Пять Пророчеств. Эхо древнего мира – I

– Все-таки вас чему-то учили, – проницательно заметил Манридий. – Даже если вы не осознаете этого. Да, Рудольф. Да. Вроде бы как невозможно, но это есть. Завоеватель, что утратил свое имя, действительно одержим. Иначе у него ничего не получилось бы. И за ним вряд ли пошел бы народ Подземных, дроу. Эти нечестивцы ведут дела только с теми, кто отмечен дланью их, как они говорят, Отца-Пустоты.

– Эгресенналло? – выговорить это им мне было почему-то тяжело, но я переломил себя и все же произнес. В голове короткой вспышкой взорвалось облачко боли. Я еще раз отхлебнул бренди. – Знаете что? По-моему, это все звучит слишком небывало.

– Может быть. Однако же мы почти уверены в том, что смогли найти, как разъединить человека во главе армии Подземных и дающего ему мощь демона. Если не станет присутствия этого демона, Подземные бросят затею по завоеванию поверхности. И тогда кортуанский народ наконец закончит всю эту возню, скинет узурпатора и заживет нормально. Не как прежде, нет. Но мы получим шанс на нормальную жизнь не только прячась в горах.

– И что же вам мешало? – я понимал. Что вопрос звучит хамски. Но меня будто за язык дернули.

Манридий же, казалось, только этого и ждал.

– Отсутствие простых военных и людских ресурсов. Дело даже не в том, что маги в большинстве своем такие себе воины, вовсе нет. Если мы будем воевать, некому станет колдовать. Вот я о чем. Нам был нужен только хорошо снаряженный отряд. Я имею в виду то, что у нас готов план по изгнанию демона. Он, увы, требует приблизиться к Одержимому достаточно плотно, и воины должны были бы заставить того высунуться из крепости. Скажем, если бы ваш отряд смог отвлечь узурпатора, а мы бы сделали всё остальное без запинки. Предвосхищая вопросы – да, он почему-то всегда выходит на бой в том числе и сам, если кто-то приближается к его обители.

Я залпом осушил стакан.

От крепкого алкоголя чуть перехватило дыхание, по горлу прошла еще одна волна жгучего тепла.

– То есть, вы хотите сказать, что мы должны пожертвовать собой, чтобы дать вам время?

Перспектива была, скажем прямо, не самая лучшая. Совсем.

– Я не стану кривить душой, – развел руками Манридий, – Мы не можем вам гарантировать, что сможем защитить вас и организовать ваше отплытие из страны, и в Новый Этен вас тоже не сможем перенести, это абсолютно точно. – он подошел к окну, с видом на палаточный лагерь беженцев на центральной площади перед башнями, помолчал.

Потом поманил меня к окну и продолжил, когда я подошел:

– Взгляните на них, амис Рудольф. Им приходится несладко. У всех этих людей были дома, поверьте. И у них у всех в глазах отчаяние, они пережили уничтожение своей родины, своих домов, многие видели смерть близких, детей, родителей, – В глазах Манридия точно зарница сверкнула, а голос дрогнул. – Ваше появление дало людям надежду, что еще не всё потеряно. Все подумали – Эллераль, соседи и друзья пришли на помощь! Не стали ждать, пока и их подомнут, мол…. Но нет. Эллераль молчит. Город совершенно точно живет, как и мы – в полуосадном настроении, но отнюдь не бедствуя. Только они молчат, а мы пытаемся действовать. И поймите, если мы не попытаем удачу сейчас, то Эргесенало весьма скоро снова нападет на нас, и тогда никаких сил наших не хватит, чтобы сдержать натиск демона внутри того глупца. Что когда-то позвал его в помощники.

После слов мага не осталось и толики сомнений – выбора у нас нет. Либо погибнуть в бою, нападая, либо погибнуть в бою, защищаясь.

– Но ведь командир не я, – вздохнул я, после минутного молчания. Подумал – Менгор меня убьет за такие новости. Как ни крути, погибать – так почему бы и не геройски?

