Летняя практика

Я больше ни на что не отвлекалась, наблюдая за происходящим в гавани. Рядом со мной прислушивались Лютик, Лерг и Тёрн. Шахтеры не мешали. Молодцы.

Нам сейчас ни до кого.

Мы обязаны убрать гройнов из бухты. А лучше – и пиратов тоже.

Но сиренид знал свое дело. Я едва не пропустила момент, когда гройны начали повиноваться ему.

А потом все было просто замечательно. Оставалось только объяснить всем, чьи в лесу шишки.

* * *

Пиратские корабли входили в гавань. На борту одного из них находился неизвестный маг в капюшоне, который подчинил себе морских чудовищ.

Кое-где на берегу люди сбивались в кучи и готовились сопротивляться. Хватали все подряд – от вил до факелов.

Ну, не дурачье ли?

Кто будет с ними воевать? Гройны просто размечут их за несколько минут.

Капитан пиратского корабля «Прыгучий гройн», Атрик Зидавр, стоя рядом с магом, вглядывался в воду:

– Не подведут?

– Нет, – выдохнул маг, тяжело переводя дыхание. – За сутки я ручаюсь.

– А потом?

– А потом вы разграбите все, что только можно в городе, и мы уплывем отсюда. А гройнов оставим в гавани. Пусть зверушки наедятся всласть.

Капитана передернуло.

Нельзя сказать, что пираты – брезгливы, щепетильны или хотя бы порядочны. Ремесло обязывает. Всякое в нем бывает: и воровать, и убивать, и брать корабли на абордаж, и пускать пассажиров по доске – с подрезанными поджилками, и раскладывать кругом девчонок посимпатичнее, а потом и их убивать – а как же иначе?

Если эти мерзавцы из Магического Универа узнают о невинных проделках джентльменов удачи – они совершенно не поймут юмора. Даже наоборот. Снимут отпечатки ауры с жертвы – и станут охотиться, пока не найдут преступника.

А что они такого сделали?

Сам Атрик приравнивал пиратов к волкам. Те тоже существуют. И являются санитарами леса. И никто на хищников не охотится. Так, контролируют численность, чтобы можно было проехать по дорогам. Но зимой лучше не ездить одному. Или хотя бы без нужных заклинаний.

А как могли бы помочь маги джентльменам удачи?

И заклинаниями, ускоряющими ход корабля, и попутным ветром в парусах, и атакой огненными стрелами или смерчами пассажирского судна, и лечением после боя. Ведь как ни сильны пираты, все равно ни один абордаж не обходится без жертв. Даже смешно. Может ли баран сопротивляться волку?

Нет.

А может ли пассажир сопротивляться пирату?

Тоже нет.

И все равно они этого не понимают. Вот в прошлом абордаже он потерял так своего боцмана. Из-за сущей чепухи. Его прирезала десятилетняя соплюшка. Боцман как раз таких любил. Во всех… хе-хе… смыслах. Родителей ее, понятно, убили. А девчушку отдали боцману – пусть получает удовольствие. Имеет право… Но не успел он даже как следует потискать свою добычу, как соплюшка вытащила из узла волос длинную шпильку – и одним движением воткнула ему в горло. А потом – себе. Все настолько ошалели, что не успели ее остановить.

Тело девчонки потом выбросили за борт, на корм акулам. Но боцмана было не вернуть.

А жаль. Хороший человек был…

Так и плавал бы Атрик по океанам, пока не содрал бы хороший куш – или не нарвался на негодяев из Магического Универа, но тут к нему пришел человек.

Или не совсем человек – лица своего мага Атрик так и не видел. Пришел – и предложил ему неожиданный выход.

Простой план.

Было королевство Милотан.

Был несправедливо обделенный младший принц.

И был придворный маг, проникшийся трагедией его высочества Садана Риндона. Аж до печенок проникся.

И у кого-то в уме возник этот план.

Атрик не знал только – кто научился подчинять гройнов. Да и не хотел он знать – как и что. Не хотел. Ему было достаточно, что неизвестный маг потребовал себе капитанскую каюту – и приказал привести туда десяток наложниц, купленных в Азермоне.

Несколько часов оттуда неслись дикие вопли истязаемых женщин. А некоторых пиратов стошнило, когда они выбрасывали за борт изуродованные тела. Но кому важна жизнь каких-то рабынь? Зато гройны были послушны, как ягнята. И плыли, куда им прикажет маг. И делали, что он прикажет.

Зачем магу потребовалось разрушать шахту с асфульгитом – Атрик не знал. Да и не важно. Надо – и надо. С человеком, который подчиняет себе гройнов, лучше не спорить. Целее будешь. И потом, кто знает, какую должность попросит себе этот тип в балахоне?

Атрик хотел стать адмиралом Милотана и не собирался ссориться ни с кем из будущих правителей или магов. Зачем?

План мага был прост.

Они грабят город в свое удовольствие. А затем оставляют гройнов в гавани. Шесть голодных зверюг быстро уничтожат бо?льшую часть населения. Если кто и останется – это будет совершенно не важно. А потом они опять войдут в гавань. И уничтожат гройнов. Или маг отдаст им приказ – убираться куда подальше. Не суть. Рабов и рабынь хватит.

А когда сопротивляться будет некому… да и незачем, они спокойно захватят власть.

Хотя разве это захват? На трон садится тот, кто и должен был на нем сидеть. А то, что для этого придется убить двух его братьев и отца… а разве это важно?

Они могли бы умереть и сами. От болезни или от несчастного случая. Подумаешь, какие мелочи…

Часть пиратов во главе с придворным магом Милотана отправилась по суше. Их задачей было проникнуть во дворец, перерезать там всех, кто подвернется, и особенно – короля с детьми, и принять участие в грабеже. А потом вернуться на корабль. С ними же отправился и младший принц. Зачем?

Кто-то же должен был провести их во дворец? Подчиняться королевскому магу и пропускать на территорию отряд непонятных типов никто не станет. А вот если рядом с ним младший принц и он говорит, что его вызвали во дворец с границы…

Маг бесстрастно стоял на палубе. Ветер развевал черный плащ, чуть шевелил капюшон, но капитану не удавалось увидеть даже его подбородка. Все пространство под капюшоном словно тонуло во мгле.

– Все в порядке? – еще раз уточнил Атрик.

Получил в ответ кивок – и решил спуститься и проверить, как готовы трюмы для живой добычи. Рабы из Милотана будут высоко оценены в Азермоне.

Но далеко не ушел.