Тропа Саламандры

Мои пальцы ловко, привычным движением повертели колесико на пульте, а затем кнопки издали несколько приглушенных щелчков. Да, я давно освоила функцию телека, которой мало кто пользуется.

Запись трансляций. Эту функцию обычно применяют старики, которые по какой-то причине пропустили любимый сериал, ну, или спортивные болельщики, не успевшие на просмотр игры в прямом эфире. Я же использую данную техническую возможность для темы, которую можно назвать… Полная бредятина! Попахивающая сумасшедшим домом, наверное даже. В общем, записи матчей с участием…

Ромео Моралеса.

Именно так! Я скрупулезно отслеживаю игры с его участием, ставлю их на запись, а потом, когда становится, вот как сейчас, тоскливо, врубаю их. Чаще всего фоном для готовки нехитрых блюд или мыслей о чем-нибудь. Меня почему-то успокаивает шум с трибун и голоса комментаторов. Нравится смотреть краем глаза за тем, что происходит на поле, впрочем, не вникая в правила и ход игры. Но… Больше всего мне нравится слышать это имя: Ромео Моралес. Глупо? По-девичьи? Очень свойственно почившей Глупышке-Салли, которая не дышала при виде него?

Пофиг!

Просмотр игр, виниловые ретро-пластинки, сериал «Я люблю Люси» – вот те штуки, которые неизменно занимают мое внимание дома. А еще… да, тоже звучит как дурь полная, но мне нравится поболтать через экран с Ромео Моралесом, пока он носится по стадиону, ловко манипулирует мячом и делает разные комбинации.

– Моралес, – начала я трепаться, отхлебнув еще немного под слова комментатора, в которые вообще не вслушивалась. – Тебе, конечно, плевать, ты отработаешь на поле как надо и поедешь развлекаться. Правда, сейчас ноябрь и океан не то чтобы теплый. – Я даже хмыкнула. – Но, в отличие от тебя и к твоему же сведению, я в принципе не-на-ви-жу жарищу и всякие там пляжи… Что говоришь? – Я повела головой, прислушиваясь. – Я несу бред, завидую и просто никогда не нежилась в соленой воде? – Я сунула в сторону экрана средний палец. – А мне этого и не надо, Моралес, ясно?! Я – занятой человек и не хочу в твою поганую Калифорнию. Не хочу смотреть на загоревшие телеса и рожи довольные людей, которые рискуют получить рак кожи. Так что на будущее, ты там поаккуратнее с солнечными ваннами. Что? Я, оказывается, заботливая? – хихикнула. – Ну нет, мне просто будет очень жаль, если ты оставишь меня без приятного времяпрепровождения на твоих дурацких матчах. Смотри-смотри! Моралес! – изогнула бровь. – Вон тот амбал может тебя подсечь, будь внимательнее… – К Моралесу приближался огромный тип, явно желающий сделать перехват или какой-то другой маневр.

Запикал телефон.

Кто там еще? Глянула на экран – сообщение от Уны. Наверное, ее традиционное пожелание сладких снов или какой-нибудь мемчик, который должен развеселить.

«Потом посмотрю, не к спеху», – решила в легком раздражении не столько от того, что она меня отвлекла, сколько от ее вечной лучезарности и оптимизма.

– Так вот, Моралес, – подлила еще винца. – Сегодня ночью я чуть не обделалась, точнее, чуть не написала в трусики стоимостью в сотню… – отмахнулась от экрана. – Ладно, мое белье и то, что под ним, тебя не интересует, ясное дело. – С какой-то совершенно неуместной, но обидой выдала бегущему Моралесу. – Другое. Перейду на другую тему. К леденящему триллеру, который тебе может понравиться остреньким сюжетом. Короче, сегодня ночью ко мне, точнее в «Саламандру», вломился тип. Самый настоящий больной маньяк. В маске из фильма… – Я так и не вспомнила его название. – Кажется, из кино про монстра, который укокошил кучу людей… Что говоришь? – снова вслушалась в шум стадиона. – Это пипец какая дичь? Да, жесть, согласна… В общем, понятия не имею, кто это был: маньяк ли или просто наглый тип, который решил подкатить с высокопарными комплиментиками…

Обворожительная? Королева-начальница? Да уж!