– Но зато он ваш друг, разве нет?

– И все же почему всё это вы именно мне пересказываете?

Манридий снова покачал головой.

– Даже если вы не маг в полном смысле этого слова, в вас есть сила, которая Эргесеналло может изрядно отвлечь, дать нам время и место для нашего маневра. И я предупреждаю вас, чтобы вы были готовы к столкновению с ним.

– Еще лучше, – хмыкнул я тихо, после добавил громче, – То есть на мне будет висеть вся наша миссия. На мне, кто даже собственное прошлое потерял в море.

– Ваша, то есть вас с вашими товарищами, миссия – выступить на Корфу, – кивнул Манридий. – Уж туда открыть портал для пары отрядов – у нас тоже имеется немного ополченцев среди беженцев – мы сумеем. Выманим врага, и пока он думает, что вы, Рудольф, и есть главный противник… Мы используем свой козырь. Я более чем уверен, Эргесенналло уже начал собирать силы на нас, но пока что находится в неторопливой подготовке, он пока что не сможет выступить первым. Надо опередить. Не скрою – вас занесло к нам в не лучшие времена.

– Где они сейчас лучшие, – буркнул я, вспоминая мятеж в Наране, который мы должны были обуздать.

– Вы согласны?

– Я-то да. Но остальные… я за них не могу решать, – выдохнул я, – И вы сами расскажете о плане солдатам и капитану Менгору.

Что говорил маг командиру отряда я не слышал, да и как-то не до того было – нужно было привести свои мысли в порядок. Почему-то было полное ощущение того, что сожженный Кортуанск примет и мои обуглившиеся кости. Потому что не мог я поверить в успех нашего похода. Как можно сокрушить демона? Убить Духа Разрушений? Это же невозможно! Все мои смутные воспоминания, завязанные на это имя, полнились чувством страха и приносили мучительную головную боль. Что за нитку дернул в моем разуме этот старик, точно так же, как его враг, утративший свое имя, и зовущийся каким-то малопонятным титулом? Я ведь до разговора с ним понятия не имел ничего ни о каких демонах! А сейчас вот – гляди-ка. Вдруг оказалось, что помню, что так называют только тех существ, что приходят из внешней Пустоты в наш мир. Внутри мира есть боги, духи, силы. Но демоны – это всегда чужаки. И, кажется, единственный на моей памяти опасный демон из был тем самым… Разрушителем. Манридий безумный храбрец или безумный фантазер, если решил его побороть горсткой разношерстных вояк, когда тот сокрушал армии и жег города.

По возмущенным возгласам я понимал, что прочие солдаты, мои боевые товарищи задаются тем же вопросом. Мне стало интересно, и я вышел из здания, вернувшись к отряду.

– … и для нас это единственный шанс если и не вернуться в наш мир, так отомстить за то, что происходит в Старом, ну и попытаться помешать сделать то же самое с нашими землями. – говорил Менгор. – Домой мы все равно не вернемся, но хоть что-то сделать для его безопасности мы можем! Это лучше, чем гонять чужих горожан, не думаете?

– Знаешь, в Наране мы были почти полностью бы уверены, что вернемся домой! – выкрикнул кто-то.

– А вот нет, знаешь, друг, но нет. Взяв оружие и выходя с ним за ворота, ты должен понимать, что ты можешь не вернуться. Даже с ночного патруля – как тогда не вернулся Каван. И один ли он был такой? Кто помнит Кавана?

Помнили все, наверное – кроме меня, я его попросту не застал. Народ притих. Менгор горько улыбнулся – хоть и говорил он на удивление ровно и спокойно, видно было, что ему тоже не так-то легко дается это решение. Увидел это не только я, наверное – потому что роптания еще какое-то время проходили по отряду, но все меньше и меньше. И было понятно – мы возьмемся за это дело.

