Принц Лакронии

– Ну как же, – выкрутился Принц, – ты же хотела выйти замуж за солдата.

Лили снова посмотрела на него с горьком упрёком.

– Что ты так на меня смотришь? Разве я не прав? – попытался защититься Принц.

Лили покачала головой и отвернулась. Некоторое время они летели молча.

«Как же надоели эти бестолковые разборки, не силён я в разговорном жанре, пора действовать», – решил Принц. Пусть он не бравый воин и не обаятельный остряк, но эта девушка его и только его. Ради неё он оставил самую прекрасную принцессу на свете, так что нечего теперь нос воротить. Довольно! Они вернутся на остров не просто друзьями, и пусть Риччи только попробует к ней приблизиться…

– А почему ты тогда ушла? – Принц зашёл издалека.

– Когда? – Лили обернулась, и он удивился, заметив густой румянец на её щеках.

– Ну, в алмазном дворце, когда под действием колдовских чар я просил тебя уйти. У нас же был отличный план. И я уверен, он бы сработал и ничего бы не случилось.

Принц постарался сделать серьёзный тон, но Лили наконец улыбнулась.

– Может, помешала капелька гордости, – пожав плечами, сказала она. – А может, оставила на самый крайний случай.

– Да у нас тут сплошной крайний случай – думаю, не стоит дожидаться самого крайнего.

Принц пододвинулся, взял её руку, зажатую в кулак, и поднёс к своим губам. И хотя он не разглядел в тёмных глазах доверия, решил проявить настойчивость: попытался притянуть к себе, но Лили вдруг отняла руку и с тревогой обернулась к морю.

– Острова. Давай наденем плащ на всякий случай.

Принц и не знал, что от Эмпиции так близко до Клосса – наверное, в прошлый раз они сделали большой крюк. Но плащ – как раз то, что нужно. И хорошо, что ковёр летит еле-еле. Но Лили подсела к нему за спину. Он накинул плащ и почувствовал, что снова закипает. Что происходит? Кого она из себя строит?

– Мне кажется, блюститель где-то рядом и успел нас заметить, – сказала Лили.

– Я никого не вижу, мы под плащом и до острова недалеко, – пробурчал Принц.

– Что-то в воздухе… – В её голосе слышался неподдельный испуг и растерянность.

– Не волнуйся, мы под плащом, – повторил Принц.

– Чувствуешь, что делается жарче?

Действительно, по мере приближения к острову воздух становился всё горячее. А ковёр летел всё медленней то ли от усталости, то ли из осторожности.

– Посмотри в трубу, – попросила Лили. – Видишь, что-то светится над водой.

Принц нащупал в сумке трубу, достал и навёл на остров.

– Остров окружён огненным кольцом, – сообщил он. – Но огонь поднимается невысоко над водой.

– Думаешь, блюститель рассчитывает, что мы полетим над самой водой?

– Вряд ли, – согласился Принц.

– Если здесь уже так жарко, то какое же пекло у этой черты?

– Летим обратно, – предложил Принц.

– Ковёр устал и не долетит до суши, – возразила Лили.

Судя по тому, что ковёр не повернул назад, она была права. Принц никак не мог осознать, что происходит, но усилием воли постарался сосредоточиться.

– Так, – начал он рассуждать вслух. – Мы не можем лететь ни назад, ни вперёд. Значит, единственный вариант – добраться до острова под водой.

– Я не умею плавать, – тихо ответила Лили.

Принца прошиб холодный пот – кошмарный сон из смутного воспоминания вдруг превратился в реальную угрозу.

– Ныряй один в плаще, – предложила она.

– Гениально! – съязвил Принц. – А ты уже выбрала свою участь – сгореть или утонуть?

Лили не ответила.

– Уж лучше я спрыгну без плаща, – продолжил он. – Это проверенный вариант. Осада ему больше не понадобится, и вы доберётесь до острова. Корона у меня – мне уже незачем туда возвращаться.

Принц понимал, что время играло против них: чем быстрее он покинет ковёр, тем больше шансов, что тот долетит до острова. Но Лили молчала, держа его обеими руками за локоть. Когда до огненной границы оставалось не так много, Принцу пришлось остановить ковёр, так как малейший порыв ветра грозил обжечь лицо, а вдыхать раскалённый воздух стало невозможно. Лили уткнулась ему в спину.

– Мне пора, – сказал Принц и попытался высвободить руку.

Жаль, что он не мог видеть Лили в этот момент.

– Нет, Патрис, пожалуйста…

– Прилетишь во дворец, когда ковёр отдохнёт, – заверил Принц. – Хотя я бы не советовал.

Но Лили не отпускала.

– Смотри вниз – акула.

Действительно, прямо под ними кружила его старая знакомая.

– Отлично, – обрадовался Принц, – держись за меня сзади, только под плащом. Она мигом нас довезёт.

Ковёр начал снижаться, Лили обхватила Принца сзади, и он аккуратно спустился в воду. Надежда охладиться в море не оправдалась – оно оказалось очень тёплым. Акула тут же подставила плавник и под водой рванула вперёд, к острову. Принц едва успел прихватить ковёр. Но, не выдержав высокой температуры, она устремилась вглубь – там вода была прохладней. Принц, доверяя акуле, понадеялся, что им хватит воздуха на весь путь. Но и этот расчёт не оправдался. Видимо, акула просто забыла, что на сей раз её пассажиры не могут дышать под водой. Принц отпустил плавник и тут только почувствовал, что за спиной нет Лили. В ужасе огляделся и увидел её глубже себя. Пузырьки воздуха уже убежали наверх, она не пыталась выплыть. Принц достиг её за пару рывков и схватил за запястье. Голова чуть не взрывалась от напряженья. Неожиданно стало легче плыть. Это ковёр толкал Лили снизу. Ещё немного, ещё чуть-чуть, держись… Принц сделал первый вдох на поверхности, а Лили не задышала. Её голова соскальзывала с его плеча, но Принц чувствовал, что она жива. Пока жива. Ковёр забрал её у Принца и раскинулся на волнах. Принц ужаснулся бледности её лица. У самого щёки пылали от нестерпимой жары. Он поднырнул под них и устроил Лили встряску, вынырнул – она, приподнявшись на локтях, начала откашливаться. Принц выдохнул с облегчением.

– Патрис, – прохрипела Лили, ища его глазами.

– Я рядом, – отозвался он. – Всё хорошо.

Лили кивнула и снова закашлялась. На самом деле, он понятия не имел, что делать дальше: судя по тому, как ковёр время от времени уходил под воду, у него вот-вот иссякнут силы, а в одиночку Принц не сможет долго удержаться на плаву в такой горячей воде, да ещё с Лили за спиной.

Поэтому ему не стало намного страшней, когда рядом с ними появился всадник на огненном коне. Его чёрный плащ так красиво развевался на ветру. Воздух вокруг него плавился, а под конём от воды поднимался пар.