Билет в один конец. Иллюзия свободы

– Башмак, мля! Давай живее там! – крикнул Драгунов.

– Шо? – не расслышал тот.

– Сюда чеши, говорю! – повторил командир, распрощавшись с привычно-спокойным тоном – с ним такое нередко случалось в стрессовой ситуации.

– Ща-ща, ща буду!

В итоге наемники разжились как запасным бельем, так и едой да патронами. Правда, боеприпасов досталось не очень много – как ни крути, а «калашей» у бандитов нашлось только на двоих. На том поиски добычи были окончены, и Драгунов приказал отрезать голову главарю мародеров и обладателю посеченного осколками РПГ-7. Выполнив эту на редкость неприятную работу, наемники сложили кровавые трофеи в большой мусорный пакет черного цвета и отправились к Кроту. Благо, сталкерский лагерь был недалеко – в районе 500 метров от ложбины. Аномалий по пути было маловато даже для Заставы, так что «солдаты удачи» уже спустя несколько минут оказались у незримой границы деревеньки. Затем наемникам пришлось разделиться. Вратарь остался у окраины маленькой деревушки, сжимая в раненой руке длинноватый серый камень – не что иное, как трофейный «хвост». Известное всем сталкером правило: чтобы артефакт заработал, ему необходимо секунд десять непосредственного контакта с кожей. Прикрывать товарища остались Леший да Рымарь, потрудившиеся все-таки перетянуть свои царапины. Тратить силы «хвоста» на такую мелочь смысла не было, а вот перебинтовать надо было. Пусть сталкеры не болели – спасибо постоянному стрессу, – но ведь черт его знает, что можно подхватить в Зоне, катаясь по земле с открытыми ранами, пусть и такими маленькими.

Сам же Олег Драгунов пошел к Кроту на пару с Башмаком, выполнявшим роль носильщика. Следуя установленным правилам, двое наемников отдали все оружие, включая искореженный РПГ-7. Охране пришлось продемонстрировать содержимое как рюкзаков, в которых «секьюрити» изволили покопаться, так и мусорного пакета. Вид отрезанных голов стражей порядка нисколько не покоробил – наверняка еще не такое повидали. Когда требования у охранников закончились, наемникам позволили спуститься в бункер.

– Э, мужики, – позвал товарищей Леший. – Напомните, с какого хрена Бес все время базарит с нанимателем? С хрена ли мы, это, в стороне?

– А ты чё, не помнишь? – хохотнул Вратарь. – Первый контракт кто заключил, пока мы бухие валялись? Когда ты еще обоссанный лежал, а? За знакомство, мля, так за знакомство. Знакомщики хреновы. Да и ваще, не понравится – пристрелим.

– Тут не поспоришь. Как Башмак и сказал: Зона же, хули.

Стоило Бесу с Башмаком скрыться под землей, как в деревеньку зашла группа из пяти человек. Все – с АК-74. Один, помимо всего прочего, щеголял с барабанным магазином неприличной емкости, а другой пристроил на цевье подствольный гранатомет. Облачилась пятерка в старый камуфляж украинской армии «Дубок», затасканный донельзя и местами дырявый. В Зоне одежду в принципе стирать не принято. Потому что негде. Да и качества она была не лучшего – торговцы предпочитали брать подешевле и продавать подороже. Как результат, уже через месяц-другой «наряды» рвались так, что живого места не оставалось, и благополучно выбрасывались. Купить новый камуфляж намного проще, чем залатать старый.

– Ити-и-и-ить-колоти-и-ить, сука, на… – ошарашенно протянул Вратарь, завидев гостей. Его глаза, казалось, вот-вот выкатятся из глазниц. – Гляньте, кто приперся…

Повернув головы, Леший и Рымарь увидели эту группу. Руки незнакомцев были обмотаны черным скотчем поверх камуфляжа. Означать это могло только одно – к Кроту на огонек заглянули представители группировки «Рубеж», прозванные «черными» за свой отличительный знак. Клан то был весьма специфический. Половина «местного населения» думала, что его основали бывшие военные, вторая половина придерживалась мнения, что первыми черный скотч намотали бывшие страйкболисты. Одной из отличительных особенностей «Рубежа» была их попытка изображать армию. В частности, у них имелась своя, сильно упрощенная, система званий и муштра, часто напоминавшая дешевую пародию на культовый фильм Стенли Кубрика про войну во Вьетнаме. Разве что строем «рубежники» не маршировали – «местных» на это не подбить, как ни изгаляйтесь. Помимо всего прочего, клан активно пропагандировал защиту внешнего мира от порождений Зоны. Идея, конечно, красивая – всегда приятно сражаться за правое дело, – но разве уничтожение кучки мутантов сильно поможет? Впрочем, множество сталкеров не были обременены возможностью мыслить критически, так что они над подобными вещами и не задумывались. Кормят, отсыпают патронов, дают немного деньжат, да еще и формой обеспечивают? Да это же славные парни!

