Параллакс Вэнса
Голова Иллис безвольно упала на грудь, и все диоды на ее затылке разом погасли.
— Мы потеряли научный сектор! Она в полном шотдауне! — выкрикнула Лина Вонг, пытаясь разобраться с бесполезными сейчас консолями управления.
Вэнс остался один на один с гравитационным штормом, без навигационных расчетов и связи с внешним миром.
Ситуация оставалась критической: Иллис была вне игры, Балу выведен из строя, а «Параллакс» продолжал балансировать на грани аннигиляции. Капитан коснулся разбитой панели управления, чувствуя под пальцами острые края пластика, и приготовился к следующему раунду борьбы. Его расчеты показывали, что у них осталось менее трех минут до того, как синяя изолента Грома сдастся под напором жара.
Голограммы на мостике, еще секунду назад бодро рисовавшие схемы секторов, мигнули в последний раз и окончательно сдохли. Корабль неумолимо затягивало в бездну.
— Тяги нет! — Лина Вонг яростно молотила по погасшим панелям управления, пытаясь выжать хоть каплю жизни из мертвого железа. — Эти гребаные Архитекторы выключили нам розетку! Мы падаем, кэп! Прямо в пасть этой светящейся хреновине, и горизонт событий уже облизывается, глядя на нашу корму!
Ренна Тал едва удержалась на ногах, когда очередной гравитационный пинок впечатал «Параллакс» в складку пространства. Она вцепилась в край тактического стола с такой силой, что металл жалобно хрустнул под ее пальцами. Старпом выглядела как воплощение ярости, но в глубине ее глаз, подсвеченных алым маревом, плескался холодный расчет профессионального смертника.
— Вэнс! — прорычала она, пытаясь перекричать скрежет обшивки. — Очнись, чертов вундеркинд! Нас несет к горизонту событий, и если ты сейчас не выдашь гениальный план, то на этом наше великое приключение и закончится!
Капитан Вэнс не отвечал. Его грудную клетку сдавило невидимым обручем, а каждый вдох давался с таким трудом, словно он пытался дышать жидким свинцом. Перед глазами плыли кровавые пятна, в которых отчетливо проступали контуры эсминца «Вектор». Тот же запах гари. Тот же багровый свет. Та же безысходность в глазах людей, запертых по ту сторону гермозатвора. Прошлое, которое он так старательно паковал в коробки устава, вырвалось наружу и начало пировать на его страхе.
Паника накрыла его ледяной волной.
— Один, — едва слышно прошептал Вэнс, и его палец непроизвольно дернулся, ударив по кожаному подлокотнику.
Мир вокруг сузился до размеров крошечного пятна света. Вэнс перестал видеть дым, перестал слышать крики Ренны и стон умирающего металла. Для него остались только абстракции. Числа. Векторы. Математика, которая всегда была чище и честнее, чем любая человеческая эмоция. Ему нужно было заземлиться, найти точку опоры в этом хаосе, иначе его разум просто схлопнется внутрь себя, как умирающая звезда.
— Один, — повторил он, и второй удар пальца лег в такт первому.
Ренна Тал сделала шаг к нему. Она видела это остекленевшее выражение лица слишком часто на поле боя. Люди ломались под давлением, превращаясь в пустые оболочки. Старпом не собиралась покорно ждать финала, пока их капитан играет в гляделки с пустотой.
— Капитан, если вы сейчас не родите приказ, я лично выкину вас из этого кресла! — заорала она, хватая его за воротник кителя.
— Два, — Вэнс даже не моргнул, когда ее лицо оказалось в сантиметрах от его собственного. — Не мешайте, старпом. Я считаю.
Ренна осеклась, пораженная холодным, почти мертвенным спокойствием в его голосе. Это не был голос человека в панике. Это был голос процессора.
Она медленно разжала пальцы, чувствуя, как по палубе пробежала очередная судорога. Гравитационные тиски пульсара Кассиопеи-7 сжимались, превращая «Параллакс» в помятую консервную банку, но Вэнс продолжал свой странный ритуал.
— Три, — отстукнул он, и в его мозгу вспыхнула схема гравитационных линз.