Командир отправился в башню, где маги держали свой совет – для обсуждения плана, в отряде же повисла гнетущая тишина и напряжение. Все старались как-то занять себя – кто в очередной раз проверял заточку меча, кто-то с усердием начищал шлем, кто-то – распускал и снова собирал пластинчатый доспех, то стягивая пластины друг с другом сильнее, то наоборот – делая натяжение удерживающего их шнура чуть более свободным, словно боец не мог определиться с тем, как он будет воевать – в плотном строю, где маневрировать не придется, или наоборот – бегать и уклоняться. Понятное дело, что пойдем куда-то мы не вот прямо сейчас. И даже, наверное, не завтра – но чувство у всех было такое, что срываться в бой придется буквально через несколько лучин.

– Менгор! – я окликнул капитана, сразу, как он показался из дверей башни.

– А, ты меня, я смотрю, поджидал. Руд.

– Мы возьмемся за это дело? Я не ослышался?

– Ну ты же согласен. Я сперва своим ушам не поверил, когда колдун сказал, что ты дал свое согласие. Рудольф, который не хотел гонять буйных мятежников от стен дворца, готов бить демона!

– Я… Мен, ты так говоришь, будто это я всех веду на бойню! Я согласился, потому что мне терять нечего, вот и все! Я не хочу, чтобы из-за меня умирал кто-то еще… не хочу!

– Я подумал точно так же, – ровно отозвался Менгор, и я понял, что готов умереть на месте от жгучего стыда и вины, даже позабыв на минуту, что Мен все же сам принимал решение собрать отряд и вести на Корфу. – Да и знаешь, ты у нас Счастливчик. Тебя пощадило море, ты справился с оборотнем. А Кавана, ты его, конечно, не знаешь, но знаем все мы, загрызла злобная цепная собака, которую на него выпустил один преступник, знаешь ли. В городе, под самый конец дневной смены. Так-то вот. Бой мы примем все равно – этот колдун сказал, что самое позднее через половину года этот их Одержимый всерьез возьмется за Оплот. Да, конечно, мы моли бы уехать отсюда. В Краймор или куда там. В тот же самый Эллераль, чем болотные огневицы не шутят – если он на самом деле цел. Наемничать по дорогам, э?

– Не то что бы это слишком плохо звучит, – буркнул я.

– Да только мы Стража. Мы храним город. А что мы можем сделать для Д’Лагрена сейчас? Постараться не дать врагу до нас добраться.

И он в это в самом деле верил, понял я. И промолчал. Потому что я верил тоже, и… мне казалось, так будет правильно.

Мы шли какое-то время молча друг обок друга. Вернулись к своим – и меня тут же встретили насмешливым:

– Ну и втравил ты нас в передрягу, Руд!

– Тихо, – цыкнул Менгор. – А ну уймитесь. Рудольф вообще меня сейчас уговаривал обратное решение принять.

Поднялся ропот – и я с удивлением услышал в добрых двух третях восклицаний то, что проговорил вот только Мен – мы стража, а стража не должна дать злу шанс прийти в наш город. Кто был обратного мнения, увял добровольно.

Решение было принято, пусть оно зависело и в самом деле не от меня, мне отчего-то хотелось повыть на луну, как несчастливому оборотню Брену.

– Ну и ты знаешь, Руд… я считаю, что в самом деле «колодец» отворил кто-то из нас. Я не маг, понятия не имею, может ли такое быть – но я не хочу, чтобы этот кто-то потом попался в руки этого Одержимого.

– Но мы сами лезем в эти руки.

– Под прикрытием магов, не забывай. Живые уйдут, от мертвых нет проку для врага. А пока мы будем болтаться по чужим краям, за нами могут начать охотиться. Такое шило, как перенос из другого мира, в мешке утаить сложно. От колдунов, демонов и ижее с ними – невозможно, так сказал Манридий.

– Лучше смерть в бою, чем жизнь в позоре или страхе?

Менгор не ответил. Я понимал, что и сам отвечу «да».