– А затем, Моралес, когда он получил отказ, то начал сыпать скрытые угрозы. Или мне так показалось… Не знаю. В любом случае он – богатенький урод в самом уродливом во всем мире костюме. Да еще и с запонками на лацканах, бр-р-р! – Я поежилась. – Ты бы его видел, боже! Мда-а-а, – протянула. – Не твой стиль, это точно. Что говоришь? Что-что? Тебе даже жалко этого больного? Серьезно?! Может, он и не маньяк вовсе, а костюм можно заменить? – Я и не заметила, как начала кричать на Моралеса, который в этот момент пошел в атаку, ловко перебирая накачанными поджарыми ножищами. – А знаешь что, хренов мистер Мужская Солидарность, я больше тебе ничего не расскажу, лучше уж баеньки пойду! – Один щелчок по кнопке, и Моралес, стадион, голоса – тут же провалились во тьму экранного небытия…

Глава 14

Вернувшись в отель в каком-то совершенно побитом, нет, разбитом состоянии я решил звякнуть Ривере. Потому что нуждался в поддержке. Хотел слышать голос другана. Не ныть ему про то, какая, мать ее, история приключилась, не скулить про фиаско с королевой ночи, а просто попробовать при помощи Джея вернуться в привычную колею шуточек и болтовни о всякой житейской ерунде…

И тут я в досаде вспомнил, что на дворе ночь-полночь, а с Техасом разница во времени всего плюс один час. А потом в голову пришла другая, очень примитивная мыслишка от безысходности и того, что уже произошло…

Эх! Надо было снять маску маньчеллы. Она, гадина такая, всё-таки явилась преградой, причиной отказа. Вот если бы миниатюрная стерва увидела мое лицо, то она, возможно, с непонятно какой долей процентов из ста, но согласилась бы сходить на свидание.

Если бы да кабы, бла-бла-БЛЯ! От ворот поворот – случившийся факт, и нечего тут размышлять.

Да уж, я так и не прошел все стадии принятия гребаного неизбежного. Потому что их оказалось слишком много. Они разъедали мой мозг и душу! Не давали переключиться на что-то другое, нормальное и знакомое.

Никаких планов, которые я наметал, когда сдуру решил сгонять в Нью-Йорк проклятущий.

И в беспамятстве, в полной безыдейности я принялся вешать в шкаф чертов костюм. Да-да, я просто действовал как бездумная машина, пока…

Не глянул на костюмчик, который мои руки очень аккуратно повесили на плечики. Хотя его впору было скомкать и выбросить в мусорное ведро… Или отдать какому-то бездомному, чтобы он испачкал шмотки уличной жизнью…

Но нет!

Уголки губ уже настырно полезли вверх. И я увидел в зеркале внутренней стороны шкафа такую азартную, жадную морду, что даже не узнал себя.

– Да-да-да, стерва, – шепнул и со всей силы щелкнул по запонке, которая глухо звякнула и словно затихла от ужаса, что застыл в ее мутном каменном зрачке.

И передо мной тут же возникли испуганные глаза королевы всех стерв, ледяной каменной суки, которая олицетворила в тот момент всё самое недоступное, недосягаемое, запретное, притягательное, вызывающее жажду завладеть, взять и… не знаю, что еще. Во мне засел какой-то дух деструктива. Появилось желание перевернуть всё с ног на голову. Хорошенько встряхнуть окружающее пространство, которое бесило и заставляло чувствовать беспомощность.

И я мягко, очень медленно прикрыл дверцу шкафа, зловеще подмигнув пиджаку. Потому что новая цель закуражилась в моем нутре с неистовой пляской сотни чертей, которых уже было не остановить… Точнее, я не собирался прекращать их шабаш! Потому что…

Ромео Моралес решил снова проникнуть в «Саламандру». Следующей ночью.

Любой, мать его, ценой!

