Тебе повезло, детка!

– Ты же в этом году школу оканчиваешь?

– Да.

– Какие планы?

Сама того не зная, Марина попала в больное место. С моими оценками о высшем образовании даже думать не приходилось. Но и поступить в какой-то городской колледж я не могла – не на что. Откуда взять деньги? Пенсию бабушки мачеха забирала, сдачу из магазина я ей отдавала вместе с чеком. Правда, тайком мне удалось немного скопить. Помогла одной соседке обои поклеить, второй дом покрасить. На вишне со смородиной, которые продавала в городе, копеечка набежала, я не все мачехе отдавала.

Но больше всего помогла мне тогда Ирина Владимировна. Ее семья переехала к нам не так давно. Купили землю и на месте старого дома возвели коттедж. А познакомились мы, когда у нее машина сломалась и она возвращалась из города со мной на автобусе, везла рассаду цветов. О них и разговорились. Ирина Владимировна удивилась, что я столько знаю о растениях, и пригласила к себе. Я помогла ей донести покупки и задержалась.

Двор у них был просторный, с выкошенной травой и без грядок. Старые плодовые деревья и кусты малины вырубили, оставив только раскидистую яблоню и вишню. Она мне показала, где планирует посадить виноград, где клумбы разбить, где грядки под зелень. Но я отсоветовала: в голове сложилась другая картина. Вон там хорошо бы беседку поставить и туи посадить, а для грядок лучше вон то место… Ирина Владимировна даже за листом бумаги сбегала, и мы с ней план начертили, где и что лучше посадить.

– Тебе нужно ландшафтным дизайнером быть! – сказала тогда она, с горящими глазами рассматривая наш набросок, и эти слова меня зацепили.

Я ведь и правда люблю в земле ковыряться, мне доставляет удовольствие наводить порядок на участке, что-то придумывать, из ничего делая красоту. К цветам и растениям мне бабушка с детства любовь привила, откуда она только саженцы ни привозила…

– Держи! – Ирина Владимировна сунула мне пять тысяч.

– Вы что, нет!

– Бери-бери! Поверь, пригласи я сюда дизайнера – заплатила бы как минимум в десять раз больше. А ты за пару часов сделала то, о чем я и не мечтала.

Тут только я вспомнила о времени и поспешила домой. От мачехи, конечно, попало за опоздание, но душу грели заработанные деньги и появившаяся цель в жизни.

Вот только обучение платное, мне столько денег неоткуда взять. Мачеха бычка и поросят собиралась забить, чтобы деньги на поступление дочерям были. И это при том, что ухаживала за скотиной я. Она и мне обещала выделить часть, но позже заявила, что все подорожало, девочкам едва хватит. А мне, так и быть, выделит – но уже на следующий год. И заявила, что после окончания школы я останусь дома. Нужна помощь с Мишей и скотиной. У нее работа, и самой возиться некогда. От обиды я едва не разревелась, удержала лишь привычка не плакать. Но мачеха еще и бабушку приплела, что на похороны много ушло. Полное вранье! У бабушки все готово было, место на кладбище рядом с дедушкой выкуплено. Мачеха же и пенсию, и выплаты получила, и соседи собрали деньги. Но ведь ничего не докажешь.

Поэтому на вопрос Марины я лишь тяжело вздохнула и призналась, что никаких планов у меня нет.

– А что так? – изогнула она бровь. – А, наверное, любовь большая? Встречаешься с кем?

– Нет у меня никого.

– Что, и не было? – неожиданно оживилась она.

– Марин, издеваешься? Когда мне?

– Так ты еще девственница?

Все поняв по моему лицу, она неожиданно рассмеялась, но не обидно, а с каким-то облегчением.

– Поверить не могу! Я уж думала, не найду. Все знакомые или разъехались, или замуж выскочили. А с таким деликатным вопросом и не подойдешь с наскока на улице.

– О чем ты?! – не поняла я.

– Ты не представляешь, как модифицированных ведет от интимного запаха девственницы. В городе даже трусики их ношеные продают. Я себе как-то такие прикупила на свидание, так ночь была огонь!

– Марин, ты охотница? – заподозрила я. Просто новости смотрела и слышала, что на этом даже бизнес делают, поставляя девственниц измененным.

– Тьфу ты! С ума сошла? Я для личных целей.

– Это как?

Она припарковалась на обочине и развернулась ко мне.

– Понимаешь, у нас на руководящих должностях одни модифицированные. Чтобы как-то выделиться и закрепиться рядом с таким, нужно, чтобы твой запах ему нравился.

