Война с воргами

Раздался едва слышный хруст. Из головы медленно, точно пробившие землю стебли пшеницы, показались кончики рогов. Принялись выдвигаться, пока не оказались длиной с ладонь. Страг поморщился от ударившего в лицо жара – из раны демона вместо крови капает жидкий огонь.

Циркач надавил на копье сильнее, провернул. Страг побагровел от натуги – внутренности демона словно из тягучего металла.

– Он боится железа! – воскликнул мелкинд радостно.

– Вы… – прорычал демон. – Смертные…Да как смеете…! Меня так просто не остановить, черви!

Страг надавил сильнее, и копье глубже погрузилось чудовищу в грудь. Стоящий рядом Виллейн вновь схватился за амулеты, принялся шептать. От усилий аж побелел.

С его магических камней сорвался еще один зеленый, переливающийся светом луч. Ударил демону в голову.

Чудовище качнулось и…принялось таять. Страг в немом изумлении смотрел, как его темно-красная плоть истончается, растворяясь в воздухе. Тварь исчезла, перед Хранителями остались лишь клубы сизого дыма, будто десяток гномов усиленно пыхтят трубками.

Страг отшвырнул копье, от которого осталось лишь древко. Наконечника нет – расплавился вместе с демоном. Шумно, с облегчением выдохнул и повернулся к мелкинду. Тот все еще бледен, трясется, как дерево в бурю, но на лице проступило облегчение. Губы сложились в слабое подобие улыбки.

– Так что он там говорил насчет неумелого колдовства? – спросил Страг придирчиво. – Это серьезно все из-за тебя? Виллейн, да ты хоть представляешь, что натворил?! Все эти женщины, которых убила эта тварь…

– Это не я, клянусь, чем хочешь! – выпалил мелкинд. – Он хотел нас рассорить, неужели не ясно?!

Страг обвел взглядом комнату – после драки места стало значительно больше, многие столы разодраны в щепки. На полу темнеет пепел от сгоревших столов и ковров. На противоположной стене зияет дыра в соседнюю комнату. Оттуда вдруг вышла девушка. Идет медленно, слегка пошатываясь.

Мелкинд заметил ее, весь подобрался, скулы ярко заалели. Страг вгляделся. Из-за дыма не сразу стало видно, что девица – в чем мать родила. Невысокая, на плечи спускаются светлые, как лен, волосы. Широкие соблазнительные бедра покачиваются в стороны, грудь стыдливо смотрит на Хранителей острыми, будто наконечники стрел, сосками.

– Ой, мальчики, привет, – сказала она сонно. – А что это был за грохот?

Страг с мелкиндом переглянулись, губы поединщика начали расходиться в едкой улыбке.

– У вас тут была оргия? – спросила девица. – Я, похоже, все проспала. Этот лысый колдун только с виду старый…гм…а пашет-то дедуля неслабо, мне и с молодыми так не везло. Ох…

Она качнулась, мелкинд шагнул вперед, не дал упасть, обнял за плечи. Лицо его все горит, он изо всех сил старается не смотреть на роскошные девичьи прелести.

Девушка отблагодарила вялой улыбкой.

– О, спасибо, красавчик…Ты приходи завтра, а то сейчас уже нет сил…Боги, да меня будто поимела целая армия…Девчонки в Доме с багровыми фонарями сдохнут от зависти.

Страг вдруг нахмурился, будто что-то вспомнил.

– Виллейн, а почему этот демон сдох так быстро?

Мелкинд посмотрел на него, по лицу растеклась блаженная мина. Улыбка до ушей, словно голых женщин всю жизнь видел издалека, а со шлюхами никогда не баловался.

– Вспоминай! – гаркнул Страг. – Все, что знаешь про этих проклятых демонов!

Маг-коротышка вдруг изменился в лице, его черты исказились ужасом.

– Надо бежать! – прошептал он. – Страг, скорее! Нужно собрать всех Хранителей!

– Мальчики, а вы что, Хранители, да? – изумленно проговорила девица и захлопала длинными ресницами. – Вот это да! Может, придете к нам завтра, когда отосплюсь? Завтра у меня и подруги как раз выходной, посидим в «Лихом Молоте», поболтаем, расслабимся! Хватит уже работать на износ, пора подумать о семье и детях! Всегда мечтала замуж за Хранителя Талисмана! Вот у кого буду как за каменной стеной!

Она томно посмотрела на Страга.

– Красавчик, а ты женат?

– Да, – огрызнулся циркач.

– А ты, дружочек? – спросила она Виллейна, но уже с меньшим энтузиазмом.

Услышав о женитьбе, мелкинд напрягся, а затем крикнул, будто только что вспомнил:

– У нас важное дело! Страг, бежим!

Он рванулся к выходу, поединщик едва за ним поспевает.

Им вслед донесся истончающийся на расстоянии голос девицы:

– Так я завтра вас жду! Приходите!

Теплый ветерок на улице освежил, солнце обрушилось на головы и плечи Хранителей как раскаленная плита. Они помчались прочь от дома, расталкивая собравшуюся толпу зевак.

– Смотри, Хранители! – крикнул кто-то, указывая пальцем.

– А что здесь случилось? – донесся голос еще одного.

– Что это был за грохот и шум? Драка, да?? Я все пропустил!!

Донесся радостный вопль:

– Там, что, кому-то морду побили??

Страг старается не отставать от мелкинда – коротышка припустил, будто за ним гонится стая волков.

Виллейн, тяжело дыша, несется в сторону Резиденций. Впереди, среди крыш домов, с величием возвышается, стремясь к самому небу, бирюзовый Зал Советов.

– Виллейн! – крикнул Страг требовательно. – Гвоздь мне в пятку! Что происходит?!

Мелкинд дышит тяжело, лицо бледное, от бега по щекам градом катится пот:

– Демон…он нас…провел…Надо… собрать Хранителей…!!

Навстречу из-за угла верхом выскочила Брестида. Завязанные в хвост ярко-рыжие волосы, кожаный лиф и короткая кожаная юбка, едва скрывающая стройные бедра. Конь под ней заражал, встал на дыбы. Глаза амазонки яростно сверкнули.

– Я вас двоих уже обыскалась! Теонард зовет на собрание, все уже на месте, а вы где-то бродите!

– Щас будем! – заверил всклокоченный Страг.

– Пусть ждут на улице! – заорал мелкинд. – Выведи всех из Зала Советов!

Брови девушки взлетели.