Выигрыш

И тут же ее место заняла другая:

– Надо же вручить подарок!

Картина ей очень понравилась, и по всему было видно, что это действительно так. Она быстро нашла ей подходящее место, и через несколько минут картина уже висела.

Мы сели пить чай. С удивлением я отметил про себя, что, видимо, она тщательно обдумала сценарий нашей встречи поскольку, несмотря на то, что последний раз мы виделись много лет тому назад, создавалось ощущение будто мы расстались вчера.

Лишь вскользь она спросила меня, почему я до сих пор не завел новую семью. В том же тоне я ответил ей, что был не готов к этому, но, как я думаю, и сейчас еще не поздно.

– А что же помешало тебе найти нового мужа?! – спросил я с легкой ехидцей.

Она не обратила внимание на мою интонацию, а напротив, с некоторым вызовом, сказала:

– Ты знаешь, я два раза пыталась!

После этих слов я пристально посмотрел на нее. Мало что осталось в ее чертах от той юной, стройной девушки, какой она была, когда мы познакомились. Сейчас это была плотная, чуть оплывшая в теле, уверенная в себе женщина. Серьезный, твердый взгляд без каких-либо проблесков иронии заставил меня задуматься – как же она жила все эти годы. Но я прекрасно понимал, что пока эти вопросы не уместны!

Она рассказала мне о дочери. Сейчас она работает заместителем редактора одного молодежного журнала, очень занята и дома бывает редко. Есть у нее молодой человек, но, похоже, замуж за него она пока не собирается.

– Впрочем, завтра вы увидитесь, и она тебе сама все подробно расскажет. Так будет лучше! – добавила она.

Потом мы поговорили о наших общих знакомых. Я с удивлением узнал, что с большинством из них она уже давно не общается, а почему – трудно объяснить; видимо, просто разошлись?!

Похоже было, что все доступные нам темы мы уже исчерпали и пришло время собираться в обратный путь. Я поблагодарил за чай и сказал, что мне пора ехать. Она не стала настаивать, было заметно, что она устала от этой встречи.

Уже находясь в прихожей, она вдруг взяла меня за руку и, увлекая за собой, повернула к зеркалу, в котором мы увидели себя вместе, и голосом с гипнотическими интонациями произнесла:

– Я хочу сделать тебе предложение …жить вместе! Я долго думала об этом. Возможно, что я совершила тогда ошибку, поддавшись порыву! Скоро мы оба будем старые и больные и нам будет необходима поддержка друг друга. Подумай об этом, твой ответ для меня очень важен!

Ошеломленный, я вышел наружу, и всю дорогу до гостиницы не мог придти в себя.

– Что с ней случилось? – спрашивал я себя. – Неужели она так боится одинокой старости, что решилась на такой шаг?

Такой поворот событий никак не укладывался у меня в голове. «Я должен обязательно попытаться все выяснить у дочери!» – как бы подвел я итог своим размышлениям.

В голове не было ни одной мысли, отупляющая усталость завладела телом и оставалось только одно – лечь спать. На удивление, заснул я легко.

Встреча с дочерью

На следующее утро я проснулся с ощущением как будто меня всю ночь ломали. Чтобы немного придти в себя я, даже не позавтракав, отправился к реке. С детства я знал, что бездумное созерцание текущей воды успокоит меня.

Десять минут быстрой ходьбы, – и вот я уже на набережной. Мне всегда казалось, что эта река – главное нерукотворное украшение города. Невозможно было даже себе представить, чтобы город вдруг лишился реки. Но именно эта мысль не оставляла меня в те минуты, пока я шел на встречу с ней.

Нет, все по-прежнему. Величественно и равнодушно река все так же несла свои темные воды к заливу. Я почувствовал прикосновение легкого ветерка и от этого успокоение начало охватывать мой организм.

Быстрым шагом я пошел вдоль набережной, рассеянно-задумчиво смотря на воду. Я знал – это должно мне помочь!

Действительно, через полчаса такой ходьбы я наконец ощутил, что полностью успокоился, и желудок настоятельно требует к себе внимания.

