Альтамира. Играть вопреки

– Портал до Макова нужен! А что, какие-то проблемы?

– Да проблемы у тебя, парень, – неожиданно добродушно усмехнулся орк, отходя от ворот. – Портал-то не работает.

Ну, это как раз ожидаемо.

– Сломался – починим, – оскалилась я в ответ, и орк, скептически хмыкнув, пропустил меня в деревню.

– Эй, Угрюм! – я не сразу поняла, что обращаются ко мне, и только когда окрик прозвучал третий раз, остановилась.

Угрюм. Неплохое имечко для орка. Стражник у ворот указал в сторону одной из самых обветшалых хижин.

– Спроси Старого Брыга. Он у нас мастер на все руки, может, и поможет.

Я кивнула, так и не решив, говорят ли орки «спасибо» или это посчитается у них оскорблением, и пошла к хижине, по пути заглянув на каменную площадку.

Портал и впрямь не работал, правда, сломанным он тоже не выглядел. Скорее всего, был выключен. Стоял в стороне грубо вытесанной аркой с непонятными надписями. Через него свободно пробегали играющие в догонялки дети, важно проходили куры, а прямо посередине, задремав на солнцепёке, развалился громадный чёрный пёс. При моём появлении он поднял лобастую голову, показал зубы, но, не обнаружив никого, достойного внимания, зевнул и улёгся обратно.

– Хорошая собачка, – обошла я его по кругу и приблизилась к хижине Брыга. Дверей у орков не было, вместо них вход завешивала плотная шкура, откинув которую, я оказалась в затхлом сыром помещении.

– Кого Тёмный принёс? – прокряхтело из угла, и навстречу мне поднялся самый старый орк из виденных ранее. Лицо его покрывала сетка замысловатых шрамов, а глаза подслеповато щурились. От шрамов кожа казалась почти серой, а во рту не хватало правого клыка.

– Я Угрюм, уважаемый Брыг, – не знаю, как насчёт остального, но вот то, что с квестовыми нипами[6 - Нипы – игровые персонажи, не управляемые игроком, например торговцы] надо быть вежливыми, я учла с первого дня игры. – Мне нужно попасть в Маков, но портал в деревне не работает. Стражник у ворот предложил обратиться к вам.

– Кончай-ка говорить заумными фразами. Ишь ты, выучился, герой! Откуда такой умный нашёлся? – прокряхтел-рассмеялся старик. – Портал ему подавай. А нету ключа-то. Собачки мои утащили поиграть и не вернули. Ежели сможешь у них забрать, открою тебе проход. А нет, топай сам. Тут и идти-то по Серой Топи всего два дня.

Стоило ему договорить, как над браслетом всплыло сообщение.

Внимание! Доступно новое задание: Поиск ключа. Найдите псов Старого Брыга и заберите у них потерянный ключ. Срок выполнения: два дня. Награда за задание: ключ от портала. Штраф за отказ: нет. Принять?

Я нажала «да», не задумываясь. О Серой Топи я знала не понаслышке, выдалось побывать там с исследовательской миссией. Даже своей охотницей на сороковом уровне еле прошла, что уж говорить о новичке? Хотя, может, к оркам нечисть на болоте относится лучше, чем к эльфам?

– А где ваши собачки, уважаемый Брыг? – решила уточнить я, но старик уже отвернулся, не обращая на меня никакого внимания. Понятно, разберёмся по ходу дела.

Я вышла из хижины и осмотрелась. Псов было немало, почти у каждого домика лежали громадные туши, причём вид у них был весьма недружелюбный. Не собаки, а волки какие-то. Что по размеру, что по взгляду. Я поёжилась, в который раз проклиная своё везение с внезапно выпавшим заданием, и отправилась искать ключ.

