После конца. Часть 1

– Сгинуло в огне, – закончил Леман.

– Все готово, – отложив планшет в сторону и положив руки ладонями вниз на стол, объявил Войцех. – Распоряжение отправлено. Поисковая группа вылетит с минуты на минуту.

– Отлично, – кивнул Рион, а затем устало прикрыл глаза. – Тогда пока можете быть свободными. Прометей?

– Да?

– Если что-нибудь узнаешь…

– Разумеется, – кивнул бог, возвращаясь к своему стулу. – У меня даже есть идеи, с кем можно поговорить.

– Тогда, спасибо тебе. Будем ждать, – Рион поднялся, вышел из-за стола и первым направился в сторону двери.

Спустя несколько секунд его примеру последовали другие командиры.

Вернувшись в свою квартиру, Леман переоделся в гражданскую одежду и направился к выходу. Покинув территорию особняка, он своим привычным путем направился к Кире.

Солдат не планировал идти к ней сразу же в день после прибытия, это было рискованно, но его не покидало какое-то беспокойное чувство. Оно его не то, что не покидало, ощущение усиливалось с каждым шагом, с каждым метром приближения к месту.

Когда же Леман оказался в тридцати метрах от дома девушки, ощущение опасности зашкаливало. Солдат понял, что что-то не так, и тогда у него начали появляться нотки паники. Он всегда доверял своим чувствам, они его никогда не подводили, а вот жизнь спасали множество раз.

Зайдя внутрь дома, он натянул капюшон на голову, на всякий случай вытащил из-за пояса пистолет, и принялся подниматься наверх, не издавая при этом ни звука.

Держа оружие у ноги и пряча его за бедром, чтобы случайный прохожий его не заметил, он добрался до нужного этажа и увидел знакомую дверь. Осматриваясь по сторонам, солдат приблизился и прислушался. Изнутри квартиры не доносилось ни единого шороха. После Черный Крест принюхался. Запах Киры был свежим, оставленным чуть больше часа назад, и так же присутствовали другие запахи, но нельзя было сказать, кому они принадлежат. Ни одного из них солдат не знал.

Прикоснувшись к ручке, Черный Крест потихоньку на нее надавил, и она без каких-либо сопротивлений поддалась и опустилась. Аккуратно отворив дверь и понимая, что чувства вновь его не подвели и действительно что-то случилось, Леман, словно привидение, зашел в помещение и запер за собой вход.

Внутри все выглядело как обычно. Никаких следов драки или чего-то подобного, что могло бы означать борьбу, лишь легкий обыденный беспорядок, который был присущ Кире и не вызывал повода для волнения.

Солдат всегда делал замечания по поводу вечного бардака в квартире, но девушка пропускала их мимо ушей.

– Это ваша особенность, – однажды все же ответила Кира. – Большинство людей в этом плане такие же, как я.

Она была одета в однотонную футболку темно-серого цвета, до того длинную, что подол ее едва не доходил ей до колен. Чуть наклонив голову, подруга стояла неподалеку, опершись на облезлую стену, и со спины наблюдала за тем, как Леман варил им обоим кофе.

– Я давно хотела спросить, – сказала она, и ее глаза немного прищурились.

– О чем? – вода закипела, и Леман высыпал в кофейник молотые зерна.

– Зачем вам накалывают на спину черный крест? – Кира несколько секунд помолчала. – Он дает какую-то силу, или это ради красоты, демонстрации статуса, или что-то вроде клейма?

– Если обобщить, то скорее последние два варианта, – ответил Леман, помешивая окрасившуюся в черный цвет воду длинной ложкой. – Но клеймо… это не совсем так. Клеймят ради того, чтобы что-то показать и другим, и заклейменному. Чтобы он понял, что теперь не принадлежит себе и чей-то без остатка. Мы же рождаемся Черными Крестами. Нам набивают его на одном из обрядов посвящения, для нас это знак принятия, того, что мы заслужили называть себя настоящими Черными Крестами. И одновременно с этим служит напоминанием того, кем мы на самом деле являемся.

– И ты не можешь уйти оттуда? Никак?

– Нет, наша служба пожизненная, – отрицательно покачал головой Леман. – Единственный вариант прекратить вылеты на задания, это добиться высокого положения и попасть в группу командования. Они руководят всем орденом из штаба. Ну, или умереть.

– Как-то несправедливо, – отметила Кира. – А когда вы состаритесь?

– Мы не люди, – ответил на это Леман. – Мы не теряем силы из-за возраста. Быть может, есть та черта, после которой Черный Крест дряхлеет, но мы столько не живем. Еще ни один солдат из нашего ордена не умер естественной смертью.

– Ни один? – искренне удивилась девушка.

– Ни один, – повторил солдат. – По крайней мере, ни одного зарегистрированного нет. Но глава нашего ордена идет на рекорд. Возможно, он станет первым.

Пройдя вглубь квартиры, Леман исследовал комнаты, но никого и ничего не нашел. Тогда солдат решил перевести дыхание и, положив пистолет на стол, опустился на стул.

– Вот идиот, – чертыхнулся вдруг он, чувствуя облегчение. – Она наверняка просто вышла куда-нибудь в магазин. Но что же с дверью? Забыла закрыть, или что?

Взяв пистолет, Леман поднялся и собрался убрать оружие за пазуху, как вдруг послышались три отчетливых стука в дверь. Замерев, солдат прислушался и уловил какие-то звуки. Выставив пистолет перед собой, он тихо и быстро прошел вперед и замер перед дверью.

– Добрый день! – донесся мужской голос с другой стороны.

Подождав секунду, Черный Крест посмотрел в глазок. У входа стояло семь человек. Пятеро мужчин и две женщины, все одеты в одинаковые черные костюмы. Один из них держался рядом с дверью, а остальные поодаль.

– Вы не против, если мы зайдем?! – громко сказал тот, что стоял около двери. – Нам нужно с тобой поговорить. Мирно. Поэтому настоятельно прошу не всаживать нам в головы пули, – он несколько минут помолчал, а затем взялся за ручку. – Я захожу!

Леман метнулся назад и встал в проеме так, чтобы в случае пальбы было, где укрыться. Дверь медленно открылась, и он увидел того самого «миролюбивого» мужчину.

– Добрый день, – подняв руки и смотря то на лицо Лемана, то на дуло пистолета, которое было направленно ему в грудь, поздоровался незнакомец. – Не возражаешь, если я с собой приглашу еще двоих? Мне так будет спокойнее.

Не дожидаясь ответа, он щелкнул пальцами, и пара мужчин проследовала за ним. Один из них, тот, что обладал светлыми волосами, закрыл дверь.

– Меня зовут Итан, – представился, судя по всему, лидер сей группы.

Он был невысоким человеком, с короткими смольными волосами, подстриженными «ежиком», недлинной бородой, и носил стильные очки в пластмассовой оправе.

Пройдя к столу, за которым мгновение назад сидел Леман, он уселся на один из стульев и указал на соседнее место, приглашая его присоединиться. Но солдат не тронулся с места и продолжил стоять в проходе.

– Ну, раз такое дело, – пожал плечами Итан, – тогда сразу перейдем к делу. Она у нас.

Услышав это, солдат почувствовал, как внутри него все екнуло, и он едва не нажал на спусковой крючок. Это заметили и сопровождающие мужчину охранники. Мужчины потянулись к своей груди.

– Нет, – остановил своих подчиненных Итан, подняв ладонь вверх, и те сразу же остановились. – Лучше дай мне планшет.

Один из охранников кивнул и, засунув левую руку в карман, вытащил из него прямоугольный компьютер, который со стороны всегда напоминал солдату женское зеркальце. Взяв его, Итан разложил сложенный на четыре части гибко-экранный планшет.

Включив его, он что-то несколько раз нажал, а затем повернул его и показал Леману. На экране солдат увидел изображение Киры. Связанная, она сидела на стуле с заткнутым кляпом ртом. Волосы у нее были растрепаны, но следов побоев Черный Крест не нашел. Задний фон был полностью серым, так что даже хотя бы приблизительно понять, где ее держат, было невозможно.

– Это прямой эфир, – спустя семь секунд сообщил Итан, смотря на Черного Креста. – Она тебя тоже видит. Подойди ближе и убедись сам.

Увидев ее напуганные глаза, Леман сразу же позабыл обо всем. Об осторожности, об опасности, и, опустив оружие, приблизился к столу. В этот момент охрана легко могла его пристрелить, солдат даже не дернулся бы. Но они этого не сделали.

Когда он приблизился, рядом с девушкой появилось новое лицо незнакомого мужчины.

– Почему я должен верить, что это не запись? – спросил Леман, не сводя глаз с Киры.

– У тебя над правым глазом незаживший до конца порез, – ответил ему незнакомец из экрана.