Королевство Эшлайн. Святой Грааль

– Не жизнь, а сказка, – подколол Кассий.

– Не нравится мне такая сказка… А вот это, те-ки-ла, – Лоренс прочитал медленно надпись на бутылке, – мне понравилась. Давай еще по одной.

Головная боль, как и алкоголь прошлым вечером, прекрасно отвлекала от любых других переживаниях. Любое движение грозило рвотным фонтаном. Комната все время двигалась, причем не всегда в одном направлении.

В дверь постучали и тут же вошли.

– Доброго утра, король Лоренс! – громко поздоровался дворецкий, держа в руках поднос с завтраком. – Вы еще спите?

Лоренс заткнул уши.

– Тише-тише. У меня раскалывается голова. Принеси обезболивающее.

Дворецкий сделал несколько резких вдохов, дергая кончиком носа.

– Вы пили прошлой ночью? – кривя лицом, брезгливо спросил дворецкий.

– Тебя не касается. Принеси таблетку и таз.

Лоренс опустил ладони на лицо. Пульсация в голове отдавалась эхом от черепа. Будто кто-то стучал десятком молотков изнутри и бил сковородкой снаружи.

Дворецкий вернулся с таблеткой, которая растворялась в воде с тихим шипением. Мелкие пузырьки поднимались со дна и взрывались на поверхности. Король с трудом поднялся и выпил лекарство.

– Через два часа соберется совет. Рекомендую принять холодный душ и поесть. – Дворецкий вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Глава девятая. Совет

В назначенное время в большом зале, вокруг овального стола сидели четырнадцать советников. Лоренс вошел в зал и заметил светящуюся Беату. Она излучала дружелюбие, интерес и жизнерадостность. Король мысленно чертыхнулся. Во времена короля Тулимея такой привилегии не было. А жаль. Сейчас править было бы намного проще.

Заняв свое положенное место на конце овала, Лоренс встретился взглядом с сестрой, сидящей ровно напротив него. Ее цветочный аромат парфюма ощущался даже на таком расстоянии и вызывал спазмы желудка. Кожа принцессы выглядела нежной и загорелой. Беата с интересом слушала каждого советника, делая заметки в толстом блокноте.

Головная боль прошла, но мышцы все еще неприятно ломило. Король смотрел на говорившего министра обороны, кривя губы.

– Стража отлавливает разбойников. Тюрьма вновь наполняется, чего не было уже давно. Сами преступники называют эти разбои бунтом, чтобы их «настоящего» короля отпустили. Все они приверженцы Вениуса.

– Я считаю, что нужно усилить влияние через СМИ, – заговорила сидящая рядом министр связи и массовой информации. – Молодежь смотрит боевики или ужасы в интернете, и это становится их новой реальностью. Убийство становится нормой, что само по себе не приемлемо.

Лоренс посмотрел на Беату. Она внимательно слушала Министра, нервно теребя в руках карандаш. Король тихо выдохнул и ощутил кислый вкус во рту. Он налил в стакан воды и выпил. Один за другим каждый советник давал отчет за прошедшую неделю и месяц в целом. Слово взял министр по туризму и спорту. Это была, пожалуй, единственная сфера, где все было прекрасно, безопасно и стабильно приносило доходы.

Король вновь посмотрел на сестру.

«Вот она блистает в лучах славы, успешности. У нее нет за спиной этого груза ответственности за всех жителей Эшлайна. Небось гуляет вечерами с новыми друзьями, живет в общаге, и никто ее не контролирует. Ваше величество, вам бы спать лечь, завтра рано вставать. Ваше величество, вам стоит поесть! Ваше величество, не забудьте перед сном сходить в туалет!»

Лоренс вернулся в реальность, ощутив смену настроения присутствующих.

«Последнее, что он сказал, было: в следующем месяце будет турнир по джадболу среди двух лучших команд Эшлайна на стадионе Миминас. С огненными он договорился. Его выступление окончено», – мысленно шепнула Беата.

Король посмотрел на сестру, затем перевел взгляд на министра по туризму и спорту и заговорил.

– Я слышал вас. Не переживайте. Благодарю за отчет. Я рад, что удалось так быстро решить данный вопрос. Я также осведомлен, что жители уже активно обсуждают эту игру на таком знаменитом стадионе.

Все будто выдохнули. Атмосфера улучшилась.

Лоренс вновь смотрел на сестру. Пришла ее очередь говорить.

– Что ж, мой отчет будет краток. – Звонким голосом произнесла Беата. – Школа Святого Грааля все-таки начала работать. На этой неделе она открыла свои двери для двухсот пятидесяти учеников. Да, это меньше, чем в прошлом году. Примерно одна треть не захотела возвращаться. Но нашлись желающие учиться там, несмотря на происшествие этим летом. Штат пополнился новыми учителями, один из которых иностранец.

Лоренс прочистил горло.

– Можем ли мы доверять этому новому учителю? Школа хранит в себе важную ценность.

– Ты поручил восстановить работу школы Святого Грааля и найти учителя. Мы с министром иностранных дел отобрали его кандидатуру. Новый учитель вряд ли что-то знает о секретах школы. А если и знает, то месторасположение хранилища и пароль для входа есть лишь у нескольких человек, – ответила Беата.

– Я хочу, чтобы ты приложила к делу список этих людей, – деловито произнес король.

Беата чуть наклонилась вперед, сверкая глазами.

– Может, еще написать и шифр к замку?

– Только список тех, кто знает пароль или может знать. Следующий.

– Как скажете, ваше величество. – Беата прожгла золотым взглядом брата и тут же вернула себе прежнее спокойное выражение лица.

Министр иностранных дел начал с нового учителя, на которого есть большое досье: кто он, откуда и что делал в своей стране до поездки в Эшлайн. Ничего негативного или выставляющего Сергея Беркутова в негативном свете не было.

– Отлично. На сегодня собрание окончено.

Министры собрали свои записи и поспешили покинуть зал, поглядывая на короля и принцессу.

Беата подошла к брату, провожая взглядом последнего гостя.

– Напоминаю, что в следующие выходные мы приглашены на масштабную выставку новых технологий, которая пройдет в регионе огненных. Бекир уже прислал нам пригласительные. Он зовет остановиться у них в особняке.

– Я помню.

– Как ты? – Взгляды желтых глаз брата и сестры встретились. – Выглядишь удрученным и озабоченным. Где тот беззаботный весельчак, что учился со мной в классе?

Лоренс скривил губы, слыша в голосе сестры любовь и заботу.

– В прошлом. Статус не позволяет веселиться. Ты как? Влилась в коллектив?

– Я работаю над этим.

– Не сомневаюсь. Извини, мне пора, королевские дела. – Лоренс развернулся и быстрым шагом вышел из зала.

Глава десятая. Забота семьи

В алом кресле с золотыми подлокотниками важно сидела Самалия. Ее королевская осанка и чуть приподнятые уголки губ выражали уверенность в себе. Беата только что вскочила из такого же изысканного кресла и направляла указательный палец на прабабушку.