёл ко дворцу.

– Патрис, – окликнула Лили на полпути.

Он обернулся – самолюбие его ликовало.

– Ковёр готов лететь, – смущённо сообщила она. – Лучше не будем задерживаться.

Принцесса хотела было возмутиться, но Принц, извинившись, откланялся. Да, она была частью прежней жизни, когда перед ним стояли совсем другие, теперь столь милые сердцу проблемы и задачи. Возможно, именно поэтому он относился к ней тепло, несмотря на то что в алмазном дворце она показала себя с не лучшей стороны.

Возвращение на остров

Принц вернулся на ковёр. Шубы решено было оставить в саду, чтоб облегчить ношу. Ковёр поднялся довольно бодро, но полетел медленнее, чем обычно.

– Что случилось? Почему ты передумала? – поинтересовался Принц, не в силах скрыть торжествующую улыбку.

– Я вспомнила, что у неё есть любовный напиток, – объяснила Лили.

– Точно! А я-то забыл. Ты думаешь, она бы меня опоила? – он изобразил беспокойство.

– Вполне вероятно, – пожала плечами Лили. – Ты же хотел пить.

– Откуда ты знаешь? – прищурился Принц.

– Мы давно не пили.

Принц почесал затылок.

– Страшная вещь этот напиток. А ты точно не подмешиваешь его в профитроли?

Лили только вздохнула в ответ: что-то никак не удавалось её развеселить. Скорее всего, он опять в чём-то виноват. Ну, с принцессой она его сама отправила, он-то не собирался её провожать. И вернулся, между прочим, по первому зову. А как он повёл себя в алмазном дворце, вспоминать не хочется. Но, видимо, Лили ждёт покаяния.

– Больно ударилась об алмазный ковёр? – спросил Принц виновато.

Лили покачала головой.

– Да нет, шуба уберегла.

– Я должен попросить прощения.

– Не должен, – возразила она. – Это же просто чары.

– Нет, не просто, – усмехнулся Принц. – Эти чары были бы бессильны над тобой.

– Кто знает, – вздохнула Лили, – если б он взялся за меня…

– Плохо себе представляю, чем бы он тебя соблазнил. Хотя… – протянул Принц. – Если бы он привёл к тебе настоящего воина, мощного, бесстрашного, который всех этих колдунов запросто укладывает на лопатки, а не прыгает с готовностью в расставленные сети. А ещё не ноет, не обижается, не злится попусту. Такого, на которого можно положиться всегда и во всём…

По мере того, как Принц расписывал кандидата, ему самому стало дурно от того, как он далёк от этого идеала.

– Во-во, – подтвердила Лили, – никогда не стоит зарекаться.

И Принц совсем сник, а она почему-то не спешила его ободрить.

– А из-за такой принцессы, – продолжила Лили, – немудрено потерять голову и без всякого колдовства. И в отличие от бравого воина, она вполне реальна и, судя по всему, влюблена.

– К чему ты клонишь? – нахмурился Принц.

– Вы и правда чудесная пара, просто загляденье.

Принца задело, что Лили так спокойно об этом говорит, будто с искренним сожаленьем.

– С чего это вдруг ты так упорно спроваживаешь меня принцессе? У самой появились новые планы?

Лили вспыхнула.

– Новые? А какие же тогда, позволь узнать, старые?

Принц закусил язык: действительно, и старые, и новые планы были у него, а не у Лили.