Билет в один конец. Иллюзия свободы

– Слышь, Башмак, – шепнул Леший своему напарнику. – Давай, двигаем к этой гребаной автобазе…

Воровской наружности товарищ, с месяц назад сам ходивший в мародерах, ненадолго призадумался, но возражать все же не стал. Одна проблема – до «черного хода» – дыры в заборе – оставалось больше сорока метров, а кустов на пути больше не было. Только два худощавых дерева, стоящих друг за другом. Прятаться, считай, негде. И если мародеры действительно решились на хитрость, обнаружить двоих наемников для них не составит труда.

Леший смачно сплюнул. Ай, да к черту все эти гадания и размышления!

– Погнали, мля, – бросил он Башмаку и осторожно вышел из кустов. Наемник постарался двигаться как можно тише, но вышло не очень – сказалось отсутствие регулярных тренировок под присмотром специалиста. А Башмак, покидая временную позицию, так и вовсе умудрился наступить на сухую ветку. Хрустнуло. Наемники застыли на месте. Подавив желание обругать компаньона всеми известными словами, Леший дал знак продолжать путь. Он снова взглянул на компас. Нет, рядом аномалий не было. Наемники короткими перебежками достигли дерева. Леший шел первым, Башмак двигался у него за спиной, положив руку на одно плечо товарища, а на второе водрузив ствол автомата.

– Идите дальше, – протрещала рация секунд пятнадцать спустя.

Мимолетный взгляд на компас – стрелка все еще вертелась достаточно медленно. К счастью, снова никаких аномалий. Застава на то и Застава, что этих смертоносных капканов, достойных одной популярной серии фильмов, было немного.

Достигнув второго дерева, Леший глубоко вздохнул и осмотрелся, насколько ему позволяло укрытие. По-прежнему никого не видно. До бреши в заборе было уже рукой подать, но спешить наемнику не хотелось. Ему нередко приходилось как слышать, так и видеть собственными глазами, чем в Зоне заканчивалась спешка.

– Что там? – Леший вновь связался с Драгуновым. – Видно этих ублюдков?

– Никого, – коротко ответил Бес.

– Суки, мля, – наемник с измазанным в грязи лицом снова сплюнул.

– Мы прикрываем, мужики, идите.

Леший еще раз выглянул из-за дерева. Дыхание участилось, сердце забилось быстрее. Пальцы покрепче сжали рукоятку АК-74.

– Ну чё там, кореш? Погнали, на? – прошептал Башмак прям над ухом товарища.

Шумно вдохнув и выдохнув несколько раз, любитель маскировки в очередной раз взглянул на компас. Аномалий впереди не было – слишком уж лениво вращалась стрелка.

– Гранату бери. Погнали, – на одном выдохе произнес Леший.

И они пошли. Пошли, пригибаясь и на полусогнутых, прямиком к пролому в низком, испещренном порезами и дырами деревянном заборе. Башмак в одной руке сжимал РГН с вытащенной чекой. Пальцы наемника крепко прижимали рычаг к корпусу, не давая гранате сдетонировать.

– Бросай, – шепнул Леший, стоило «солдатам удачи» добраться до «черного хода». Вокруг по-прежнему не было ни души.

Замах, бросок – и РГН упала прям возле ржавой и местами дырявой бочки на первом этаже ближайшего кирпичного строения. Леший и Башмак упали наземь, прикрыв голову руками. Взрыв оказался далеко не таким оглушительным, как в кино. Среди какофонии звуков во время боя такое и не услышишь…

Где-то застрекотал автомат. Наемники медленно поднялись на ноги, поднимая «калаши» и осматриваясь. До них не сразу дошло, что неведомый стрелок был от них на расстоянии минимум километр – привычный треск АК был весьма сухим и тихим.

– Вы что там творите? – равнодушно протрещала рация искаженным голосом Драгунова.

– Стучимся, мля, в двери, – ощетинился Леший. – Заходим мы, начальника.

