Нестерпимо хотелось пить и есть. Кот был со мной солидарен. Я поднялся, чтобы привести себя в порядок, но запутался в покрывале и чуть не поцеловал стол. Взгляд упал на плотный лист бумаги с подсохшими каплями вина. Рядом с ним лежала визитка и книга. Я плюхнулся обратно на диван.
События вчерашнего вечера напоминали сюжет кино. Это не могло быть полностью выдумкой, нет. Что-то определенно было правдой: ведь книга лежала на столе, и имя на визитной карточке подтверждало знакомство, и плясавший у ног кот был реален. Но как следовало объяснить перемещение? Как объяснить Неаполь?
Я вспомнил звонок и смерть девушки на экране моего ноутбука. У меня должно было остаться послание убийцы на смартфоне. 2 дня, а затем снова смерть. Отправка сообщения Михаилу заняла пару минут.
«Здравствуйте, Михаил.
Благодарю за книгу и визитку!
Помнится, вы рассказывали про угрозы. Вчера меня взломали и прислали видео, на котором убивают некую девушку. Злоумышленники угрожают убить следующего человека, если я не отправлю им ответ на загадку картины (какой именно не уточнили).
Пожалуйста, свяжитесь со мной как можно скорее».
Закончив с сообщением, я пошел выпить аспирин. Нужно было сходить в магазин и закупиться на пару дней съестным. Электронный ответ Михаила успел застать меня дома.
«Доброе утро!
К сожалению, сегодня ночью взломали компьютер еще одного человека из нашего сообщества. В один из мессенджеров с помощью бота прислали условия и видео с новой жертвой. Дали 2 дня.
С уважением, Михаил».
По дороге в магазин я размышлял, писать ли о Крестителе Злодеев или оставить все как есть. Следовало подумать, что делать дальше.
Уже сидя за компьютером с огромным бутербродом, я принялся набирать новое сообщение Михаилу:
«Расскажите, пожалуйста, о коте на обратной стороне визитки».
Отклик на просьбу не заставил себя ждать, чему я очень удивился, и тут же бросился читать:
«Не ожидал, что вас заинтересует наш символ .
Кот на лого – частый гость наших собраний. Мы встречаемся в саду у моей подруги. Его подбросили к нам 7 лет назад котенком, с тех пор мы его прикармливаем. Вместе с ним у двери нашли заводной ключ от старинных карманных часов.
Габриэлла придумала коту легенду и назвала его Проводником. По ее мнению он должен привести человека, который заведет этим ключом на часах новую эпоху гениев-творцов. Тот, кого он найдет, сможет переместиться к нам, спросив кота: “Quodo tempus?”.
Со временем мы настолько поверили в это, что порой кажется, что в один прекрасный день он действительно придет, и мы станем свидетелями зарождения новой эпохи. В последние месяцы он перестал появляться, и это нас беспокоит.
P.S. Вы готовы встретиться сегодня?
С уважением, Михаил».
«Надо же! Кот профессионально подрабатывал гидом», – подумалось мне.
Письмо расширило круг подозреваемых. Это мог быть любой, кто вхож в их сообщество и интересовался историей картины вплоть до самого Михаила. Легенда вполне могла объяснить перемещение, но мне с трудом верилось в роль предвестника новой эпохи, а уж тем более в ожившую выдумку. Этот сон был слишком реалистичным.
Я отправился на кухню. Кот со смаком поглощал нарезанные кубики колбасы. Он напомнил мне о недоеденном бутерброде. В самый разгар трапезы подо мной внезапно завибрировал смартфон. Я захлебнулся в кашле, пытаясь избавиться от застрявшего в горле куска хлеба. Через столько лет звонил наставник. Было глупо игнорировать звонок человека, которому про себя обещал набрать сотню раз.
– Здарова! Скучал по мне? – голос из трубки звучал жизнерадостно, но мы оба знали, что просто так никто из нас звонить друг другу не станет. Я все еще пытался откашляться, поэтому приветствие с моей стороны прозвучало глухо и с надрывом.
– Ты че, там умираешь? – он неожиданно отбросил шутливый тон.
– Ты прав. Умираю от восторга.
– Приятно слышать. Знаешь, почему я звоню?
– Подозреваю, – хрипло пробормотал я, – Ты кому-то дал мой номер?
– Ты под прицелом.
– В смысле? – я чуть вторично не поперхнулся слюной.
– Тебя заказали. Что ты натворил?
– Ничего. 2 года как живу обычной жизнью, переквалифицировался в журналисты, хоть и не особо успешно.
– Мне нашептали, что ты в Неаполе и тебя собираются грохнуть. Я сразу бросился тебе звонить, проверил твой номер телефона. Ни то, ни другое не дало результатов. Пришлось искать тебя другим способом. Ты и впрямь оказался в Неаполе.
– Что ты сделал? – я подскочил от переполняющих меня эмоций.
– Попросил одного знакомого найти тебя. Что ты делал в Неаполе? Ладно, это твое дело.
– Теперь понятно откуда они знают мой номер, – пришел я к вполне логичному выводу.
– Кто?
– В таком случае тебя тоже хакнули.
– В смысле хакнули? – в трубке на том конце послышался грохот, – Кто хакнул?
– В прямом смысле. На кону не только моя жизнь. Мне вчера звонили с угрозами, а потом взломали компьютер, – я помолчал некоторое время, – Может быть, даже нас с тобой сейчас прослушивают.
– Я отключаюсь.
– Подожди, – успел я остановить своего друга, – Если вдруг что… свяжись со мной ладно?
– Хорошо…ладно, – в его голосе чувствовалось отчаяние. Мне хотелось сказать что-то бодрое, жизнеутверждающее, но я не знал что говорить, поэтому просто продиктовал адрес почты, зарегистрированной не на мой номер телефона. О ней мало кто знал и редко кто писал. Безусловно, с сегодняшнего дня мог написать любой прослушавший наш разговор, но мне показалось, что это стало бы еще одним шагом к прояснению ситуации.
– Мы справимся! – произнес я вместо прощания, скорее заверив себя, и первым нажал отбой. Одним вопросом стало меньше.
Кот уже покончил со своим завтраком и теперь сидел рядом мной, тщательно вылизывая себя, а, может, размазывая запах съеденной колбасы. Сидя бок-о-бок с умывающимся животным, наконец, получилось рассмотреть висящий на его шее маленький медальон. Потянулся открыть, но получил лапой по руке.
– Quodo tempus, – попытался прочесть ключевую фразу из сообщения Михаила и судорожно рассмеялся.
Мне стало интересно значение этот вопроса. Я обратился к онлайн-переводчику, где не только переводили, но и озвучивали произношение. Транслейтер определил язык как латинский. Причем без вопросительного знака получалось ничего не значащее «что время», а с добавлением символа пунктуации словосочетание обретало значение «в какое время?».
– Quodo tempus? – попробовал выдавить правильное звучание слов, подражая акценту безликого голоса.
Кот на секунду прекратил умываться, посмотрел на меня, но потом снова продолжил очищающие процедуры. Я тихонько засмеялся, все больше утверждаясь в собственном безумии.