Приёмыш. Книга первая

– Ты что-нибудь понял из того, что она делала? – спросил граф мага после того, как гости ушли через возникшие в кабинете огромные врата.

– Ничего, – покачал тот головой, – и даже никогда о таком не слышал. Разве что врата, но я даже боюсь представить, сколько нужно силы, чтобы открыть такие. А когда через тебя проходит оружие, не нанося никакого вреда… Ты представляешь, что с этим можно сделать?

Он развязал мешочек с амулетом и поражённо уставился на свою ладонь, на которой поблескивала прозрачная чешуйка.

– Чешуя дракона! Слушай, Стеф, ты сможешь найти себе кого-нибудь вместо меня?

– Как это вместо? А ты?

– Я слышал, что Рина Албени берёт себе в ученики магов и мастеров, передавая им свои знания и увеличивая силу. Правда, ей нужно принести клятву верности, которую якобы нельзя нарушить, и отслужить десять лет, но это и понятно: только безумец начнёт раздавать знания просто так, не защитив себя и ничего не требуя взамен.

– А при чём здесь королева?

– Ты не понял? Королева Рина и главный маг Тессона – это одна и та же женщина. Ты ещё не решил, что будешь делать?

– Она не лгала, когда говорила о кочевниках?

– На ней очень сильная защита, и я не могу сказать точно, но почти уверен в том, что она сказала правду. До меня доходили слухи, что в степи всю зиму было неспокойно. Вроде бы даже были какие-то беженцы. А подробно я этим не интересовался.

– Пошлю своих людей в столицу, пусть посмотрят и расспросят знакомых. Если всё так и есть, как говорит королева, то нам нет смысла выступать против Аниша.

– Герцог, вы сейчас где? – спросила Ира, вызвав канцлера амулетом.

Она только что вернулась в свой дворец, избавилась от осточертевшего парадного платья и, перед тем как идти на Землю, хотела рассказать канцлеру последние новости из Зартака.

– Сейчас с королём в Сардии, но скоро буду у себя.

– Вам должны были передать, что Сантилла наша. Я оставила там Лаша, чтобы он открыл горожанам врата на место гибели их армии. Сейчас тепло, а там лежат пятнадцать тысяч тел. Их нужно быстро похоронить. Я только что вернулась от графа Дарома. Не скажу, что он принял меня с распростёртыми объятиями, но воевать не будем. Вас побеспокоила потому, что собираюсь сходить в свой мир. Долго я не задержусь и вернусь к ночи или завтра днём, так что управляйтесь пока без меня. Малха никто не видел? Тогда я попрошу Страшилу его поискать… Страшила, – обратилась она к ящеру, – ты можешь найти бывшего короля Сардии?

– Это не тот, который всё время был с самым сильным магом и на всех орал? Найти человека трудно, особенно если не читать людей, но я могу попробовать найти мага. Если они раньше были вместе, может, и сейчас не расстались. Кому передать?

– Не нужно никому передавать. Я ненадолго уйду в свой мир, а когда вернусь, займусь им сама.

В замок она не пошла, а сразу открыла врата в Комитет. Дежурными в комнату прибытия назначали одних и тех же офицеров, и Ира хорошо знала их всех.

– Привет, Сергей, – поздоровалась она с капитаном, который коротал время, читая газеты, и вскочил при появлении врат. – Мне нужно срочно встретиться с куратором или с кем-нибудь из руководства. Воронцов на работе?

– Три часа ночи, Ирина Игоревна, – ответил капитан, – но если нужно, я сейчас позвоню.

– Сделаем иначе. Я сейчас уйду к себе, а вернусь через пять часов. Позвоните Воронцову, но часов в семь. Вы должны были подготовить группу специалистов для проекта «Окно», вот пусть он их собирает. Скажете, что я буду отдавать долги.

В королевском дворце, куда она вернулась, было непривычно пусто. Канцлер разогнал большую часть придворных по занятым королевствам, каждого загрузив работой.

– Где вы, герцог? – опять прибегла к амулету Ира. – Всё ещё в Сардии?

– Нет, я у себя, – отозвался канцлер. – Ты же вроде собиралась уходить в свой мир? Или амулеты работают и оттуда?

– Там сейчас ночь, поэтому у меня есть несколько часов. Скажите, что вы делали в Сардии. Ведь договорились, что кто-то из нас обязательно должен находиться здесь.

– Не хотел тебе говорить на ночь глядя…

– Ничего, говорите. Для меня ночь наступит не скоро. Что у вас случилось?

– Умерла сестра Малха.

– Герцог!

– Рина, честное слово, я ей не помогал! Я не испытываю сожаления, потому что своим уходом она облегчила мне жизнь, но ни я, ни мои люди в этом не замешаны.

– Как это случилось?

– Она узнала, что войско разбито, а брат бежал, и отравилась.

– Вот сволочь! Хоть напоследок, но сделала гадость! Теперь начнут болтать, что мы её даже не казнили, а отравили!

– А вам не всё равно, что болтают?

– Мне не всё равно!

– Тогда валите на меня, я это как-нибудь переживу. Я дам задание пустить слух, что вы с Анишем хотели отправить её в ссылку, а я счёл это опасным и дал приказ отравить. Так и сделаю. А вы не переживайте, лучше хоть немного поспите, а то придёте из своего мира сонная, а здесь может оказаться срочное дело.

«Действительно, что ли, поспать? – подумала девушка, вешая на пояс амулет. – Старик не даёт плохих советов».

Со сном ничего не получилось.

– Рина, я почувствовал, что ты вернулась, – зазвучал в голове голос Страшилы. – Нашёл я, где сейчас тот маг. Только он в замке, а я не попаду туда без драки.

– Что за замок? Где он?

– На востоке Зартака, немного ближе к степям, чем тот замок, где ты сегодня была.

– Точно в Зартаке, не в Сардии?

– А что ему делать в Сардии? – ответил ящер. – Там сейчас почти вся ваша армия, а в Зартаке одна гвардия, да и та в столице.

«Дура, идиотка! – обругала себя Ирина. – А ведь могла бы подумать. Из восточных провинций Гарт не взял ни одного солдата, просто не успел, а сильных магов там раз, два и обчёлся. Все сильные были при дворе и сгинули вместе с королём. Для Хортога там нет противников, поэтому ему ничего не стоит подчинить крупных феодалов и двинуть их на столицу. А мелочь сама присоединится. Они всегда готовы драться, тем более с соседями».

Быстро переместившись в гостиную своего дворца, девушка схватила со столика амулет связи с Мартом.

– Март? Сколько у нас полностью готовых амулетов?

– Штук двести, точно не скажу.

– Почему так мало?

– Вы раздаёте их быстрее, чем я успеваю делать. Чешуи, кстати, осталось немного.

– Чешую нагребём ещё. Март, соберите в сумку все готовые амулеты и выходите в коридор. Я сейчас подбегу.