Последняя хранительница Иггдрасиля

Мариза отпустила еще пару колких шуток на мой счет, Фред ответил очередным смешком, и дверь секретного хранилища закрылась за ними. Кузина наверняка использовала сложное заклятье для замка, который мне теперь предстояло вскрыть, не потревожив стражу, но сейчас я об этом не думала.

Мысли вертелись вокруг Фреда. Наша теперь очевидно не случайная встреча в этой самой библиотеке, его интерес ко мне, неприязнь к Маризе, которую он не преминул выразить сразу после знакомства, тут же извинившись за такое отношение к моей кузине, разговоры о чувствах и нашем будущем – все это было ложью. И мое хваленое чутье, всегда предупреждающее об опасности, ни разу не сработало. Или я настолько хотела, чтобы это было правдой, что отвергала малейшие сомнения.

Сейчас мне больше всего хотелось украсить фингалом один из его голубых глаз, но умнее было бы не подавать виду, пока я не разберусь в том, что происходит. Решить это было куда легче, чем сделать. При одной мысли о новой встрече руки сжимались в кулаки, а если этот лживый подонок протянет ко мне свои руки, я ему покажу, как опасно злить ведьму, которую он считает слабой.

И меня тут же арестуют за покушение на члена королевской семьи, услужливо подсказал внутренний голос. Так и не решив, что делать, я начала выбираться из-под стола, и почувствовала резкую боль. Прядь волос за что-то зацепилась. Я медленно выдохнула и шепотом поинтересовалась у высших сил:

– Вы издеваетесь? Думаю, для одного дня мне уже вполне достаточно.

Сверху никто не ответил. Пришлось извернуться самой и аккуратно вытащить застрявшую прядку. Несколько волосков остались внутри, заставив меня зашипеть. На глаза набежали слезы. Я заморгала, пытаясь успокоиться. Последнее, что мне сейчас нужно, это сидеть под столом, обливаясь слезами.

Боль от предательства не унималась. Все тело ныло, как после жестокой драки. Сердце колотилось, воздуха не хватало. Я сделала рваный вдох, бессмысленно уставившись на поверхность стола, когда сквозь оцепенение пробилась новая мысль. За что я могла зацепиться, если внутренность стола должна была быть ровной? Я вытерла глаза и сосредоточилась. Где-то здесь мог быть тайник.

Внутренний голос поинтересовался, зачем мне сейчас искать тайник внутри стола в секретной части архива, но я от него отмахнулась. Альтернативой было сидеть, сжавшись в комок, и оплакивать свои разбитые надежды, а мне нужна была ясная голова. Ничего хорошего Мариза задумать не могла, вдобавок, ее план включал мое участие. В детстве она мастерски сваливала на меня все свои проказы, а на этот раз дело явно не ограничится запретом на сладкое. Работа поможет мне прийти в себя.

Тайник был сделан без применения магии. К счастью, я давно поняла, что с моими невеликими силами не могу полностью полагаться на заклинания, и научилась работать головой. Судя по массивности стола и полированному темному дереву, из которого он был сделан, ему было лет триста. Времен раннего Междуцарствия, возможно даже работы самого Будимира Искусного. Мастер к своим изделиям подходил с фантазией. К счастью, мне уже доводилось их вскрывать.

После нескольких попыток я разобралась с ловушками и замками и вытащила из ниши внутри стола закрытый ящик. Коробка оказалась плотно набитой старинными свитками. Они напомнили о тех, что приносил мне Фредерик. Радость от решения загадки схлынула, оставив вместо себя опустошение.

Одно мгновение я хотела вернуть на место ящик вместе со всем содержимым, но потом передумала и аккуратно переложила свитки в свой походный мешок. Посмотрю, что мне попалось, после того, как выберусь из замка. Перед уходом оставалось всего одно дело. Я собиралась навестить королевскую сокровищницу.

Глава 4

По дороге я засомневалась, что мысль была хорошей, но желание убедиться в том, что последний плод мирового дерева в безопасности, было сильнее соображений разума. Строго говоря, он хранился не в самой сокровищнице, а в смежной комнате. В детстве мы с Маризой часто там бывали. Оставалось надеяться, что заклинание в хранилище все еще настроено на меня, и что я смогу придумать убедительное объяснение для стражи на входе.