— Лина, готовь маневровые к залпу по моей команде! — Вэнс вдруг резко подался вперед, вцепляясь в ручное управление. — Мы не будем бороться с тягой. Мы используем ее как пращу. Но для этого мне нужно, чтобы корабль превратился в снаряд. Чистая физика, Лина. Никакой магии.
Пилот лишь коротко кивнула, вытирая пот со лба. Она понимала, что Вэнс затеял нечто безумное. Пытаться переиграть гравитацию квазара, как пытаться переспорить лавину, но альтернативой была только быстрая и очень горячая смерть. Лина положила руки на рычаги, чувствуя, как «Параллакс» содрогается под напором аномалии.
— Пять, — Вэнс почувствовал, как боль в груди начинает отступать, сменяясь звенящей ясностью.
— Капитан, устав Конкордата запрещает ручное вмешательство в работу гравитационных компенсаторов при таких нагрузках! — Ренна автоматически процитировала параграф, скорее по привычке, чем из реального опасения. — Вы же знаете, что произойдет на девятой палубе, если мы закрутим корабль!
— Устав написан для тех, кто планирует жить вечно в кабинетах Центавра, Ренна! — Вэнс оскалился в нехорошей, почти хищной улыбке. — Здесь и сейчас у нас есть только инерция и наше нежелание сдохнуть. Гром, ты слышишь меня?! Дай мне максимум на правый борт, когда я скажу!
Интерком отозвался только треском и приглушенным ревом пара.
— Восемь, — капитан закрыл глаза, представляя, как линии гравитации обвивают корпус судна.
Его пальцы двигались по подлокотнику в безупречном ритме. Числа Фибоначчи выстраивали в его сознании идеальную спираль, по которой они могли выскользнуть из этой ловушки. Тринадцать. Двадцать один. Каждое новое число открывало перед ним новый слой реальности, где «Параллакс» перестал быть грудой железа и превратился в математическую точку. Он видел, как энергия квазара пульсирует, создавая микроскопические окна стабильности между вспышками.
— Тридцать четыре, — прошептал он, и его рука замерла над кнопкой сброса инерционных якорей.
— Мы теряем щиты! Десять процентов! — выкрикнула Лина. — Кэп, сейчас или никогда! Мы входим в зону невозврата!
Вэнс чувствовал, как сознание начинает двоиться. Образы прошлого и настоящего смешались в единый поток боли и цифр. Он видел лица тех двенадцати матросов, но теперь они не обвиняли его. Они словно подталкивали его вперед, требуя, чтобы в этот раз результат был иным. Математика не должна была стать оправданием смерти. Она должна была стать инструментом жизни.
— Пятьдесят пять! — Вэнс с силой вбил финальный ритм в кожу кресла.
Глава 8. Бог из машины
Вэнс замер в командирском кресле. Его тело перестало принадлежать ему. Сознание, подстегнутое аварийным разгоном нейропорта, хлынуло в оптоволоконные вены «Параллакса». Пластик и медь заменили кожу и кости. Из-под воротника кителя потянулся тонкий ручеек серого едкого дыма, пахнущего паленой кожей и пластмассой.
Мир органических чувств схлопнулся до размеров искрящейся точки. Капитан перестал дышать легкими, теперь он втягивал разреженный вакуум через внешние воздухозаборники. Его разум растекся по двенадцати палубам, превращаясь в чистую информацию, пульсирующую в ритме главного реактора.
Сердце замерло. Процессоры корабля приняли человеческую искру, переваривая ее и вплетая в код.
— Капитан, ваш индекс синаптического стресса превысил норму на четыреста процентов. — Голос Эйды звучал прямо внутри черепной коробки.
— Не сейчас, Эйда. Я просто смотрю под капот этой развалюхи. — Мысленный ответ Вэнса отозвался помехами в радиоэфире.
Фантомная боль прошила разум. Внешние антенны сенсорного массива, срезанные гравитационным сдвигом, отозвались в мозгу Вэнса ощущением вырванных с корнем зубов. Он видел корабль изнутри и снаружи одновременно. Время превратилось в густой сироп, позволяя капитану разглядеть каждую искру в поврежденных кабелях. Прежде чем вытаскивать крейсер из пасти квазара, ему нужно было удержать экипаж от гибели в эти решающие секунды.