***

Свора псов обнаружилась неподалёку от ворот. Трое щенков, каждый размером с обычную дворовую псину, упоённо грызли непонятную штуковину, то и дело отбирая её друг у друга. Пресловутый ключ? Рядом стояла пустая миска размером с таз, на которую псы не обращали внимания.

Дополнительных квестов не появилось, и я догадалась, что подсказок не будет. При моём приближении щенки ощерились и зарычали, показывая, что просто так меня не подпустят. Что же, попробуем задобрить.

Собачки вряд ли были травоядными, и мои навыки сбора растений тут не годились. А вот мясо они наверняка едят с удовольствием. По привычке я отправилась искать ближайший подвал, где можно наловить крыс, и только потом сообразила, что нахожусь в землях орков. Крысы у орков были, но прирученные. Сидели на скамеечках или перебегали от хижины к хижине. С ними даже дети играли, таская на шее, как воротники. Вряд ли в деревне обрадуются, если я убью чьих-то питомцев.

Значит, пойдём искать альтернативный вариант. Играя охотницей, я неплохо научилась делать ловушки. Грубые пальцы орка к такой работе приспособлены не были, да и навык нулевой. Зато знания в голове оставались, поэтому одно из зелий я, не раздумывая, обменяла у местного кузнеца на моток проволоки.

Под пристальным взглядом охранника я вышла за околицу и отправилась обратно на пустырь. Судя по справке, мелкие животные, годные для пропитания, тут водились. Условно съедобные. Ну, поймаю пару штук, там посмотрим.

На простейший силок я извела почти весь моток. Нулевой навык, помноженный на неуклюжесть орка, раз за разом мешали мне доделать ловушку. Но, наконец, терпение было вознаграждено, и я получила системное предупреждение о возможности стать мастером ловушек и обрадовано приняла вторую специальность. Настроение сразу улучшилось. Похоже, орк потихоньку обретал нужные навыки.

По крайней мере, будет чем удивить соперников на Ярмарке, если куратор не отпишется раньше.

Провозилась я на пустыре около часа. Успела наделать ещё с десяток ловушек, поднимая мастерство до второго уровня, когда в силках забился пойманный зверёк.

«Острозубый заяц, третий уровень» – прочитала я его характеристики, не спеша приближаться. Как оказалось, правильно. Простенькая ловушка затрещала и развалилась, а заяц, потерявший половину жизни, уверенными прыжками помчался ко мне.

Кусался он на удивление сильно. Пусть болевые ощущения были притуплены, но острые, как бритва, зубы, впившиеся в руку, всё равно доставили мне несколько неприятных минут. А вот посох пригодился. Хотя размахивала я им неуклюже, отнимал он за раз немало жизни. Новый уровень я за победу не получила, зато мастерство владения оружием увеличилось на единицу.

Из зайца выпали мясо и шкурка. Не знаю, ценилась ли последняя, но бросать добычу я не стала.

Мясо отнесла щенкам, положила в тазик и быстро отошла в сторонку. Щенки, отбросив игрушку в сторону, разом начали грызться за лучший кусок, и, обойдя их с другой стороны, я подобрала тяжелый костяной многогранник. Стоило взять его в руки, как система предупредила о завершении квеста. Отлично!

Старый Брыг встретил меня у хижины. Он сидел на скамейке и вырезал что-то на длинном, не меньше моего посоха, куске белого дерева. Посмотрел на ключ, что-то одобрительно пробормотал и направился к каменной площадке. Согнал дремлющего пса, прицыкнув на него, и стал настраивать телепорт.

Какое-то время орк шаманил с механизмом, в нужном порядке нажимая на выступы и поворачивая ключ в разные стороны. Наконец на месте портала появилось мерцающее разноцветными огнями пятно, и Брыг довольно потёр руки.

– Порадовал ты старика, Угрюм, – он одобрительно похлопал меня по плечу. Несмотря на преклонный возраст, удар вышел сильным, я едва не покачнулась. – Мало кто о собачках моих заботится. А ты не пожалел сил, накормил их свежатиной. Мне-то теперь не до охоты стало.