***

Я малец закинулся текилой в лобби-баре для того, чтобы хоть как-то прийти в норму…

Но, увы, выходило плохо, а мысли продолжали и продолжали выписывать кривые, ломаные фигуры. Универмаг. Визитка. Такси. «Саламандра». Удивительное шоу…

Королева.

Личную самооценку не подняли даже сидящие неподалеку дамочки в вечерних нарядах, которые шушукались, кокетливо поглядывая на меня. Что и говорить, прежний Ромео Моралес точно подкатил бы к ним, угостил выпивкой, а затем, спустя час или два, пригласил бы в номер для тройничка. И я точно, на опыте знаю, что каждая из них стремилась бы к большему моему вниманию. Хотела бы первой прочувствовать моего «приятеля» и не слезать с него как можно дольше.

Но, увы, бля, в тот самый момент я не мог думать о сексе. У меня перемкнуло в районе груди, мозг пребывал в темном бездумье, а тело не подавало вообще никак животных, природных сигналов. И я даже немного испугался. Подумал о том, что «Саламандра» – это не закрытый нью-йоркский клуб, а действительно мистическое место, где меня лишили…

Либидо!

– Так, ладно, – слегка помотал башкой, чтобы выгнать эту муть, допил текилу, поднялся и отправился в номер, даже не глянув напоследок на двух телок.

План такой: тупо лечь спать. Дрыхнуть как можно дольше. Затем позырить в номере кино и сериалы под хавчик и запрещенную тренером Колу. В общем, приблизиться к вечеру, к полуночи, забив голову разной ерундой, чтобы не крутить там другие недавние факты и события, которые раздражали, задевали самолюбие и доводили до состояния исступления…

***

Но, проклятье, королева-стерва одной короткой фразой про ноль шансов отобрала не только мое четкое жизненное самоопределение, понимание того, кто я такой. Она еще и аппетит у меня украла. Да, я так толком и не поел. Умял пачку чипсов из мини-бара, и всё на этом. Она украла аппетит вообще ко всему. К гулянкам тоже, черт.

Именно так, она оккупировала мою башку полностью, а ближе к обеду и вовсе превратила эмоции в запутанный клубок из гудящих, раскаленных электрических проводов. Не помог ни просмотр супергеройских фильмов «Марвелл», ни шоу «Адская кухня» с Гордоном Рамзи, который старательно изображал из себя невротика. Короче, у меня нарисовалась одна задача: не дать проводам сгореть от короткого замыкания. А цель – дождаться ночи…

Ближе к вечеру я, зависший и вялый, нашел-таки остатки воли и пошел в ресторан. От скуки, а не потому что был голоден. И я отправлял микроскопические кусочки стейка «Томагавк» в рот, в котором не вырабатывалась слюна. Там царила засуха. В отличие от моей души, где творился тихий раздрай, который я уже не пытался подавить, а просто жевал и жевал, пялясь в никуда. Мясо глотал, стручковую фасоль, мини-морковку с какими-то там соусами вприкуску – и всё это никак не отзывалось чем-то желанным и вкусным, было совершенно пресным.

Я даже не смог по привычке написать Джею. Не знаю почему… Рассказать ему о своем эпичном провале с королевой стерв? О том, как я трепетал перед ней, мыча и заикаясь? О том, что меня первый раз в жизни поразила баба настолько, что я потек рассудком?

Ну ж нет!

Джей-засранец не из тех, кто будет вкрадчиво слушать такую муть. Он точно язвил бы и отпускал шуточки. А просто о всяких мелочах трепаться уже не хотелось, потому что всё ушло куда-то в небытие. Всё на десятом, нет, сотом плане, кроме…

Темно-зеленой двери?

Да, именно она стояла перед глазами крайне четко и символизировала всё сразу: враждебный мир, недоступность, притаившуюся за ней королеву всех стерв!

***

Плюс-минус без двадцати минут полночь…

– Три тысячи долларов! – еле удерживал дверь со своей стороны, пока верзила пытался захлопнуть ее перед моим носом. – Три с половиной, слышишь? Как тебя там, черт… Можешь забрать их себе!