Своим всевидящим внутренним взором он начал выхватывать локальные катастрофы на борту.
В четвертом секторе ледяной туман уже оседал на переборках, сковывая движения людей, превращая их в медлительных, дрожащих призраков. Но острее всего пульсировала угроза на третьей палубе. Вэнс «увидел» энсина Торна. Молодой безопасник, распластанный по рифленому полу гравитационным сдвигом, отчаянно пытался отползти от заклинившей гермодвери. Массивная стальная створка, сошедшая с направляющих после серии пространственных ударов, теперь неумолимо ползла вниз, сыпля искрами. Механизм издавал жуткий скрежет, грозя перерубить парня пополам. Торн сдирал ногти о металл, пытаясь зацепиться, но перегрузка держала его мертвой хваткой.
Вэнс не стал тратить драгоценные миллисекунды на вызов техников. Его сознание напрямую дотянулось до контроллера пневматики сектора. Он «почувствовал» физическое сопротивление выгоревших предохранителей и программный ступор узла. Короткий, безжалостный цифровой импульс, пущенный в обход всех уставных систем безопасности и пневматика взвыла, получив прямой заряд от аварийной шины. Дверь с натужным, почти болезненным скрежетом отстрелила вверх и намертво зафиксировалась в верхних пазах. Торн кубарем откатился в безопасную зону, тяжело дыша. Он поднял голову, ошарашенно глядя прямо в объектив камеры наблюдения, на котором ровным светом загорелся зеленый диод.
Сознание капитана, не задерживаясь, скользнуло ниже, в медицинский отсек. Там царил кромешный ад, пропитанный запахом озона и свежей крови. Доктор Варрик метался между переполненными койками, грязно ругаясь на трех разных языках. Медицинский софт «Параллакса» намертво завис от череды электромагнитных вспышек квазара. Дорогие диагностические капсулы замерли в аварийном режиме, истошно пища об ошибках, а многорукие хирургические медроботы безвольно опустили манипуляторы прямо над открытыми ранами пациентов, выдавая бесконечные логи десинхронизации.
Вэнс погрузился в локальную сеть медотсека. Он увидел, как громоздкие, написанные кабинетными теоретиками протоколы безопасности Конкордата зациклились, блокируя работу оборудования при нестабильном напряжении. Капитан одним волевым усилием снес этот конфликтующий мусор, намертво стерев целые блоки кода, и жестко перезагрузил сеть напрямую от резервных батарей отсека.
Ступор спал мгновенно. Капсулы приветственно пискнули, возобновляя сканирование жизненных показателей, а медроботы с тихим жужжанием вернулись к прерванным операциям, филигранно стабилизируя тяжелых пациентов. Варрик, уже занесший над пациентом ручной инструмент, на секунду замер.
Ксенобиолог удивленно вскинул надбровную дугу, посмотрел на ожившую технику, а затем повернулся к ближайшей камере и саркастично отсалютовал в объектив окровавленным скальпелем.
Вэнс провалился еще глубже. Восьмая палуба.
В узком коробе магистральной вентиляции, прямо напротив скрытого оптического сенсора, капитан уловил неестественное шевеление. Две выжившие корсиканские хищные пиявки, сбежавшие из разбитого террариума Варрика во время первой встряски, упруго подтягивались к вентиляционной решетке. Их мускулистые, лишенные глаз тела безошибочно реагировали на тепло. А прямо за решеткой, в слепой зоне, группа техников в полумраке пыталась перекрыть порванный трубопровод с хладагентом. Они были идеальной, неподозревающей добычей для изголодавшихся тварей.
