Альтамира. Играть вопреки

– Мне через три дня в институт на зачёт, – предупредила я куратора, чтобы в случае чего он не забыл вывести меня в реал.

– Таймер поставь, – кивнул мужчина, и я быстро ввела на крышке время и дату.

«Как срок годности», – хмыкнула непроизвольно, но тут крышка стала закрываться, и я поспешила принять более удобное положение.

В этот раз нам дали полную свободу действий – выполняй квесты, как хочешь, главное, не забывать о «Перемирии», что меня более чем устраивало. Интересно, Макс уже пришёл? Я прикрыла глаза, погружаясь в мерцающее море, и очутилась в игре.

***

В этот раз к телу я приноровилась быстрее, хотя всё равно заметно повеселила народ, спотыкаясь на каждом шагу первую пару минут. Игроков на площади было не особо много – большая часть подтягивалась после шести, когда заканчивался рабочий день, или заходила в игру рано утром. Днём город пустовал, если не считать некоторых школьников и студентов, беззастенчиво прогуливающих занятия. Как я, например.

Иконка Макса в группе была неактивна, и я с досадой посмотрела на внутриигровые часы. Неужели до сих пор не получил сообщение от разработчиков? Или слишком занят, чтобы зайти в игру?

Делать было нечего, сидеть у телепорта, ожидая напарника, глупо, и я отправилась в лес. Пока игроков мало, можно было занять удобную локацию и немного прокачаться.

Лес здесь был хвойным. Высокие сосны, казалось, касались макушками неба. Под ногами хрустели шишки, кое-где под кустиками проглядывали белые грибы, подосиновики и лисички. Грибы я не ленилась собирать: попадались весьма любопытные экземпляры, а кулинарные навыки давали возможность не только приготовить полезное и вкусное блюдо, но и повысить качество зелий, что при специализации травника не могло не пригодиться. Иногда приходилось охаживать посохом некрупных мобов, но в целом, прогулка проходила тихо и мирно.

Потянувшись за очередным боровичком, я присела у кустика и наткнулась на взгляд любопытных глаз-бусинок. Мелкий орчонок, совсем малыш, прятался там, посверкивая на меня недоверчивыми чёрными глазками. Квестовый нип?

– Эм, привет! – я старалась не улыбаться. Улыбка у Угрюма получалась настолько внушительной, что Макс сам признался, что перестарался с его внешностью.

Орчонок не ответил, но не убежал. Я видела, что он наблюдает за мной, потому что, стоило сделать один маленький шажок, как он тотчас попятился прочь.

– Я не причиню тебе вреда! – попробовала я уговорить орчонка, но он мне не верил. Тут я заметила, что малыш был ранен – криво завязанная повязка открывала глубокую рану от меча и вряд ли помогала с лечением. Эй, я так квест потеряю, если не соображу, как вытащить его из-под куста!

«Лена, ты где?» – появилось в диалоговом окне сообщение от Макса, и я выдохнула. Напарник все-таки пришел, а значит, можно было переложить часть проблем на чужие плечи. Возможно, он сможет разговорить орчонка?

Сбросила напарнику координаты и стала ждать, не сводя с нипа взгляда. Макс примчался довольно скоро и, в отличие от меня, подозрительного мелкого заметил сразу.

– Привет! Это квест?

– Хрен поймешь. Я тут уже полчаса пытаюсь его разговорить, – я пожала плечами, и получила по шее. Выше эльфийка не дотягивалась.

– Не ругайся! – сердито посмотрел на меня Макс, а затем опустился на корточки, чтобы стать одного с орчонком роста. – Малыш, ты как?

Я ожидала, что от «светлой» эльфийки орчонок тоже шарахнется, но не тут-то было. Мелкий пробурчал что-то, отдаленно напоминающее приветствие, и даже опустил палку, которой до этого угрожал мне.

– Мы хотим тебе помочь. Вот у неё, то есть, у него, – тут же поправился Макс, – есть немного целебной мази, и он сможет залечить твою рану.

– Мне страшно, – вдруг всхлипнул маленький орк и кинулся к Максу на шею. Обнял его, уткнувшись в высокую грудь эльфийки. Потерся носом.

Я не выдержала и хихикнула. Выражение лица у Макса в этот момент было незабываемое.

– Расскажешь кому-нибудь – убью, – прошипел напарник сквозь зубы, отрывая от себя откровенно лапающего его орчонка и передавая мне. Мальчишка был настолько счастлив, что почти пускал слюни, и в таком блаженном состоянии мне не составило труда наложить мазь на его раны. К тому времени, когда полоска жизни перестала падать, орчонок успел окончательно прийти в себя и больше не боялся.

– Как ты здесь очутился? Потерялся? – поинтересовался у него Макс, предусмотрительно держась на расстоянии. Быть заново затисканным, пусть и ребенком, он не хотел.

– Нет, я шел к папе, – возразил малыш, уверенно ткнув пальцем в сторону Солнечного Леса. – Мама сказала, чтобы я искал его там. Вы мне поможете?

Браслет эхом отозвался на его слова.

Внимание! Доступно новое задание: Потерянный. Проводите орчонка до Солнечного Леса и найдите его отца. Срок выполнения: неделя. Награда за задание: неизвестно. Штраф за отказ: ваша репутация снижается на десять единиц. Принять?