Стражи не было. Плохое предчувствие усилилось. Входить внутрь было очень плохой идеей, уж слишком все происходящее напоминало ловушку на одну глупую ведьму, но уйти я не могла. Нечто очень важное для меня было под угрозой, и я должна была защитить его любой ценой. Я убедилась, что все артефакты заряжены, еще раз оглядела пустой коридор и шагнула внутрь.

За прошедшие годы в комнате ничего не изменилось. Через большие окна лился свет, внутри не было ничего, кроме стеклянной витрины, в которой лежало семечко. Вот только на этот раз витрина была открыта. Кто-то сдвинул зачарованное стекло, которое открывали раз в год, на праздник мирового дерева, чтобы пронести сияющий плод Иггдрасиля с шествием по центру города. Я не могла допустить, чтобы его украли. Если свитки, которые принес мне Фред, не лгали, это семечко было последним шансом для нашего мира.

К счастью, содержимое все еще лежало внутри ящика. Продолговатый плод размером с мой кулак переливался всеми цветами радуги на черном бархате. Я не удержалась от громкого вздоха облегчения. Кто бы ни собирался совершить кражу, я успела вовремя. Теперь нужно было закрыть крышку. На ней висело столько чар, что мне потребуется энергия всех артефактов, чтобы это сделать. На мою удачу, это также значило, что даже кузина не сможет открыть ее два раза подряд. Я была почти уверена, что именно она подняла ее в первый раз, и на это должны были уйти все ее немалые силы.

Я вцепилась в край витрины и сосредоточилась, направляя к ней магию амулетов. Казалось, что я держу на своих плечах весь королевский замок, не меньше. Через мгновение крышка поддалась и медленно пошла вперед. Теперь казалось, что на меня взгромоздили сразу два замка. По виску побежала капля пота. Я подтащила крышку чуть ближе к краю, уговаривая себя потерпеть еще немного.

В этот момент плод внезапно взлетел в воздух и ткнулся в мои пальцы. Это прикосновение обдало меня жаром. Прежде, чем я смогла сделать что-то полезное или хотя бы перестать ошеломленно хлопать глазами, семечко мирового дерева вылетело из витрины, на мгновение зависло в воздухе, а потом с силой ударило меня в грудь.

Воздух застрял в горле. Я не могла ни пошевелиться, ни даже вздохнуть, и только беспомощно наблюдала, как Иггдрасиль засиял так, что стало больно глазам, и погрузился мне под кожу. По венам пробежал ледяной холод, через мгновение сменившийся обжигающим жаром. Сердце стучало, словно я бежала со всех ног, голова кружилась, перед глазами все расплывалось.

Если верить старинным свиткам, которые принес Фредерик, плод мирового дерева посчитал меня хранительницей и образовал между нами связь. Она закончится, когда я найду подходящее место, чтобы его посадить. Если нет, мы оба погибнем. Семечко начнет сохнуть, мои жизненные силы пойдут на поддержание его жизни, но надолго их не хватит.

Это было бы достаточно плохо само по себе, но этим дело не закончится. В случае гибели мирового дерева магии будет нанесен невосполнимый урон, и наш мир погибнет следом. С раннего утра, когда я узнала об этом, никак не могла решить, что же надо делать, но уж точно не собиралась оказываться в самом эпицентре событий.

– Эй! Быстро вылезай! Я не предназначена для этого. Твоей хранительницей должна быть моя гадкая кузина. У нее, во всяком случае, хватит магических сил, чтобы защищать тебя, да и проживешь ты с ней явно дольше.

Я бы стукнула себя по груди, если бы смогла разжать побелевшие пальцы, которые до сих пор сжимали крышку витрины. Плод Иггдрасиля на мои слова не отреагировал. Я чувствовала его силу. Нечто большое и очень могущественное, но пока спящее. И доброе. Оставалось надеяться, что последнее мне не почудилось.

На мою собственную силу такое соседство никак не повлияло. Она оставалась привычным небольшим огоньком. Учитывая этот факт, а также то, что свои артефакты я опустошила, пытаясь задвинуть крышку, мне следовало быстрее приходить в себя и убираться подальше, пока сюда не зашел кто-нибудь еще. Стоило только об этом подумать, как в дверях хранилища появилась Мариза.