Вэнс не стал тратить время на предупреждения по интеркому, в таком грохоте его бы просто не услышали, да и паника лишь усугубила бы ситуацию. Вместо этого он перехватил управление ближайшей турбиной охлаждения. Проигнорировав красные предупреждения о риске поломки, капитан выкрутил мощность вентилятора на двести процентов. Воздуховод взвыл, словно турбина атмосферного истребителя. Смертоносных тварей мгновенно оторвало от стенок короба ураганным потоком и затянуло прямо в лопасти. Послышался влажный хруст. Пиявок разрубило на куски за долю секунды, превратив биологическую угрозу в облако зеленоватой слизи, густо осевшей на фильтрах очистки. Техники по ту сторону решетки лишь удивленно поежились от внезапного ледяного сквозняка, так и не узнав, насколько близко они были от смертельной опасности.
Локальные угрозы были подавлены, Вэнсу на это потребовались считанные секунды.
Но макроугроза никуда не делась. Неконтролируемое вращение крейсера мешало активации прыжка. Автоматика Параллакса полностью вышла из строя, ослепленная вспышками Кассиопеи-7. Корабль превратился в безумный волчок, летящий в пасть светящегося монстра. Вэнс внутри системы видел векторы и угловые скорости как пылающие нити. Математика спасения требовала ювелирной точности. Судно необходимо выровнять по вектору вручную ровно на одну и две десятых доли секунды. Малейшая ошибка превратит их в облако элементарных частиц.
Смертельный штопор продолжался.
— Лина, слушай мой ритм. Нам нужно окно в секунду с хвостиком. — Вэнс направил поток данных на консоль пилота.
— Сэр, я не вижу горизонта! Приборы взбесились и показывают погоду на Марсе! — ответила Лина, вцепившись в штурвал.
Вэнс сфокусировал сознание на Лине Вонг и запротоколировал ее ровный пульс. Среди общего хаоса она выглядела пугающе спокойной. Капитан нырнул в глубины зашифрованных архивов, вскрывая скрытые файлы бортового журнала. Пароли рассыпались под его напором. Лина, с позывным «Искра» оказалась вовсе не прилежной выпускницей академии, а бывшим пилотом нелегальных гонок Синдиката под прозвищем Искра. Список ее побед в Пылевом Кольце впечатлял больше, чем все медали Конкордата вместе взятые. Она избежала каторги на урановых рудниках только благодаря этой секретной службе под чужим именем. Настоящий ас в юбке.
Вэнс почувствовал азарт, исходящий от ее биометрии, словно вкус перегретого металла.
— Искра, забудь учебники. Покажи мне, как ты проходила трассу Омега в двадцать втором. — Мысленный импульс капитана ударил в нейронный интерфейс Лины.
— Откуда вы… Ладно, к черту секреты! Подержите мое пиво, капитан! — Лина оскалилась, и ее глаза вспыхнули азартом.
Капитан передал расчетный таймер прямо на сетчатку пилота. Цифры замелькали перед Линой, превращаясь в ритм. Девушка отбросила официальные инструкции Конкордата, работая исключительно на интуиции гонщицы Синдиката. Ее пальцы затанцевали по тумблерам маневровых двигателей. Ювелирные импульсы плазмы короткими вспышками ударили в пустоту. Корабль содрогнулся, протестуя против резких смен курса. Штопор начал замедляться. Крейсер замер на идеальном векторе на долю секунды.
— Стабилизация достигнута. Пять минут до раскрытия окна. — Эйда констатировала успех холодным синтетическим голосом.
— Мы сделали это, кэп! Мы замерли прямо на острие иглы! — Лина тяжело дышала, не выпуская штурвал.
Но идеального вектора оказалось недостаточно. Гравитация квазара вцепилась в корму Параллакса, словно коллектор в горло злостного неплательщика. Вэнс ощущал это не через датчики, а всей поверхностью своего расширенного сознания, которое теперь пульсировало в такт измученным силовым узлам. Сознание капитана стекло вниз, к самому сердцу инженерного хаоса. В девятом отсеке, среди воя сирен и шипения перегретого пара, металась фигура главного инженера. Гром выглядел как выходец из преисподней, его обожженные по локоть руки, торопливо обмотанные слоями верной синей изоленты, судорожно дергали рычаги. Тьма забила все углы, превращая инженерку в гробницу.
