Романтизация зла

– Что ж, действительно, удачи, милая. – Как только Лола снова заговорила, я пришла в себя. – А я пойду на кухню, потороплю девочек с обедом. Ты, наверное, тоже уже успела проголодаться.

Она не дала мне ответить, а просто мигом помчалась к двери позади меня, откуда моментами доносились звуки посуды, голоса и топот ног.

Мне ничего не оставалось, как вернуться к своей работе – к переносу необходимых номеров в свой телефон.

* * *

Когда в гостиной уже раскладывали закуски и напитки по моим «приказам», мне позвонила Джудит. Я отошла в прихожую, чтобы ответить на звонок, потому что Джудит очень не любила, когда её игнорировали, а я крайне не любила её игнорировать.

– Да? – произнесла я в трубку.

– Хай, детка. Как поживаешь? На самом деле я хотела позвонить тебе ещё вчера, но как-то времени не нашлось.

– Нормально поживаю. Я бы сказала отлично. Мне выделили очень хорошую комнату, которая по размерам как три наших квартир. Завтракаю, обедаю и ужинаю изящными блюдами, которые сто?ят как все наши почки вместе взятые.

– Я знала, что так оно и будет. – Не понадобилось много времени, чтобы определить по голосу Джудит, что она явно была немного пьяна. – Ты развлекаешься там, а я развлекаюсь со Стефано.

– Стефано?

– Да, тот горячий итальянец, с которым я познакомилась в универе. Не помнишь, что ли?

По правде говоря, трудно было бы запомнить ухажёров Джудит, которых было так много, что я давно сбилась со счёта и перестала их вообще считать.

– Помню, – соврала я. – Слушай, ты поосторожней. На свете много извращенцев, грабителей и убийц. Не стоит тебе доверять каждому встречному. Взяла бы с собой кого-нибудь из девчонок.

– Ты не понимаешь, Аника. Я самая крутая девчонка в городе. Уложу любого мужика… К себе в постель, конечно же!

И она громко рассмеялась от своей реплики. Я, должно быть, немного ошиблась, и выпила она гораздо больше.

И вот так мне приходилось каждый день, проведённый в университете. Джудит часто напивалась в очередном клубе или баре, связывалась с очередным парнем, а потом звонила мне, а я волновалась за её жизнь. Чаще всего я звонила её брату, Трэвису, чтобы он забрал свою неугомонную сестру, но вместо этого он кидал нечто вроде: «Мне некогда приглядывать за своей сестрёнкой-проституткой. Советую и тебе расслабиться уже».

Джудит была глубоко несчастна в семье. Это я знала точно. Ведь именно поэтому она ненавидела каникулы и заменяла поездку домой какой-нибудь изнуряющей работой, которая не отталкивала её даже тем, что могла подпортить новенькие ноготки, за которые она отдала кучу денег мастеру в салоне.

– Стефано меня не обидит! – продолжала Джудит. – Не волнуйся, Аника! Лучше расскажи мне об Энтони Максвоне.

– Ты пьяна сейчас, Джудит. Поговорим об этом позже, ладно? Да и мне надо идти.

– Ладно-ладно. Хорошо, так уж и быть. Я сама тебе позвоню. Пока-а-а, детка!

Она сбросила звонок, а я всё так же осталась с тяжёлым волнением в сердце. Но мне пришлось от него избавиться, ибо работа в гостиной всё ещё кипела.

– Мисс Снелл, куда нам установить колонки? – спросил, подходя ко мне, юноша, да ещё и с таким тоном, словно я была на десять лет старше него.

Но мне понравилась эта официальность.

– Вон в тот угол, – сверяясь со своими набросками на тетради, сказала я. – Один туда, а второй лучше вон туда. И следите за тем, чтобы они не заграждали никому путь.

В дом вошли несколько человек с гелиевыми шарами золотистого цвета, идеально подходившего под весь общий роскошный стиль особняка. К ним быстро подоспели несколько девушек-горничных и взяли шары.

– Отлично. – Я улыбнулась им, подходя ближе и беря в руку протянутую мне ручку. – Спасибо. Вы доставили их даже гораздо раньше, чем я предполагала.

Я подписала протянутую ими бумагу о получении заказа, и трое простых на вид мужчин, с завороженными лицами рассматривая всё богатство и роскошество дома, всё-таки вышли, сопровождаемые одной из горничных.

– Аника, те ящики с пивом уже принесли, – произнесла незнакомая мне пока девушка, просунув голову в дверной проём. – Нам уже их раскладывать?