Я поспешно нажала «да». Терять заработанную репутацию не хотелось, а к эльфам мы всё равно собирались. Единственный вопрос, который меня мучил: что делает отец орчонка в эльфийской столице?

***

Проведя полдня в лесу, я не уставала удивляться фантазии разработчиков. Детали в Альтамире были проработаны до мелочей: сосновый бор выглядел и ощущался как настоящий. Чем глубже мы уходили в лес, тем темнее и прохладнее становилось. Тонкие лучи солнца терялись где-то в вышине, и небо над головой было практически не видно. А еще наступила странная глубокая тишина – не гнетущая, а умиротворяющая. Изредка было слышно птичьи трели, но они не нарушали, а скорее подчеркивали её.

Из-за своей неуклюжести я то и дело влипала в паутину и один раз – в медвежий помет. Успела расцарапать о ветки рубашку (о чем мне тут же засвидетельствовало предупреждение о повреждении брони) и собственный нос.

Орчонок шустро скакал впереди, гоняясь то за бабочкой, то за белкой, и приходилось торопиться, чтобы не упустить его из виду. Было бы куда спешить! Судя по карте, ночевать нам всё равно предстояло в лесу. Ближайшее поселение располагалось в двадцати километрах к югу, и делать огромный крюк ради сомнительной прелести деревенского постоялого двора никто из нас не захотел.

– В этом задании награда неизвестна. Думаю, оно не такое простое, как кажется, – заметил Макс, перебираясь через очередное поваленное дерево. Он бурчал уже больше часа, и я поняла, почему он выбрал для орка такое имечко. Интересно, он и в жизни был таким же угрюмым?

– Не волнуйся, мы справимся! – бодро ответила я, хотя тоже подозревала подвох.

Орк в столице эльфов мог находиться разве что в качестве военнопленного, а вытаскивать кого-то из тюрьмы мне еще не доводилось. Если честно, я вообще не помнила, есть ли в игре тюрьмы. Заинтересовавшись, я полезла в справку и, естественно, влетела в ближайшее дерево, перестав следить за дорогой.

– Поаккуратнее с моим телом, – прикрикнул Макс, пока я, пошатываясь, поднималась.

Голова трещала нещадно, а перед глазами медленно угасали драгоценные единички жизни. Тратить из-за такой ерунды целебное зелье было жалко, и мы неспешно продолжили путь. Ночью посплю, здоровье и восстановится.

Пару часов прошло без приключений. Мы сделали небольшой привал, перекусили собранными по дороге ягодами и взятыми с собой ржаными лепешками – самым дешевым пропитанием в Альтамире. Я попыталась сварить грибной суп, но Макс попробовал и вылил полученную гадость на землю – с нулевым навыком готовки я только портила ингредиенты. Увы, по-другому было нельзя. Чтобы чего-то добиться, надо было много тренироваться, поэтому запасы мы распределили на две части – необходимое пропитание и то, чем можно рискнуть.

Взбодренные обедом, мы продолжили путь. Солнце стало медленно клониться к вечеру, и пора было присматривать место для ночлега. Вот только мы не учли одной детали: мы давно вышли из безопасной зоны, а в лесу было полно диких зверей, жаждущих подзакусить глупыми одинокими путниками.

– А-а-а! – с криком пробежал мимо нас орчонок, и я едва успела увернуться от бросившегося следом за ним кабана.

Макс поступил спокойнее: молча достал лук и выстрелил. Стрела отскочила от шкуры, зато кабан отвлекся от орчонка и переключился на нас.

– Хорошо, это был отличный выстрел. А какой план?

Я смотрела, как кабан роет копытом землю. У зверя был тридцать второй уровень. Иначе говоря, с моим нынешним восьмым он был непобедимым боссом. Но ведь у Макса всегда есть козырь в рукаве…

– Бежим! – схватил меня за рукав напарник и рванул в сторону. Кабан дернулся за нами, и, описав круг почета, по пути захватив с собой орчонка, мы погнали прочь от разъяренного зверя.

– Какая у него зона агра[11 - Агр – минимальное расстояние, на котором монстр реагирует]?

Орчонок, хоть и выглядел малышом, весил немало, и тащить его на себе было тяжело. Но и бросить было нельзя – одному ему в лесу точно не выжить, а терять по глупости квест я не собиралась.

– Метров сто, – прикинул Макс и поднажал.

Впереди показался обрыв, за ним – река, и мы, не раздумывая, прыгнули вниз. Вынырнули, отплевываясь от воды – орчонок на моих руках отчаянно дрожал. Кабан, впрочем, повторять наш подвиг не решился, постоял пару секунд в недоумении, а затем развернулся и неспешно побежал обратно в лес.

А мы поплыли на противоположный берег – сушиться и обустраивать лагерь.

Как бы я ни мечтала о большой, теплой и уютной палатке, вспоминая давние ночевки с родителями в лесу, пришлось довольствоваться наваленными на землю ветками лапника и хлипким шалашиком над головой. К счастью, Макс умудрился разжечь костер, иначе я бы точно околела к утру. Ночи в Альтамире были холодными.