– Так и дальше покупай эти трусы, – сказала я, подумав, что она ведет к тому, чтобы их у меня покупать. Но ведь на одном белье и пересылке разоришься, что она и подтвердила.

– Ага, знаешь хоть, сколько они стоят? Зарплаты не хватит! – воскликнула Марина. – Тем более если каждый раз от тебя будет разный аромат, это как частая смена духов, из-за чего твоя собственная индивидуальность теряется. Мне эту тонкость мой знакомый объяснил.

– Марин, ты к чему ведешь? – начала я терять терпение.

– Слушай. Я тут кофе пила с секретаршей шефа, и она мне по секрету сказала, что замуж собирается и будет увольняться. Жених не бедный, хочет, чтобы она домом занималась. У меня есть шанс продвинуться на ее место.

– Круто. Только я тут каким боком?

– Сдашь экзамены – и приезжай ко мне. Квартиру будем на двоих снимать. На работе я поговорю, хоть курьером тебя да пристрою. Осмотришься, поднакопишь денег, может, и поступишь еще куда. Чего тебе здесь с мачехой ловить? Она же тебя как бесплатную рабсилу использует. Пашешь за еду, она даже на одежду тебе не тратится, ты за ее кобылами все донашиваешь.

Я покраснела от стыда и отвернулась.

– Да ладно тебе! – Она коснулась моей руки. – Это не в обиду сказано. Все знают, что ты весь дом на себе тянешь. Инга со Снежанкой выше того, чтобы со своим маникюром в земле копаться и за скотиной ухаживать, все ты. А мачеха в твоем собственном доме тебя куском хлеба попрекает. Что тебя здесь держит?

– У меня младший брат, кто за ним присмотрит? – вяло возразила я.

– Он не младенец. У него родная мать есть и сестры. А если ты сейчас от них не уедешь, так и будешь батрачить всю жизнь без просвета. Они же о тебе еще всякие гадости распускают, чтобы парней отвадить. Конечно, местные все видят и тебя знают. И не суются к тебе потому, что понимают: мачеха житья не даст, если в твою сторону хоть мельком посмотреть.

– Чего?! – округлила я глаза.

– Да ладно тебе! Ты что, не знала? Помнишь хоть Гришку Сомова из моей компании? Он на тебя несколько лет облизывался, все на драндулете своем мимо твоего двора катался. Он тебя как-то из магазина подвез, так твоя мачеха пришла к ним домой и такой скандал закатила! Требовала, чтобы духу его не было рядом с тобой, или она Сомовым стекла побьет.

Увидев мое потрясенное лицо, Марина усмехнулась:

– Святая простота!

А я-то понять не могла, чего это Гришка после того, как меня подвез и мы с ним немного поболтали, больше в мою сторону не смотрит и глаза при встрече отводит…

– Так что скажешь? Согласна? Подумай, сейчас у тебя есть куда приехать и где остановиться. Я помогу первое время.

Решать нужно было быстро, и я понимала, что такой возможности может больше и не представиться. Марина была во всем права. Снежана с Ингой по дому сильно не напрягаются, это я жилы рву. Мачеха ведь постоянно твердит, что я на ее шее сижу. Вздыхала, что нужно собирать деньги на поступление дочерей, и мне сулила дать. Трясла этим обещанием как морковкой перед мордой осла, а дошло до дела – и я оказалась в пролете. Нет никакой гарантии, что и в следующем году она мне что-то выделит. Рассчитывать нужно только на себя.

– Согласна! – решилась я.

Глава 5

В тот день был составлен план побега. Мы договорились, что я получаю аттестат и отправляюсь к Марине перед своим днем рождения. Браслет защитит в дороге, сниму его уже в городе. Для этого достаточно подойти в соответствующий пункт с паспортом в течение месяца после дня рождения. Марина у своей мамы оставит для меня свой старый кнопочный телефон с симкой, и я с ней свяжусь, когда буду готова к отъезду.

К ее маме за это время нужно незаметно перетащить свои вещи, а Марина их потом уже мне привезет. Галина Ивановна всегда мне сочувствовала и должна поддержать нашу авантюру. Тем более что от этого зависит благополучие ее дочери.

Того, что кто-нибудь из домашних заметит исчезновение вещей, я не боялась. Сводные сестры уже давно моим имуществом не интересовались. Зачем, если это их же старые тряпки. А шкаф, освободив от одежды бабушки, они забрали для своих вещей. Мои уместились в древнем комоде, а теплые пришлось сложить на чердаке. Я их достала под предлогом проветрить и отнесла к Галине Ивановне, когда никого не было дома. Рисковала, таща по улице объемный мусорный мешок, зато есть в чем ходить в городе, когда похолодает, можно будет не тратить на это деньги.