Летняя практика

– Послушайте, вы просто не так все поняли, – попытался вякнуть Буздюк. – На самом деле я внедрился к ним с тайной целью – разоблачить заговор…

Х-хэссь!

Смачный пинок в затылок прервал его оправдания. Буздюк обмяк и потерял сознание. А Ирдан Риндон вытащил из-за отворота камзола шелковый платочек, вытер им сапог и отшвырнул тряпочку в сторону.

– Девушка, милая, приступайте к операции. А я прослежу, чтобы вам никто не помешал.

Березка не заставила себя упрашивать дважды. Она подтащила Тара поближе к Садану, чтобы можно было, спокойно пользуясь своей магией как системой, перелить кровь, и кивнула:

– Постарайтесь не помешать мне. Операция сложная, на вторую у меня своих сил не хватит, а все накопители в моей комнате. У Буздюка они, похоже, в перстнях. Но не высвобождать же ему руки…

Это верно. Лери и сама не была уверена, что дворец послушается ее второй раз. С другой стороны… в Ёлкин амулет она верила. И по коридорам могла пройти спокойно.

– Я схожу, – вызвалась Лери. – Где?

– Да ты бы сходила. Только тебя чемоданы не подпустят, – с досадой бросила Березка. – Ёлка, зараза, такое заклинание придумала, что к ним только самоубийца подойдет. А мне идти – долго. Еще помрет, не дождавшись. Отвали, не мешайся. Свет застишь!

И почему-то Лери совсем на нее не обиделась.

Вместо этого девушка подошла к тихо беседовавшим в углу отцу и сыну.

– Ваше величество, Ирдан вам все рассказал?

– Да, Лери. Я благодарен вам.

– Ваше величество, я не хотела. И если мы как-то сможем отказаться от клятвы…

– Я вам лично уши оторву, – зашипел король. – Что значит – отказаться?! Я здесь король?!

– Да, ваше величество.

– Тогда свадьба – через десять дней!

– Но дворянство никогда меня не примет. Я ведь только дочь купца…

Ирдан фыркнул:

– А я – ненаследный принц. И имею право жениться хоть на козе.

– Что?! Это я – коза?! Ах ты, да сам ты…

– Особенно рыжей и со взрывным темпераментом, – довольно улыбнулся принц. И прежде чем Лери успела пнуть его в колено, заключил девушку в объятия.

Его величество осторожно – еще увидят да болт из арбалета влепят – подкрался к окну и выглянул наружу. Из его окна отлично было видно море. И пиратские корабли у причала. И гройнов.

Король сжал кулаки. Даже если во дворец они и не полезут, а они не полезут, все равно – сколько бед они еще натворят в городе. А он пока что абсолютно беспомощен. Мага нет, маг занимается лечением его сына. Ни телепортироваться, ни дать о себе знать… проклятый Буздюк!

Ну, ничего. После допроса он лично скормит мерзавца акулам. Те что угодно слопают, не потравятся.

А потом вдруг картина начала меняться.

Один за другим гройны обрушились на пиратские корабли, а над бухтой вспыхнула надпись яркими зелеными буквами «Сдавайтесь, интервены!». Несколько минут повисела, превратилась в «Сдавайтесь, антервенты», а потом просто в «Руки вверх, гады!».

И над бухтой раздался громкий женский голос:

– Господа пираты, с вами говорит УМ факультета боевой магии Ёлка. Со мной вся моя боевая группа. И еще тысяча солдат, готовых сделать из вас сациви. Если кому надоела жизнь – окажите сопротивление. Или просто попрыгайте за борт. Остальные тихо складывают оружие и сдаются добровольно. И даже остаются в живых. Учтите, у меня был тяжелый день! А характер у меня и без того – вредный! И наоборот – тоже! А гройнов надо кормить! Ну?!

И, словно в подтверждение ее слов, один из гройнов хлобыстнул щупальцами по пиратскому кораблю. Жалобно хрустнула и переломилась мачта, придавив кого-то…

Еще три гройна высунули из воды щупальца и явно нацелились на другие корабли.

Этого оказалось достаточно. Самоубийц среди пиратов не нашлось.

Его величество вздохнул – и тихо сполз на пол. Ничего. Все в порядке. Сейчас он немного отдохнет, встанет – и пойдет разбираться с врагами. Минут через десять. А пока ему надо просто немного отдохнуть. У него, как и у той нахальной ведьмочки, тоже был тяжелый день.

* * *

Рассказывает Лютик.

Когда мы выбрались в открытое море – я не поверил своему счастью. Но сумасшедшая Ёлкина идея себя оправдала. Почему сумасшедшая?

А какая же еще!

И мы бодро зашагали по морскому дну вперед, к великой цели. Нам надо было добраться до города и узнать, кто нас попытался угробить.

Как-то так вышло, что главой нашей команды оказалась именно Ёлка. Хотя все просто. Она – единственная, к кому бы прислушались элвары. А элвары – это сейчас наш железный кулак, наша ударная сила, знанье и оружие. Во всяком случае Керрон, Винер, Реллон, ну, и его величество принимали на себя максимум нагрузки. Помогали шахтерам, расчищали дорогу…

Мы в принципе тоже не возражали. Как к Ёлке ни относись – да, она бестолковая, взбалмошная, и детство у нее до сих пор не то что в одном месте играет, а вообще – выигрывает, – но у нее есть одно замечательное качество: она шкуру с себя снимет, чтобы защитить своих друзей. И мне это очень нравится.

Поэтому пусть ведет она. Сейчас она будет максимально осторожна, лишь бы никто из нас не пострадал.

М-да…

Накаркал.

И на кой черт ей понадобилось спасать этого… рыбохвоста?! Съели бы его – и скатертью дорога.

Рыбохвост мне не слишком нравился. Почему? Возможно, из-за своей не слишком человеческой внешности. Да, у него было почти человечье лицо, даже приятное. Но дело портили слишком круглые синие глаза (почти как рыбьи), без зрачка, без белка и, по-моему, с двойным веком: верхнее – обычное, нижнее – прозрачное. Слишком тонкий и вытянутый крючковатый нос – чем-то похожий на клюв. Тонкие губы неприятно синего цвета. И очень светлые, почти прозрачные волосы. А когда он говорил, у него во рту виднелись совершенно нечеловеческие зубы – мелкие и слишком белые – и синеватый язык. А вообще-то интересно было бы взять у него анализ крови. Очень интересно. Посмотреть, как у них получается извлекать растворенный в морской воде кислород, поработать… а еще лучше – провести вскрытие…

Кожа у этого… создания была тоже матово-белая. А на хвосте вообще висели какие-то светящиеся морские твари. Интересно, зачем? Вроде бы не на такой большой глубине находимся. И адаптация у них должна быть вполне приличная к местным условиям.

А еще интересно, на сколько метров в глубину они могут опускаться. Вообще, они схожи с людьми. А мы… с помощью магии мы хоть в Марианскую впадину нырнем. А вот без нее…

Когда мы оказались перед воротами, мне стало на миг страшно. Ведь неизвестно, куда они ведут, кто нас ждет за ними…

Но Ёлка определенно не боялась. Оставалось только верить – она знает, что делает. Но на всякий случай я подключился к накопителю. Теперь если что – я так хлобыстну по этим рыбохвостам, а особенно по тому, который нас сюда привел, что от него один селедочный скелет останется. В натуральную селедочную величину.

Как оказалось – я был полностью прав. За воротами нас ждали весьма недружелюбно настроенные рыбохвосты. Я чуть было сразу электрический круг не активировал. И у Ёлки тоже на пальцах что-то такое заиграло, типа «тучи стрел».