– Да. По четыре-пять бутылок на один столик. – Говоря это, я почему-то сразу засомневалась, что такого количества будет достаточно на один стол, к которому будет подходить богатая молодёжь. – Хотя нет. Лучше по семь-восемь бутылок. На оставшееся место положите те тарелки с закусками, которые Лола уже должна была подготовить.

Девушки, имена которых я всё ещё не знала, в платьицах и фартучках кивали мне и выполняли все мои в каком-то смысле приказы. Я же стояла и руководила целой процессией, словно дирижёр оркестра, состоящего из нескольких десятков человек. Мне даже нравилось. С самого начала я знала, что с работой управляться смогу без проблем.

Я подошла к шарам и закрепила пару штук на ручке двери при помощи тонких, почти невидимых нитей. Потом поправила немного сползшую со стола скатерть и отошла, чтобы оценить результат своей усердной работы.

– Выглядит очень неплохо, – заулыбалась Лола, и мне даже показалось, что на её пухлых щеках выступили ямочки. – Энтони не любит отмечать свой день рождения дома, и я удивлена, что он сделал исключение на этот раз.

– Я очень надеюсь, что ему понравится всё, что я тут устроила, – нервно хихикнув, сказала я.

Женщина улыбнулась ещё шире, потрепала меня по щеке как маленького ребёнка и очень весело ответила:

– Очень понравится! Можешь в этом даже не сомневаться, девочка моя!

Я просто кивнула и вновь вернула взгляд на украшенную гостиную.

Золотистые и чёрные шары висели повсюду, и такой цвет мне показался наиболее подходящим под, так скажем, статус именинника, чем если бы они были разноцветные. Закуски уже вынесли и раскладывали по столикам, как я и велела. А столики эти принесли несколько молодых мужчин, работавших в саду и на улице. На помощь явился даже один из охранников, с лёгкостью взявший и притащивший в дом сразу несколько столиков на высоких ножках. Ещё в гостиной ровно посередине стоял огромный празднично накрытый стол. Такие блюда я видела лишь в запредельно дорогих ресторанах, а сегодня они предназначались гостям Энтони – его самым близким друзьям. Лола передала мне точное их количество, поэтому за столом уже стояли стулья в таком же количестве, что и приглашённые. На люстрах висели золотистые волнистые ленточки, а в шкафы я уже всунула несколько «пушек» с такого же цвета конфетти, которыми наверняка «постреляют» самые весёлые гости.

В общем, я была полностью довольна тем, как я тут всё устроила.

Мне казалось, что праздник пройдёт даже лучше, чем проходил во все предыдущие дни, и Энтони Максвон будет очень доволен мной. Так я продержусь на этой работе весь этот месяц и заработаю достаточно денег, чтобы оплатить нашу съёмную с родителями квартиру и так же лечение папы. Я довольно много времени провела над раздумьями. По моим подсчётам мне должно хватить и на то, и на другое. Поэтому у меня совсем нет права на ошибку. Вряд ли мне удастся за короткий срок найти такую же высокооплачиваемую работу, ведь я простая студентка из бедной семьи, которая очень нуждается во мне, без опыта работы в серьёзных организациях, где обычно хорошо платят.

Не могу я подвезти своих родителей.

– Привет, Аника! – раздалось прямо возле моего уха.

От неожиданности я даже подпрыгнула на месте, чуть не уронив свою тетрадь, на котором на скорую руку изобразила места, где будут лежать все необходимые для проведения дня рождения предметы.

– Ой, прости, – извинился парень, но не сумел сдержаться и хихикнул. – Не хотел тебя пугать.

– Ничего, – отмахнулась я. – А… мы с тобой знакомы?

– Пока нет, но вот сейчас познакомимся. – Парень с взъерошенными во все стороны каштановыми волосами смахнул с глаз чёлку и протянул мне свою нататуированную руку. – Привет ещё раз. Я Бруно. Не тот, что с мультика, но тоже дружу с крысами[4 - Отсылка к мультфильму «Энканто»]. Я так друзей своих называю. Будем знакомы.

Я пожала его смуглую руку с изображением непонятных мне символов и ответила, что и мне приятно с ним познакомиться.

– Я тут продукты привожу. Всё-таки домишко находится в жопе мира, и я как бы помогаю с тем, что тащу сюда всю жратву. Просто мне показалось, что нужно с тобой познакомиться, так как у меня тут друзей нет. Может, мы сможем подружиться?

– Если честно, Бруно, мне совсем не до новых друзей, – честно решила ответить я, – так как полностью должна сосредоточиться на работе. Если я её потеряю, мне…

– Ты её не потеряешь.

– Спасибо за поддержку, конечно, но…