За порогом мира. Давным-давно

– Просто взорвать? – удивился я.

– Не совсем, – старик покачал головой, – это была единственная печать, до которой я смог дотянуться.

И тут я понял, кого напомнил мне дед Матфей. Передо мной у костра сидел тот самый человек, который взорвал замок и обелиск. Получалось, что старику уже больше ста лет.

– Я последний потомок последнего Верховного Мага, – усмехнулся старик, поняв, о чем я думаю, – а мы, истинные маги, живем значительно дольше обычных людей. Такова наша природа, впрочем, к вам это тоже относится.

– В каком смысле? – я недоверчиво посмотрел на волшебника.

– Я долго искал, и наконец мне удалось найти четверых потомков истинных магов, – сказал дед Матфей. – Пусть ваши предки, Стас и Настя, были и не из Владык Престола, но всё же были они истинными магами, магическая энергия была их естеством. Жаль, что мне удалось найти только четверых, а надо бы семерых. Но у меня нет времени искать дальше, мир рушится, и промедление становится уже критическим.

– Значит, мы маги? – Настя недоверчиво посмотрела на старика.

– Нет, вы очень дальние потомки магов, – волшебник покачал головой. – Даже если энергия вернется в этот мир, вы лично колдовать не сможете, но вот ваши потомки уже вполне смогут пропитаться энергией в достаточной степени, чтобы стать волшебниками.

– Ясно, – я кивнул. – Так Вы там что-то начали говорить о разрушении печатей…

– Да, продолжу, – кивнул потомок Верховного Мага. – Те, кто создал печати, слишком поздно поняли, что проблема исчезающей магической энергии связана с печатями. Сначала они думали, что проблема в новом культе Создателя, возникшем как раз в те времена, когда стало заметно снижение запасов магической энергии. А когда они поняли, что эта новая Церковь никак не причастна к исчезновению магии, то к тому времени энергии уже почти не осталось. Я уничтожил одну печать, можно сказать, случайно, и до остальных мне не дотянуться. Проблема в том, что они разбросаны не только в пространстве, но и во времени.

– Во времени? – не поверил я.

– Да, печати очень хорошо защищают сами себя, они не подпускают к себе ничего, что может им угрожать, но у них есть определенный цикл подзарядки, когда на некоторое время их защита сильно ослабевает, почти исчезает, – усмехнулся старик. – Я не знаю этих циклов, но у каждой печати он свой. Совершенно случайно сто с небольшим лет назад я обнаружил, что печать здесь на острове не охраняется. И я использовал эту ее уязвимость, чтобы разрушить ее.

– Значит, чтобы разрушить печати, кому-то нужно отправиться в другое время и взорвать находящиеся там обелиски, – констатировал я. – Я правильно понял?

– Во-первых, не в другое, а в другие времена, – волшебник вновь усмехнулся. – Во-вторых, не обязательно обелиски, печати могут храниться в других объектах. В-третьих, взрывать может быть и не понадобиться. Каждая печать состоит из семи философских камней. Вы видели во сне, как семь магов вливали силу семи камней в обелиск, создавая печать. И вы видели, как я пытался извлечь эти камни с помощью посоха из разрушенного обелиска. К сожалению, посох уже совсем не работает, я даже уронил один из камней в озеро, сил не хватило.

– У тех, кто отправится разрушать печати, посоха ведь не будет, – предположила Настя.

– Да, ты права, девочка. – грустно кивнул маг. – Поэтому мне и нужны семь человек. Один человек может унести только один камень, больше его организм не выдержит. Только с помощью посоха я временно смог справиться с шестью извлеченными мною камнями и запихнуть их в шкатулку, чтобы увезти подальше от того места, где была создана печать. Когда философские камни оказались на достаточно большом расстоянии от места силы, созданного печатью, они саморазрушились и стали обычными камешками.

– Столб света и голубь… – начал я.

– Да, это был знак того, что печать окончательно разрушилась, – перебил меня маг. – Пока последний философский камень оставался на дне озера, печать была жива.

– Итак, задача проста, – решил я подытожить услышанное, – семь человек отправляются куда-то в прошлое, находят там печать, разбирают ее на семь частей и уносят с собой по философскому камню, ну, куда-нибудь подальше. Потом каким-то непонятным образом они перемещаются в другое время и делают там то же самое. И так шесть раз. Не вижу в этом ничего сложного.

– Я понимаю твой сарказм, – кивнул дед Матфей. – Но я его еще немного усугублю. У меня в наличии только четыре человека, а не семь. Я не знаю, в каких временах находятся печати. Я знаю, как отправить в прошлое потомков магов, но не имею понятия, каким образом они будут перемещаться во времени дальше. Да, и еще. Перемещение во времени человеческого тела невозможно, поэтому здесь тоже есть некоторые нюансы.

– Всё это просто замечательно, – Настя с усмешкой посмотрела на старика. – Значит, вы предлагаете нам отправиться непонятно куда и сделать непонятно что.

– Ну прямо по Филатову, – улыбнулся я, цитируя мою любимую сказку «Про Федота-стрельца». – Исхитрись-ка мне добыть То-Чаво-Не-Может-Быть! Запиши себе названье, чтобы в спешке не забыть!

– Да, я предлагаю вам, то есть Стасу, Насте, Денису и Кристине, отправиться спасать мир, – широкая улыбка тонула в седой бороде старика, он был совершенно искренним в своей просьбе.

– А Денис и Кристина согласны? – поинтересовалась Настя.

– Да, – кивнул маг, – иначе Денис не привел бы вас сегодня сюда ко мне.

– Вот дает! – я покачал головой. – И ведь никак даже не намекнул, партизан.

– А мы можем подумать? – задумчиво произнесла девушка.

– До утра, – старик вдруг стал совершенно серьезен. – У меня нет времени, у нас, точнее, нет времени. Если вы откажетесь, то можно будет спокойно готовиться к гибели нашего мира. Создатель нам уже помочь не сможет.

– У меня осталось еще несколько вопросов, – я твердо посмотрел в глаза мага.

– Идите, поспите еще немного, подумайте, – сказал старик, – если вы решите принять моё предложение, просто скажите: «Да», я приду к вам утром, отвечу на оставшиеся вопросы и, если вы будете согласны, отравлю вас в незабываемое путешествие.

В полном молчании мы с Настей вернулись в лесную избушку. Денис и Кристина по-прежнему крепко спали, обнявшись под одеялом. Мы тоже легли на своё место и накрылись теперь уже одним общим одеялом.

– Давай немного поспим, – предложила девушка и коснулась моей щеки губами.

– Да, давай, – согласился я, – утро вечера мудренее… хотя уже почти и утро.

Настя повернулась спиной ко мне, я тоже лег набок, придвинулся к ней, обнял девушку одной рукой за талию и закрыл глаза.

– Пусть нам приснится что-нибудь приятное, – прошептала Настя.

Я лежал и думал. Я никогда не был очень уж решительным человеком, а то, что предлагал мне дед Матфей, требовало проявления сильной воли. Решиться на такую фантастическую авантюру? Смогу ли я это сделать? Я думал, что не смогу спать, слишком уж много информации вывалилась на меня за эту ночь, но предавшись размышлениям, я уснул очень быстро.

И вновь пришел яркий сон.

Пустынная местность. По песку бредут семь путников, в руках у них обычные посохи. Периодически то один, то другой путник наклоняется, поднимает что-то с земли и кладет в маленький мешочек, привязанный к посоху. Иногда кто-то из путников вдруг исчезает, но тут же на его месте появляется другой. И процесс продолжается.

В одном из путников я узнаю себя. Хотя внешне это совсем не я, но это точно я, мои ощущения во сне очень четкие и однозначные. Я иду по пустыне и собираю что-то. Что? Этого я пока не знаю.

Наконец путники выходят к большому оазису. На берегу небольшого озерца плашмя лежит камень в виде большого жернова. Семь человек останавливаются, втыкают в песок посохи и достают из своих мешочков по одному ячменному зернышку. Они подходят к камню и выкладывают на него зернышки.

С неба спускается белый голубь. Он садится на камень и одно за другим склевывает семь зерен. Затем белоснежная птица поворачивается к тому путнику, который олицетворяет меня в моем сне. Голубь внимательно смотрит мне в глаза и открывает клюв.

Я слышу только одно слово: «Пора!» и просыпаюсь.

Я по-прежнему лежал на кровати, обнимая за талию Настю. В маленькое окошко светило утреннее зимнее солнце. Дениса и Кристины в спальне не было.

– Он сказал: «Пора!», – Настя перевернулась, и ее глаза оказались напротив моих глаз.

– Ты что-нибудь решила? – спросил я девушку, понимая, что сам я уже принял решение.

– Я думаю, что у нас нет другого выхода, – улыбнулась Настя. – Этот мир скоро погибнет, и если есть хотя бы призрачный, может быть даже, нереальный шанс спастись, им нужно попытаться воспользоваться.

– Зовем деда? – я приблизил губы к губам девушки.

– Да, сейчас позовем, только сначала… – Настя повторила моё движение, и наши губы слились в долгом поцелуе.

– Даже если это был наш первый и последний поцелуй, я ни о чем не жалею, – сказала девушка спустя несколько минут. – Зови волшебника.

Я сел на постели и сказал громко: «Да!»