Я не стал возвращаться в гостиницу завтракать, а зашел в первое попавшееся мне кафе. Сидя за столиком и поджидая свой заказ, я вдруг сообразил, что должен сегодня позвонить дочери и договориться с ней о встрече. К сожалению, у меня не было с собой номера ее телефона и я, быстро поев и расплатившись, поспешил обратно в гостиницу.

Когда я назвал номер своей комнаты, дежурная вместе с ключом протянула мне записку. Записка была от моей дочери, в которой она писала, что хотела увидеть меня утром и приехала в гостиницу, но не дождалась и уехала по делам. Далее она сообщала, что сегодня вечером она свободна и очень хотела бы со мной встретиться.

Почерк у нее был ровный и четкий, и мне сразу же подумалось:

– А ведь он совсем не похож на мой!

Но я не стал дальше развивать эту мысль, а направился к себе в номер и позвонил ей.

За годы нашей разлуки мне лишь несколько раз довелось беседовать с дочерью по телефону. Сначала она не хотела вообще со мной говорить, что часто бывает с детьми в ситуации, когда родители расходятся. Потом были натянутые ответы на мои вопросы о школе, подругах и прочем – в них по-прежнему сквозила затаенная обида.

Лишь в последние годы наш разговор уже был похож на общение взрослых людей. Но она настолько была погружена в свои дела, что ей до меня просто не было никакого дела.

Вот и сейчас, как только раздался в трубке ее голос, я понял как она далека от меня.

– Папа! Подожди секундочку! – сказала она таким обыденным тоном как будто мы расстались не далее как полчаса назад.

Долю секунды я пребывал в недоумении как мне вести себя дальше, но тут снова послышался ее голос, в котором уже явно слышались теплые тона.

– Папа! Ты получил мою записку?! Я так хотела тебя увидеть утром. Где ты был?!

Я не стал рассказывать ей о своем утреннем состоянии, а просто сказал, что вышел погулять на набережную. Немного поговорив, она извинилась, сказав, что у нее много дел, и мы договорились встретиться вечером у меня в гостинице.

Спустившись снова в холл гостиницы, я сделал заказ на ужин для двоих у себя в номере и отправился бродить по городу. В голове царила круговерть – воспоминания о прошлом перемежались с мыслями о предстоящей встрече с дочерью.

Перед отъездом я долго искал для нее подарок, но ничего подходящего найти не мог. Удрученно я рассматривал развалы всяческих безделушек и раздраженно спрашивал себя, кому весь этот хлам нужен?!

Но все же мне повезло. Случайно я зашел в маленький магазинчик игрушек недалеко от моего дома, который раньше я даже не замечал, и неожиданно прямо перед собой, на средней полке увидел кудрявое чудо!

Это был именно он – кудрявый барашек с золочеными копытами, точно такой, какой я подарил дочери в три года на день рождения.

Я был несказанно рад своей удаче и, лишь придя домой, подумал:

– А вспомнит ли она, что когда-то у нее был такой же?!

Вернувшись после прогулки в номер, я развернул упаковку и поставил барашка на видное место, чтобы при входе в комнату она сразу же увидела его! Потом несколько раз я пытался расположить его более эффектно, но безуспешно. В конце концов я поймал себя на мысли, что так можно рехнуться, и прекратил попытки. Чтобы окончательно прийти в себя, я отправился в душ.

Стоя под плотными струями воды, я вдруг подумал, что хорошо бы выйти на улицу и там встретить дочь.

Выйдя из гостиницы, я огляделся по сторонам и не заметив ничего интересного, стал рассеянно рассматривать фасад. Вдруг поблизости от себя я услышал знакомый голос:

– Папа! Это ты?!

Молодая женщина среднего роста уверенной походкой шла мне навстречу. Это была моя дочь!

Узнал бы я ее на улице после стольких лет разлуки? – не знаю! Но черты ее лица были мне знакомы.

– Она сейчас похожа на мать – подумал я с некоторой горечью. – А ведь в детстве она была копия меня!