Вэнс видел это безумие глазами сервисных камер. Техники яростно колотили в заблокированные гермодвери, отрезая инженеру путь к спасительному рычагу резонатора, пока иней покрывал их застывшие комбинезоны. Металл стонал под напором квазара, словно живое существо в тисках палача. Вэнс словно сам ощутил холод каждой пластиной обшивки.
— Гром, не ломай дверь, я сейчас подам питание на приводы! — Прохрипел капитан прямо в черепе инженера.
— Кэп? Ты чего там, в розетку переехал окончательно? Голос звучит как из ведра с ржавыми гвоздями! — Инженер даже не обернулся, продолжая бороться с заклинившим клапаном. — Нас сейчас в макароны вытянет, если не добавим тяги! Навигация сдохла, а корму словно клещами держат!
Вэнс внезапно вспомнил официальное досье главного инженера. Там хранилась история о том, как гениальный механик Гром умудрился спустить чертежи новейшего крейсера в подпольном казино на Внешнем Кольце. Лудомания в терминальной стадии. Гром видел в каждом физическом процессе великую игру вероятностей, воспринимая гравитацию как наглого крупье. Именно эта страсть к риску требовалась Параллаксу сейчас.
Капитан сбросил на планшет Грому схему, от которой любой нормальный инженер моментально поседел бы. План предполагал превращение маршевых двигателей в одну большую плазменную гранату, направленную внутрь собственной дефлекторной решетки.
— Ставим на «зеро», старик. — Мысленный импульс Вэнса нес в себе ледяную уверенность. — Короти клапаны маршевых. Взрываем плазменную пробку прямо в дефлекторы. Нам нужен кинетический пинок, а не полет. Рискуем всем железом разом.
— Ты сумасшедший, кэп. Нас же по всей системе мелкими брызгами размажет! — Гром оскалился, и в его глазах вспыхнул тот самый азарт. — Но знаешь что? Мне нравится этот расклад. Погнали играть по-крупному, пока крупье не видит!
Гром вцепился в рубильники. Синяя изолента на руках инженера уже не просто дымилась, она горела открытым пламенем, но Гром не разжимал пальцев, ставя ва-банк против самой Вселенной. Радиация вокруг зашкаливала, заставляя аварийные дозиметры визжать на одной непрерывной ноте. Металл магистралей протяжно стонал, не выдерживая запредельного внутреннего давления накапливающейся плазмы. Вэнс, чье сознание напрямую считывало микротрещины в трубах и геометрию пространства, холодно оценивал нарастающий хаос.
— Еще рано, Гром, — прозвучал искаженный помехами голос капитана из ближайшего динамика. — Угол сброса не совпадает с фокусом дефлекторной решетки. Если рванешь сейчас, взрыв пойдет внутрь, и мы испаримся. Держи клапаны закрытыми!
— У меня кожа плавится, Ваше Сиятельство! — прорычал инженер, упираясь сапогами в вибрирующую палубу и сжимая челюсти до хруста. — Трубы сейчас лопнут!
— Держи. Я считаю. Еще две секунды.
Вэнс вцепился в остатки реальности, сводя воедино потоки цифр, смещение гравитационных полей и физическую боль перегретого корабля. Миллисекунды растянулись. Синхронизация фокуса достигла идеальной отметки.
— Рви! — скомандовал капитан. Гром с диким, нечеловеческим воплем окончательно рванул предохранители на себя. Оглушительный грохот сотряс корпус, словно гигантский молот ударил по стальной наковальне «Параллакса». Плазменная пробка, лишенная сдерживающих контуров, с чудовищной яростью вырвалась наружу и сдетонировала точно внутри дефлекторной решетки.
Силовая сеть «Параллакса» вспыхнула слепящим светом и тут же погасла, не выдержав чудовищной нагрузки. Вэнс ощутил этот провал напряжения как резкую остановку собственного сердца, половина его электронных «глаз» мгновенно ослепла.
— Святые шестеренки, решетка испаряется! — закашлялся Гром, отброшенный взрывной волной в угол отсека, но в его хриплом голосе звучал дикий триумф. Массивный дефлектор действительно перестал существовать, сгорев в плазменном аду дотла, но его жертва не была напрасной. Взрыв, жестко срикошетивший от исчезающего металла, дал кораблю тот самый, математически выверенный кинетический толчок, вырывая ослепший крейсер из мертвой хватки квазара.