В её глазах мелькнуло торжество, и кузина завопила во весь голос:

– Мировое дерево украли!

Комната, как по волшебству, наполнилась стражниками и придворными. Мне как раз удалось отцепить свои пальцы от витрины, но судя по шепоткам и пристальным взглядам, это успели увидеть слишком многие. А я-то думала, что хуже сегодняшний день уже не станет.

Пока меня вели под конвоем стражи на глазах у половины замка вслед за горделиво вышагивающей Маризой, я пыталась сообразить, что задумала кузина. Она отлично владела собой и со стороны казалась невозмутимой, но я слишком хорошо ее знала. Для меня она выглядела откровенно довольной, значит, все шло точно по ее плану. Или она так думала. Я была уверена, что в этот план не входило то, что хранительницей стану я.

Мариза определенно считает, что затея удалась. Плод успели забрать, а я попала в комнату как раз вовремя, чтобы угодить под подозрения. Значит, Иггдрасиль должен был забрать её сообщник, то есть, Фред. Он легко мог убрать стражу от двери, а привлекать кого-то еще они вряд ли стали бы, учитывая, что речь шла о похищении королевской реликвии.

Я не успела рассказать принцу, что прочитала в последнем свитке, который он мне передал. Фред не знает о предстоящей катастрофе. А еще он не догадывается, что я знаю о его сговоре с кузиной, значит, постарается пока что держаться подальше. Какой бы наивной он меня не считал, и не без оснований, любая заподозрила бы неладное, если бы её парень, он же принц, не приложил все усилия, чтобы вытащить свою даму из камеры.

Точнее, из допросной, поняла я, когда мы свернули к лестнице, ведущей в подвал. Мне нужно было продержаться и не сказать ничего такого, за что сможет зацепиться дознаватель. Следующим шагом было сбежать из замка раньше, чем Мариза узнает о пропаже Иггдрасиля.

Надежда на побег была призрачной. Тело до сих пор подстраивалось к новому компаньону. Колени дрожали, а сердце то пропускало удар, то начинало биться об ребра. Все силы уходили на то, чтобы идти ровно, не вынуждая стражников подгонять меня. Амулеты разрядились. Я отбросила очередной нереальный план, когда кузина открыла массивную дверь в королевскую допросную.

– Она пыталась украсть последний плод мирового дерева.

В глазах привычного ко всему дознавателя мелькнуло изумление.

– Я не пыталась ничего украсть, – повторила я в десятый раз с момента начала допроса.

Некоторое время назад Мариза ушла, оставив меня в надежных руках Всеволода, королевского дознавателя. Он непрерывно задавал мне вопросы, не давая даже перевести дыхание, не говоря уже о чем-то большем. В животе урчало от голода, жутко хотелось пить, глаза слезились от постоянно направленной в лицо лампы.

Меня и мои вещи обыскали. Куча старинных свитков в походном мешке положение не улучшила. Я с честным лицом объявила, что получила их от принца Фредерика, который попросил помочь ему в переводе. Вряд ли слова преступницы будет достаточно для того, чтобы бросить подозрения на принца, но попытаться стоило.

– Вас нашли в комнате, где лежал плод мирового дерева. Вы отодвинули магически зачарованную крышку и забрали его.

– Все было не так.

– Это видели многочисленные свидетели.

– Они не могли этого видеть.

– Ваши магические амулеты разряжены, и это весьма весомый объем магии.

– Я не отодвигала эту несчастную крышку, я пыталась её закрыть!

Всеволод вздохнул:

– Зачем вы вообще пришли туда, если не собирались его похищать?

– Я просто хотела его увидеть.

Прозвучало не слишком убедительно даже на мой слух, а дознаватель, казалось, с трудом удержался от закатывания глаз на столь нелепый ответ.

– Послушайте…

То, что он хотел сказать, осталось тайной, потому что в этот момент дверь допросной с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась Мариза. Все признаки спокойствия пропали, она была в бешенстве. Промчалась прямо ко мне, игнорируя Всеволода, и прошипела:

– Где он? Отвечай немедленно.