Война с воргами

– Это еще зачем?

– Поверь на слово! – пропыхтел Виллейн. – Пусть все ждут снаружи! И ты тоже!

Все еще глядя непонимающе, амазонка пришпорила коня и умчалась в сторону Резиденций. Перед ней расступаются испуганные прохожие, смотрят вслед с осуждением, а кто-то и откровенно поминает недобрым словом баб, которые ездят верхом наравне с мужчинами, пусть бы рожали детей и вышивали крестиком у окна.

Впереди послышались громкие веселые голоса, песни, смех. Повернув за угол, Страг увидел празднично разодетую толпу людей. Девушки в ярких сарафанах, парни в расшитых узорами рубахах и с красными кушаками. Те, кто постарше, надели пиджаки, нацепили на головы шапки, хоть и в небе горит яркий диск солнца, припекает головы.

В уши поединщику ударила задорная музыка, он нашел взглядом скрипача, другой музыкант играет на губной гармошке, а третий дудит в сопилку. Страгу это дудение показалось громким, пронзающим уши писком комара.

Парни и девушки кружатся в танце, что-то друг другу шепчут. По улице летит их задорный смех. В самом центре пара, одетая ярче остальных. На девушке простое белое платье без рукавов, расшито яркими узорами и цветами. Держит под руку высокого худощавого парня. У обоих смущенные лица, то посмотрят друг на друга, то отводят взгляд, а на скулах девушки расцветает алый румянец.

Страг присмотрелся – на головах у обоих сплетенные из трав и цветов венки. Какой-то мужик с пузом, натягивая рубаху, вскинул бутыль и закричал:

– Здоровье молодых! Давай горькую!

– Горько! Горько! – закричала идущая рядом веселая дородная женщина.

Над улицей прокатился хор радостных и захмелевших голосов.

Невеста залилась краской. Смущенно дала жениху себя поцеловать, обвила руками за шею.

Страг, не видя возможности обежать свадебную гулянку, понесся напрямик, где-то уворачиваясь, где-то расталкивая людей. Мелкинд последовал его примеру, бежит рядом, запыхался, грудь ходит ходуном.

Сначала на них смотрели с возмущением, выпучивали глаза, мол, кто это смеет мешать свадьбе. Но потом кто-то громко воскликнул:

– Ты смотри, это ж Хранители!

– Точно, они! – поддержал кто-то. – Эй, Хранители! Выпейте с нами! У нас такая радость! Свадьбу гуляют раз в жизни!

Страг и не подумал сбавлять шаг, продолжает протискиваться через толпу, на лице злость и досада – эта свадьба, как нарочно, высыпала сюда, чтоб перегородить им дорогу. По его взгляду заметно, что мысленно посылает жениха с невестой и всех гостей куда подальше.

Виллейн, крикнул, лишь бы от него отстали и перестали тянуть трясущиеся нетрезвые руки:

– Некогда нам, некогда! У нас срочное дело! Вопрос жизни и смерти!

Внезапно музыка стихла, гул голосов сделался тише. В тишине раздался робкий девичий голос.

– Благословите наш брак! – попросила невеста, держась за руку худощавого жениха.

Парень смотрит на Хранителей восторженными глазами. Казалось, от изумления и счастья утратил дар речи, словно появление Хранителей Талисмана обрадовало его больше, чем собственная свадьба.

– Благословите наш брак, – сказал уже он. – Пожалуйста, осчастливьте нас!

Страг, видя, что все смотрят на него, остановился, тяжело дыша. Мелкинд последовал его примеру. Они переглянулись. В зеленых глазах поединщика, казалось, горят искры. Он с досадой сжимает кулаки.

– Пожалуйста! – повторил жених просьбу. – Вы же наши легендарные правители! Вы создали этот город, и слава о нем летит по всему миру! К нам приходят все новые люди и…гм…прочие, и все это благодаря вам!

– Может, еще и невесту обрюхатить, чтоб родила от Хранителя? – пробормотал Виллейн с сарказмом.

Жених стряхнул руку суженой и подошел к Страгу, разгоряченный и взволнованный. Однако теперь глаза горят решимостью добыть благословение во что бы то ни стало.

– Не отпущу, пока не благословишь!

Он подошел вплотную. Страг действовал механически. Позже, когда вспоминал этот неловкий момент, то говорил себе, что сработала привычка.

Его кулак влетел жениху прямо в напоминающий картофелину нос. Хрустнуло, по губам потекла темная кровь. Поединщик уже приготовился врезать снова, так сказать, в качестве самообороны, но парень уставился на него с восторгом, забыв о боли и размазывая кровь по лицу.

– Он меня коснулся! Хранитель дотронулся! Он меня благословил! – воскликнул он и повернулся к невесте. – Глашенька, любимая! Нас благословил сам Хранитель Талисмана! Над нами теперь воспарит голубь счастья!

– Смотри, чтоб не насрал вам на головы, – прорычал Страг.

Глава 4

Он широким шагом направился прочь. Мелкинд не отстает, но пару раз все же оглянулся через плечо. Про них уже словно забыли. Вновь заиграла музыка, возобновились песни и танцы, воздух заполнился счастливым смехом.

Жениху вытерли кровь с лица, он трепетно свернул испачканный красным платок и спрятал в карман расшитой узорами рубахи. Под носом запеклась кровь, виден сколотый мощным ударом резец. Но парень счастливо улыбается, глаза сияют, будто только что авансом получил любовь новобрачной.

Страг бросился бежать к Залу Советов. Мелкинд бежит рядом, уже побледнел, дышит тяжело. От бега то и дело распахиваются полы плаща.

За стоящими впереди домами высится Зал Советов.

Мелкинд вдруг замедлил бег, затем остановился. Дыхание изо рта вырывается надсадное, хриплое. Он принялся смотреть по сторонам, словно надеясь кого-то увидеть. Похожее на морду песчаной жабы чуть вытянутое лицо побледнело, светлые волосы распались по плечам, а на лбу слиплись от ползущих капель пота.

– Кажется, его нет, – неуверенно пробормотал маг. – Неужели его так просто убить?

– Кого? – не понял Страг, тоже остановившись. – Демона? Ты ж сам видел, как он сгорел!

Виллейн отмахнулся, встревоженный взгляд рыщет, бегло осматривая дома вдоль улицы, цепляется за лица прохожих, те устремляют на них удивленные взгляды, но потом идут дальше.

– Я однажды видел, как убивали демона, – пропыхтел он, – правда другого, не мондогорского. Там два сильных мага с трудом справились, а воинов он вообще разметал, как паршивых котят.

Поединщик нахмурился.

– Это ты сейчас к чему сказал?

Лицо его потемнело, в глазах заплясали искорки злости.

– На что намекаешь?

Мелкинд выставил ладони в примирительном жесте, попытался выдавить дружелюбную улыбку, но получилось слабо и неубедительно.

– Да ни на что я не намека…

Договорить не успел. Воздух в дюжине шагов заискрился, принялся закручиваться жгутом. По глазам ударила яркая вспышка, но Страг успел заслонить их ладонью.

Из столба огня сформировалось могучее, увитое мышцами тело. Крылья теперь втрое длиннее и шире. Рогатая человекоподобная тварь, что стоит перед ними, выше на две головы. Плечи – еще шире, чем были во время драки в доме. Страшные мускулы выпирают, туго натягивая кожу на груди, руках и валиками проступают на плоском животе, будто под кожей торчат булыжники, а сама кожа закопчённая, черно-красная.

– Глупцы! – прорычал демон. – Теперь вам не уйти! Арррр!!