Кстати, о форме. Распространенное на форумах Большой земли заблуждение – у всякого местного клана была своя, неповторимая униформа с шевронами, на которых непременно присутствовала эмблема. А на практике брали, что у торговцев есть, и не парились. Никто ведь не будет ради того или иного объединения откладывать пятьдесят одинаковых комплектов. Так что расцветка формы у кланов частенько гуляла. Вот и отличались ребята из группировки от сталкеров только цветным скотчем на руках. Да, скотч демаскировал, но зато был куда дешевле, чем шеврон. А дешевле – значит, лучше. У группировок забот хватало, и денег вечно в обрез, потому экономили везде, где могли.

Немного выбивались из общей картины только фанатики, охранявшие центр Зоны, – кроме них, никто в городском камуфляже не рассекал. Просто боялись, что пристрелят со страху. Про сектантов много нелицеприятных историй ходило…

А «рубежники» разрядили оружие, следуя установленным правилам, и упрямо принялись прокладывать путь к бункеру Крота, по пути перекидываясь парой слов со встречными охранниками. И как-то подозрительно они разглядывали всякого сталкера, что только на глаза попадался. Будто искали кого.

– Они? – повис в воздухе Олегов вопрос.

Башмак зашуршал пакетом, без тени брезгливости продемонстрировав кровавые трофеи. Крот, нахмурив седые брови, задумчиво всмотрелся в перекошенные посмертные маски.

– Угу, – хмыкнул делец в посеревшие от возраста усы. – Они.

– Не соврала «зелень». В натуре РПГ был, – продолжил Бес. – Мы бы показали, но твоя охрана отжала.

– Вот это – в помойную яму. И живее, мля, живее. Сейчас весь пол замарает, – толстый палец Крота указал на мусорный пакет. Наемники и не заметили, как кулек стал подтекать.

– Что по оплате? – будто проигнорировав слова торговца, поинтересовался Драгунов. Пока наемники не получат свои деньги – они и с места не сдвинутся.

– Как договаривались, – проскрежетал делец. – Знать бы еще, откуда у этих шкетов долбаный гранатомет… Ладно. Если что понадобится – сообщу.

Где-то минуту спустя через железную дверь вышел неизменный товарищ в камуфляже и балаклаве. Вышел, награду Бесу вручил – и обратно зашел. Довольные собой, Драгунов и Башмак поспешили удалиться. «Если что понадобится – сообщу», – сказал торговец. Видно, не в последний раз попросил Крот об услуге. В скором времени для отряда Беса найдется еще работенка. Грязная, кровавая, но щедро оплачиваемая. Уже пару-тройку месяцев то тут, то там говорили сталкеры о мародерах с окраин, что каким-то чудом раздобыли себе не то броню, не то пулемет, не то гранатомет. Бес поначалу не придавал этому значения. Подумаешь, слухи. В Зоне все время слухи. То очередной невероятно удачливый сталкер объявился, то неведомая инопланетная штуковина в Четвертом энергоблоке ЧАЭС, то исполняющий желания артефакт, то зомби-фанатики. Встречал Бес одного-двух бродяг, которые тех сектантов и вовсе киборгами величали. Но вот с бандитами… Что-то явно нечисто было. Кто-то мародерам помогал – тут уж к бабке не ходи. Может, то делец какой хотел конкурентам бизнес подпортить, может, начинающий торговец решил денег поднять. А может, все обстояло совсем иначе…

Перед Олегом предстали охранники да пятеро человек с черным скотчем на руках. «Рубежники». Под их крыло в свое время ушел тот самый армейский товарищ, который и подговорил Драгунова пойти в Зону. При странных обстоятельствах ушел, спонтанно. Последний их разговор, преисполненный лозунгов и брызгания слюной, Бес предпочел бы забыть. Но не мог.

«Черные» «просканировали» наемников внимательным взглядом. Их глаза ненадолго задержались на мусорном пакете, но, очевидно, кулек их не заинтересовал, и бойцы «Рубежа» вернулись к разговору с охраной. Судя по обрывкам реплик, достигшим чуткого уха Драгунова, кого-то искали. А кого именно – его это не интересовало. «Черным» часто кто-то нужен. Не то дезертир, не то просто насоливший им бродяга. Вряд ли они искали наемников, но уходить следовало поосторожнее. Мало ли что?

А разговор продолжался до тех пор, пока краснолицый охранник не стал указывать пальцем на неподалеку расположившийся дом. Голый кирпич, обваленная крыша, огромная дыра в стене – казалось бы, ничего примечательного. Один из «черных», коренастый такой, мигом сдал охраннику оружие и получил взамен номерок. Перебросившись парой слов с товарищами, он отправился к Кроту, по пути чуть было не задев плечом Драгунова. Олег сделал вид, что не заметил. Незачем «рубежников» провоцировать. Плохо кончится. Оно всегда для сталкера плохо кончалось, когда он группировке дорогу переходил.