Он прокряхтел и сунул свежеизготовленный посох мне в руки. Браслет тут же отозвался новым информационным окном, и я вчиталась во всплывшее сообщение.

Внимание! Вы получили предмет: Костяной посох. Урон 40. Сила +1. Класс предмета: Обычное. Ограничения по уровню: нет.

Ух ты! А в Светлых землях мне за первые квесты бонусов не давали.

– Возьми подарок. Ты свой путь только начал, может, и пригодится. Эх, помню, я в молодости столько черепов проломил! – он мечтательно улыбнулся, и я поспешно сделала шаг к порталу.

– Спасибо и до свидания.

На мгновение мне показалось, что ухмылка у старика совсем не страшная.

А затем меня закрутило, и спустя мгновение я оказалась в центре города. Обрушившийся шум дезориентировал. Мимо проходили игроки, громко зазывали покупателей торговцы из ближайших лавок, а глашатай торжественно объявлял о будущих состязаниях.

– Что застыл? Не задерживай очередь! – крикнул мне стоящий у телепорта лучник, и я, недобро оскалившись в ответ, неспешно сошла с площадки. Добралась.

***

В Маков я попала до вечера, что приятно радовало. Торговые лавки ещё не закрылись, город бурлил насыщенной жизнью, а на улице встречалось немало нуждающихся в помощи нипов, выдающих квесты. Состязания должны были начаться только завтра, и я не отказала себе в удовольствии побродить по этому маленькому городу.

Признаться, от первой же лавки с зеркалом я невольно отпрянула. Уж больно страшный мне выпал персонаж: кожа имела нездоровый серовато-зелёный оттенок, глаза были чёрные, маленькие и глубоко посаженные, а половину щеки пересекал шрам, заканчиваясь у уголка губ, отчего выражение лица казалось ещё угрюмее. Зато стало понятно, почему коллега по несчастью выбрал для меня такое имя.

Знакомиться со мной никто не жаждал, я тоже не напрашивалась, зато долго и мучительно искала те самые пресловутые социальные задания, которые орку в людском городе давать не торопились. И это при том, что Маков располагался практически на границе! Хорошо хоть мелкие поручения выдавали так же, как остальным. Но от эльфов мне не удалось добиться ни одного квеста – они отворачивались от Угрюма с брезгливым видом и даже разговаривать не хотели.

Доставив последнюю посылку – на этот раз мне выпало перетаскать ящики с инструментами для мастеровых – и получив заслуженные пару монет, я отправилась искать жильё. Согласно заключённому договору, нам не разрешалось выходить в реал до окончания Ярмарки. Соответственно, место для ночлега надо было выбирать с умом. Ночевать за воротами города было опасно, а на улице мог привязаться патруль. Центральные трактиры держали ценовую планку, для игроков начальных уровней непомерную. А на окраинах, в местных клоповниках, ночевать было не лучше, чем за воротами.

Пока выполняла квесты, я приметила один любопытный домик и не поленилась потратить час на выдаваемые его хозяйкой задания. За починку забора низкорослая женщина, больше напоминающая гнома, чем человека (ей-богу, только бороды не хватало!) ничего мне не заплатила, зато отношения с ней улучшились. Может, пустит к себе на ночлег? Дом у неё большой, а, кроме хозяйки, иных жильцов я не заметила.

Но всё-таки какая подстава! Будь я хрупкой эльфийкой, договориться о комнате было бы намного проще!

Когда я вернулась к облюбованному дому, заметно стемнело и по всему городу зажглись фонари. Одни игроки исчезали прямо с улиц, возвращаясь в реал, другие расходились по шумным трактирам. Трактиры я, кстати, обходила стороной. Всё-таки светлых эльфов в городе было больше и, будучи в неадекватном состоянии, они вполне могли начать задираться.