Башмак, мельком глянув назад, увидел, что остальные три наемника почти повторили их путь, рассредоточившись возле самого ближнего к автобазе куста. Таким образом, Драгунов и товарищи могли немного контролировать и левый, и правый подход к лже-АТП. Наверное, с точки зрения военного мастерства, позиция не лучшая, но для сталкеров хватало и этого.

Башмак и Леший осторожно приблизились к дыре в стене. Второй быстро заглянул внутрь, срисовав обстановку в помещении. Отметины от осколков на кирпиче стен, опрокинутая близкой взрывной волной бочка с высыпавшейся из неё золой. И ни одного живого существа. Пара манипуляций – и в руках схожего с кустом скитальца возник серенький бытовой дозиметр размером чуть больше ладони. Включив его, «солдат удачи» удостоверился в отсутствии мощного радиационного излучения на своем местоположении. Зачастую сталкеры облучались как раз возле домов или брошенной техники. По какой-то причине именно от этих штуковин «фонило» больше всего. Поэтому наемники и взяли за правило проверять дозиметром схожие с вот этим не-АТП места. К счастью, устройство в руке Лешего показывало, что радиационный фон лишь незначительно превышал естественный, а потому для организма был неопасен.

– Бес, прием, – вновь вызвал командира Леший. – Да здесь, походу, нет никого. С радиацией пока все нормально.

– Осматриваем каждый гребаный дом, – отозвался Олег Драгунов после небольшой паузы. – Если чисто – заночуем здесь.

Наемникам это решение показалось неплохим. Гораздо лучше, чем идти в лагерь Крота и за деньги снимать домик на ночь. Спать на открытом пространстве тоже не улыбалось – сложно будет организовать защиту дремлющих камрадов.

Обход автобазы занял около полутора часов. Солнце уже начало заходить за зеленые верхушки деревьев, резко контрастировавшие с унылой и посеревшей, словно шевелюра старика, травой. Прочесав почти все лже-АТП, побывав во всех его закоулках и проверив все дозиметром, наемники нашли лишь разбросанное грязное белье да пустые консервы и бутылки. Вывод: мародеры ушли. Искать их на ночь глядя – идея, хуже которой придумать сложно. Драгунов принял решение заночевать в двухэтажном здании справа от «арочного» входа. Позиций для дежурных он наметил три: расположенная на первом этаже наполовину разрушенная кирпичная печь с дымоходом, куда вполне мог уместиться человек, и две дыры в крыше, из которых кое-как просматривались оба основных подхода к маленькой автобазе. Спать наемники собрались на втором этаже. К несчастью, для нормальной смены им не хватало одного человека. Немного пораскинув мозгами, Бес выдал такой распорядок: на чердак первыми идут гранатометчик Рымарь да Башмак, оснащенные очками ночного видения, на которые когда-то скидывались всем отрядом. Спустя шесть часов к позициям на крыше по скрипучей деревянной лестнице выдвигались Леший и Вратарь – парень, что никогда не расставался со своей «счастливой» дырявой кепкой. А еще что-то выдавало в нем бывшего военного. Того самого, что охранял границы Чернобыльской Зоны от кровожадной массы, рвущейся наружу, дабы разорвать, расстрелять и пожрать мирное население, да и вообще натворить дел, какие принято творить монстрам да плохим парням. И пусть в движениях «солдата удачи» сквозила некая небрежность, даже наплевательское отношение к вбитому суровыми инструкторами, окончившаяся самоволкой служба бесследно не прошла. Видно было, что человек когда-то чему-то учился, пусть и не применял. Строем ходить умел, по струнке стоять умел, рапорт сдавать умел, стрелять на полигоне умел – а вот воевать нет. Опыта не было до Зоны. Так что военный военному рознь. Вот Вратарь вроде бы и служил – а воином так и не стал. Был, к слову, однажды разговор на эту тему.

– Слышь, Вратарь, – как-то раз обратился к нему Драгунов с глазу на глаз. – Ты ж контрактник?

– Угу, – лениво кивнул тот.

– Нам с мужиками бы это… Тактику подтянуть. Короче, научишь – дадим прибавку. Я все устрою. Мужики будут только за. Выживать в итоге проще будет. Согласен?