— Получай, гадина гравитационная! — Гром захохотал, когда корабль резко дернулся вперед. — Джекпот наш!
— Всем приготовиться к прыжку! — Вэнс выкрикнул команду в общий эфир. — Эйда, полный сброс на Резонатор! Лина, запускай варп-прокол. Сейчас или никогда!
— Всегда готовы, сэр. Только не забудьте стереть те файлы из моего досье. — Лина подмигнула темному экрану.
В эту же микросекунду Вэнс активировал Резонатор. Вспышка квазара Кассиопеи-7 озарила мостик в последний раз.
— Разрыв пространства на Слепое Пятно. Увидимся на той стороне, если повезет. — Ренна Тал крепче сжала подлокотники.
Пространство перед носом крейсера разорвалось, обнажая сияющую бездну подпространства. Корабль нырнул в разлом, затягивающий изувеченный крейсер в микроскопический прыжок. Перегрузка вдавила экипаж в палубы, ломая кости и надежды. Вселенная вывернулась наизнанку.
Мир вокруг капитана взорвался тысячей ослепительных искр. Резкий разрыв нейронного слияния ударил по мозгу Вэнса, словно высоковольтный разряд в десять тысяч вольт. Капитан выгнулся в кресле, его тело свело жуткой конвульсией, а из нейропорта на затылке повалил густой серый дым. Темная кровь густыми каплями потекла из носа и ушей, мгновенно пачкая китель. Нейропорт остывал, оставляя после себя жгучую боль и запах гари. Органика возвращалась.
— Кэп! Держитесь, черт вас дери! — Ренна Тал бросилась к нему, пытаясь удержать бьющееся в судорогах тело.
— Связь… разорвана… — Прохрипел Вэнс, прежде чем его глаза закатились. — Мы ушли? Скажите, что мы вырвались из этой чертовой дыры…
На мостике повисла мертвая, звенящая тишина, прерываемая лишь прерывистым гулом аварийных батарей. Ренна Тал вскрыла индивидуальный пакет первой помощи. В воздухе висел тяжелый, тошнотворный запах поджаренного мяса, горелой проводки и нечистот из пробитых магистралей четвертой палубы. Весь экипаж лежал вповалку, избитый перегрузками и оглушенный взрывом. Параллакс дрейфовал в полумраке. Экраны мостика транслировали абсолютное ничто. Корабль превратился в стальной гроб в пустоте.
Мрак медленно отступал, уступая место тягучей серой боли. Вэнс пришел в сознание, чувствуя, как каждое движение отзывается в голове ударом колокола.
— Доложите… обстановку. — Голос Вэнса звучал чуждо, словно принадлежал старику. — Почему на экранах темно? Где звезды?
— Звезд нет, капитан. — Лина Вонг подала голос из навигационного кресла, ее голос дрожал. — Оптика выжжена взрывом Грома. Внешние радары остались на том волнорезе. Мы ослепли окончательно. Дрейфуем в полной пустоте.
Вероятность выживания стремительно падала к нулевой отметке. Потемневшая от копоти фигура Иллис зашевелилась в углу. Несмотря на повреждения, ее системы продолжали обрабатывать данные, поступающие от независимых гравиметрических датчиков, спрятанных глубоко под броней. Иллис переключилась на резервный канал связи.
— Прямо… по курсу… масса. — Проскрипела она, указывая на пустой экран. — Объект чудовищной плотности. Гравитационный захват начался. Мы падаем на него. У нас нет тяги, чтобы увернуться.
— Опять? Только не это. — Вэнс попытался подняться, но силы окончательно покинули его.
Ощущение полной беспомощности накрыло капитана, словно тяжелое одеяло. «Параллакс», слепой и искалеченный, неумолимо падал навстречу неизвестной угрозе.
Резкая боль разорвала виски Вэнса и ушла в темечко. Тьма снова забрала его в свои успокаивающие объятия.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: