После конца. Часть 1

Она подтянулась 1134 раза.

– Совсем немного осталось, – пожал плечами солдат, подходя ближе. Голос его еле заметно дрогнул, но подруга этого не заметила.

– Ага, – с явным раздосадованным тоном кивнула Рика. – Ну, твой-то я точно побила.

– Это вряд ли, – покачал головой Леман и вывел на панель результаты мужчин и нашел свое имя. Напротив него в колонке результатов значилось число «1531». Он был на третьем месте. Впереди значились только Курт на втором и Евпатий на первом.

Взгляд девушки помрачнел еще сильнее.

Она сдернула с держателя полотенце и вытерла им лицо. Убрав его, Рика посмотрела на Лемана и спустя секунду подошла ближе и, встав рядом со снарядом прокачки ног, начала вводить нужный вес и одновременно с этим спросила быстро и тихо, так, чтобы никто другой кроме них двоих не расслышала вопроса.

– Что случилось? – даже при такой скорости говора солдат уловил нотки тревоги.

– Не здесь, – так же быстро ответил он ей. – Нужно поговорить. Приходи ко мне после ужина в квартиру, часов в восемь вечера.

– Ладно, – сказала уже с нормальной громкостью она и легла на тренажер, а Леман в свою очередь направился к штанге.

Расхаживая по квартире, солдат нервно раскручивал в правой руке свой керамбит. Работа была выполнена очень искусно, нож являлся одним из самых лучших и качественных в коллекции Черного Креста. Его ему подарил Зорич спустя восемь месяцев после начала службы, когда он в одиночку убил горгулью[23 - Горгульи (Gargoyles) – человекоподобные существа, имеющие серую с небольшими зелеными пятнами кожу, кожистые крылья за спиной, длинные клыки и два рога на голове, по форме напоминающих бараньи. Существа эти служат греческим богам, исполняя их поручения, но чаще всего используются в качестве подручных сестер фурий, главных слуг бога подземного царства Аида. Многие по ошибке считают их родственниками, но это далеко не так, хоть они и тесно связаны.История горгулий началась в раннем средневековье. В те времена вблизи французского города Руан завелся дракон. Вида он был ужасного, имел тело змеевидной формы, пасть полную острых клыков, пару загнутых рогов на мощном черепе и кожистые крылья с длинными шипами. Это существо было домашним питомцем фурий, рожденное из бури кипящей крови и людских страданий, очень упрямое и своенравное, иногда использовавшееся в качестве наказания для бренных душ. Но однажды во время одного непредвиденного случая, когда большая группа преследовавших свои личные цели полубогов вломилась в подземное царство и раскрыла его двери, чудовище в созданном всеми сумбуре вырвалось из подземного царства, скрылось в неизвестном направлении и затерялось.Пока главные помощницы Аида были слишком заняты урегулированием дел подземного мира и не могли пуститься на поиски своего зверя, дракон как раз и остановился вблизи города Руан. Он обитал на левом болотистом берегу реки Сены, нападал на людей, пожирал случайных прохожих и крестьян, топил лодки и разрушал дома, с помощью своей силы топил жилища и баркасы извергнутой из себя водой. Отсюда как раз таки и пошло название этого дракона (на языке фурий имя чудовища звучит как шипение вперемешку с рыками, так что оригинальное имя произнести кроме трех сестер и некоторых монстров никто не может) от французского слова gargouille, состоящее из двух корней и создающее вместе «полоскать глотку».Крестьяне, жившие в окрестностях города, примирились со своей участью и даже нашли какой-никакой выход из положения – в качестве жертвоприношений дракону они скармливали ему осужденных на смерть преступников, а не красивых девушек и прочих невинных. Но спустя какое-то время к ним явился епископ Руана, Святой Роман. Он отправился на охоту, взяв с собой осужденного преступника в качестве приманки для монстра. По пути епископ встретил неизвестного, облаченного в легких доспех странного человека с двумя мечами, привязанными к седлу, который, как оказалось, тоже охотился на этого дракона, и тот на анонимной основе помог Святому Роману справиться с Гаргульей. Когда чудовище вылезло из логова и сожрало преступника, неизвестный человек выхватил меч и потрепал монстра, а когда тот ослаб, епископ наложил на него специальное заклятие, данное охотником, и, расплатившись с неизвестным, отвел дракона в селение, где его обложили хворостом и сожгли. Голову и шею же решили оставить в качестве трофея и повесили ее на церковь. Когда же фурии узнали от третьих лиц об этом происшествии, то незамедлительно явились и забрали трофей Гаргульи. Отнеся ее в подземное царство, они попытались оживить дракона. Вырыв глубокую яму в одном из закоулков Тартара, они до верха наполнили ее смесью пяти вод рек подземного царства: Стикс, Леты, Ахерона, Кокитосы и Флегетоны, а затем бросили туда шею с головой, добавили зелье из крови змея Пифона и сока яблока из сада гесперид, дочерей Атласа, и прочли заклинание воскрешения, данное им Аидом. Все шло хорошо, но окончательный результат оказался не таким, какого хотели фурии, ведь подобный ритуал предназначен для воскрешения человека, и по окончанию вырвались из ямы сотни человекоподобных гаргулий.Убить их можно, как и большинство чудовищ, серебром, окропленным соленой водой, или высшей небесной сталью. Так же они боятся огня. Питаются гаргульи животным или человеческим мясом, что можно использовать для отравления. Ненавидят соль (можно использовать для создания барьера, который не может пересечь никакая черная душа) и очищенную серебром воду…], которая когда-то разорвала Димиса, давнего друга командира. Зорич, по мнению Лемана, был лучшим Черным Крестом, какого только можно себе представить, и искренне надеялся, что он остался в живых, но в этот момент все мысли молодого воина без остатка занимали Кира и предстоящая «работа».

Так как же поступить? Солдат понятия не имел, что он может противопоставить своим новоиспеченным врагам. В каждом случае, который Леман разыгрывал у себя в голове, его положение всегда оставалось проигрышным. Даже если он будет подчиняться и выполнит задание, и даже если Генрих сдержит свое слово и после освобождения ребенка вернет ему девушку, рычаг давления все равно никуда не исчезнет и продолжит на них влиять. Если видео попадет главам ордена, их троих просто убьют без суда и следствия. Единственное, чего Леман еще не знал, это то, как владелец казино собирается использовать хранящиеся у него файлы? Просто сохранит их в качестве подстраховки, или попытается с помощью них управлять двумя Черными Крестами? Последний вариант был наиболее вероятен. Это бы сделало Генриха королем резервации среди людей. Так, неужели это шах и мат?

«Нет, – тряхнул головой Леман. – Это не шахматы. В жизни выход есть почти из любой ситуации»

Послышались три быстрых стука в дверь, и солдат прекратил раскручивать нож. Убрав его в ножны ловким движением руки, он бросил холодное оружие на стол и впустил в свое жилище Рику.

Не говоря ни слова, она вошла широким уверенным шагом. Закрыв за своей гостьей дверь, Леман последовал за ней и встал рядом, напротив широкого окна, с которого открывался прекрасный вид на горящий ночными огнями город.

– Так, что случилось? – спустя несколько секунд спросила она. – Это как-то связано?..

И Черный Крест поведал ей все от начала и до конца. Остановившись на том моменте, как его вывели из казино, он замолчал. Леман не смотрел на Рику, но чувствовал исходящее от нее напряжение. Секунды шли, словно минуты, но он молчал, дожидаясь ответа.

– Я с тобой, – наконец-то вымолвила она, и Леман удивился.

Ведь он даже не попросил ее о помощи, а просто ввел в курс дела.

– Так просто?

– Да, так просто, – Рика и посмотрела на Лемана. – Во-первых, это дело касается и меня. Если ты напортачишь, меч опуститься на мою шею так же, как и на твою. А во-вторых, не могу же я тебя, дурака, бросить.

Вглядевшись в глубины глаз подруги, солдат не увидел в них того, что видел у Киры, но разглядел нечто иное… безусловно другое, но не менее прекрасное. Глаза – поистине отражение души, в особенности женской, ибо у них она всегда цела и прекрасна. Леману эта находка одновременно и понравилась, и нет. С Кирой он всегда чувствовал себя чем-то инородным. Словно лев, который влюбился в антилопу. А Рика… с ней все было бы намного проще, но от этого ничуть не хуже. Она – львица, она его вида. Солдат не думал, что любит ее, но, несомненно, что-то все-таки было. Теперь он это увидел.

Он опомнился от своих мыслей, когда почувствовал ее горячее дыхание из чуть разомкнутых губ. Ее лицо за время его раздумий приблизилось, и казалось, это было сделано неосознанно. Они оба словно отключились. Но когда их лики разделяло каких-то четыре-пять сантиметров, вдруг раздался звонок, заставивший Черных Крестов вынырнуть из омута неосознанности и прийти в себя.

Данный Итаном телефон лежал на кухонном столе и громко вибрировал. Резко отвернувшись, Леман, словно хватаясь за спасательный круг, подскочил к столу и, взяв телефон, нажал на кнопку принятия вызова и спустя секунду услышал из динамика незнакомый мужской голос:

– В полночь приходи по тем координатам, которые через две минуты придут на твое устройство.

– Хорошо. Только я возьму с собой еще одного.

– Исключено, – ответил голос.

– Передай своему боссу, что это та девушка, которая была вместе со мной на видео.

Секунд на двадцать повисло молчание, а затем голос сказал:

– Хорошо. Но чтобы больше никого не было. Не опаздывать.

Короткие гудки оборвали связь.

Спустя две минуты – словно отправители сидели с секундомером – телефон вновь завибрировал, но на этот раз единожды. Леман открыл присланный на него файл и увидел карту резервации и одинокую стрелку-указатель.

– Это место в двадцати минутах езды от нашего особняка, – сказала ему Рика, стоя рядом и смотря на карту. – Пойдем по отдельности. Сейчас нашему командованию не до этого, так что нам в какой-то степени повезло и особого внимания на нас обращать не будут. Встретимся вот здесь, – она указала на место в пяти минутах ходьбы от места отметки, – за десять минут до полуночи.

– Хорошо, – кивнул Леман и, поставив телефон на блокировку, посмотрел на Рику.

Она мгновение постояла, смотря на него, а затем развернулась и быстро покинула квартиру, оставляя солдата в одиночестве.

Заперев замок, Черный Крест кинул телефон экраном вниз на стол. Взяв со стола керамбит, солдат вновь принялся раскручивать оружие и мерить площадь своего жилья шагами, изредка останавливаясь у окна и смотря на город, словно ожидая с каждым разом увидеть там что-то новое.

Когда пришло время выдвигаться, Леман без особых проблем покинул территорию особняка и направился к условленному заранее месту встречи. Накинув капюшон на голову, без оружия солдат ощущал себя нагим. Но нельзя было рисковать и брать свой пистолет, вдруг им этой ночью все же придется стрелять. На каждой без исключений пуле Черных Крестов был вытравлен знак их братства, так что после ее извлечения законники сразу же это поймут и перенаправят дело к руководству их ордена, и те быстро вычислят, из чьей пушки был произведен выстрел.

Засунув руки в карманы, Леман без промедлений двигался знакомой дорогой по заволоченным ночной темнотой улицам и не заметил, как вышел на то место, где располагалось заброшенное здание, служившее когда-то швейной фабрикой. Время было без пятнадцати минут полночь, так что солдат приблизился и оперся спиной о шершавую кирпичную стену. Смотря исподлобья, он оглядывал окружающую его местность. Все было тихо, ни единой души. Ни проходящих мимо пьянчуг, ни кого-либо еще, кто обитает на улицах погруженного в ночь города. Пусто.

Но вскоре послышался звук шуршащих по земле шин и глухое тарахтение двигателя. Лемана осветил холодный свет ксеноновых фар, и он повернул голову и увидел, как в его сторону из-за здания выехала Рика.

Автомобиль остановился в метре от солдата. Отхлынув от стены, Леман прошел к двери и устроился на переднем пассажирском сидении.

– Привет, – поздоровалась Рика, выворачивая одновременно с этим руль.

– Привет, – кивнул солдат. – Ты взяла автомобиль?

– Да, – ответила девушка, понимая, что вопрос задан не напрямую, а в виде «КАК ты взяла автомобиль?». – Просто сказала, что мне не сидится на месте и я хочу проветриться, а заодно произвести патруль.

Через шесть минут они заехали в нужный двор и, проезжая мимо дома, у одной из семи дверей увидели одиноко сидящего на скамье мужчину в повседневной гражданской одежде. Съехав на обочину, солдаты выбрались из машины и направились в сторону незнакомца.

– Ты как? – поинтересовалась Рика.

– Нормально, – ответил ей солдат.

Заметив приближающихся уверенной походкой мужчину и женщину, незнакомец встал со скамьи.

– Идите за мной, – велел он и, развернувшись, направился к двери.

Зайдя внутрь дома и не оглянувшись на них ни разу за все время, мужчина поднялся на четвертый этаж и постучал в убогую металлическую светло-зеленую дверь. Спустя двухсекундное молчание послышался звук отпираемого замка, она распахнулась, и перед ними предстал еще один незнакомец. Не говоря ни слова, он отошел вбок.

Попав в небольшую, чуть запыленную (сразу видно, что в обычные деньки ее никто не населяет) квартирку, Черные Кресты прошли вперед и оказались в маленькой гостиной. Несмотря на то, что везде присутствовал легкий беспорядок, она была чистой и хорошо освещена. Посреди комнаты стоял большой круглый деревянный стол, рядом находился трехместный диванчик, в углу располагался большой закрытый шкаф, а напротив входа на стене висела доска, завешанная небольшим количеством различных фотографий.

Опершись ладонью левой руки о столешницу, к ним спиной стояла темноволосая фигура, взгляд которой, по-видимому, был направлен на доску.