– Чё? Тактику? Ну ты и выдал, мля! – хохотнул Вратарь, ударив себя по колену. – Я ж не знаю нихрена!

– Это как? – удивился Олег.

– Я ж из «Чернобыля». Батальон который. Знаешь, чё мы делали? По полдня за пулеметами торчали. И все. А потом на нас клали большой и толстый хрен. Делай чё хочешь. Не-не, ты не подумай, у нас были нормальные мужики. Во всем шарили. И в тактике твоей, мля, и в стратегии, и в прочей херне. Повезло мужикам просто. В часть нормальную попали, стопудняк. Не то что я… Млин, как вспомню! Начальство, суки, из училищ повылазили. Училищисты хреновы, мля! Знаешь, чё мы учили на срочке? Маршировать, мля! Занятия по тактике – херь полная! Передвижение в предбоевом, боевом порядке и прочая херотень. Тьфу, мля!

– Так, подожди. Причем тут вообще эта драная срочка? Я тебя про контракт спрашивал.

– Я те про контракт все сказал. Торчал за пулеметами – и все. Если бы остался подольше – мож, мужики бы чему и научили. Но нет, с-сука, один хмырь мне все предъявы кидал. Типа, я сюда не сунусь. Типа, мне слабо. Ага, мля! Предъявщик хренов! Короче… О чем это я… А, вот! Смотри, Бес, я вас могу научить маршировать. Задорого. Поканает? – Вратарь расплылся в ехидной улыбке.

– Не подстебуй, – Олег едва сумел выдержать штампово-спокойный тон. – Я тебя серьезно спрашиваю.

– Так и я серьезно! Могу еще научить картоху чистить. Ты только надыбай где-нибудь мешок – и я все устрою, гы-гы-гы.

– Ладно. Я тебя понял, – разочарованно бросил Драгунов.

На том разговор и закончился.

С дежурством на чердаке тем временем благополучно определились – никто против идеи командира не возражал. Следом, недолго думая, Бес рассудил, что позицией в печке на первом этаже лучше пренебречь. Если уж проворонят кого часовые или зайдет супостат в «слепую зону», чуткое сталкерское ухо непременно уловит скрип лестничной древесины, придавленной ботинком или лапой. А дальше дело за «калашом», с которым скитальцы Зоны обычно спали в обнимку.

Сам Драгунов, следуя своему распорядку, мог бы отдыхать все 12 часов – он, как командир, заслужил. У него же самая опасная и нервная работа – заключать выгодные договора с заказчиками. Ведь если остальному отряду что-то не понравится…

Но то все теория. На практике так долго спать редко получалось – обязательно что-нибудь произойдет, и рация весело затрещит, вырвав Олега из объятий сна. И хорошо еще, если это будет рация, а не яростный рык автомата Калашникова.

Когда с расписанием дежурств было покончено, наемники поочередно почистили оружие. Затем сменили носки, не забывая следить за спуском на первый этаж. Как только дело было сделано, «солдаты удачи» выбросили грязное белье через дыру в стене. Леший, пользуясь случаем, стер грязь с лица влажными салфетками и повынимал ветки из петель костюма, отправив все это вслед за носками.

– Блин… Вот чё б портянки не купить, а? – подал голос Вратарь. – Их же можно три дня таскать! Целых три дня! Вон в армии…

– Мля-а, Вратарь, ну ты задрал уже со своими портянками, – протянул Леший.

– Да не, не гони, – включился Башмак. – Портянки – хорошая вещь, в натуре!

– Может, и хорошая, но мотать их надо уметь, – объяснил Драгунов. – Первый раз оденешь – натрешь та-акие кровяные мозоли, что неделю ходить не сможешь. Оно те надо?

– Да чё там уметь? – удивился былой мародер. – Намотал, мля, в ботинок засунул – и пошел. Какие мозоли, н-на?

– Калича помнишь? – зевнув, спросил Бес.

– Конечно, помню! – воскликнул Башмак.