За порогом мира. Давным-давно

– Хм, белый дым, прозрачность, – Спирос еще больше удивился и нахмурился. Было ощущение, что он находится в шоке. По-видимому, результат кровавой экспертизы был совсем не тот, на который он рассчитывал.

– Хорошо, господин оракул, ты можешь идти, я тебя не буду задерживать… пока. Но что-то мне подсказывает, что мы с тобой еще встретимся, – следователь Престола развернулся и пошагал в город.

«Не нравишься ты мне», – услышал я негромко сказанные Спиросом слова. «А ты-то как мне не нравишься», – подумал я, разглядывая ладонь. Пореза на ней уже не было заметно. Ладонь была абсолютно такой же, как до встречи с загадочным следователем.

– Пойдем-ка, друг мой, на корабль, – Протеус дотронулся до моего плеча.

– Знаешь, приятель, наше путешествие, возможно, будет не таким уж и безоблачным, – сказал я воину. – Может, зря ты со мной связался?

Протеус только усмехнулся и пожал плечами, он вообще был не очень многословным человеком.

Мы взошли на корабль и отправились в путь.

На второй день пути как будто флюгер завертелся у меня в голове. Я почувствовал что-то, а вернее, кого-то. Ощущение было слабым и очень далеким, к тому же быстро пропало. Ничего конкретного определить я не смог, но я понял, что кто-то из моих друзей находится где-то рядом в этом мире, и я приближаюсь к тому месту, где мы должны встретиться.

2. Настя – Офелия – Никополь

Я всегда считала гречанок некрасивыми. Такой стереотип как-то въелся в меня еще в детстве. Но то, что я видела в зеркале, мне определенно нравилось. Молодая, темноволосая, с правильными чертами лица, с очень миленьким, прямым, а вовсе не горбатым носиком. Этот нос мне нравился даже больше, чем мой любимый курносый носик в том мире, из которого я сюда пришла.

Зеркало я нашла в кабинете Арриана, когда убиралась там. Стоило оно, наверное, бешеных денег, по местным меркам. Теперь я уже не Анастасия, а Офелия, и я служанка у знаменитого мага, путешественника и ученого Арриана.

Когда я ощутила себя в новом теле, было темно, только одинокая свеча на столике освещала маленькую комнатушку. Я очнулась голой в постели, осмотрелась, встала, с трудом одела валяющуюся на полу незнакомую одежду, по-видимому, тунику или хитон (никогда не знала, чем они отличаются), и тут услышала старческий, лающий голос:

– Офелия, где тебя носит? Принеси воды сейчас же.

Кого зовет неизвестный мне старик, я не знала, но всё же вышла из маленькой комнаты. Я оказалась в большой, богато убранной спальне. На широкой кровати лежал старик, его глаза были закрыты, он тяжело с хрипом дышал, наверное, его голос я и слышала. Кроме нас в комнате никого не было, и я вполне резонно решила, что Офелия это я и есть.

Я взяла стоявший на столике рядом с кроватью кувшин и понюхала его содержимое. Похоже, там была вода, и я поднесла кувшин к губам старика. Он жадно сделал несколько глотков и откинулся на подушку.

– Позови Периклоса, мне нужно… – начал говорить старик и умолк на полуслове. Я пригляделась, старик не дышал, его открытые глаза мертвым взглядом уставились в потолок. Он был мертв.

Выбежав из двери, расположенной напротив моей комнаты, я увидела в коридоре воина.

– Помогите, ему плохо, – закричала я. Воин бросился в комнату, быстро осмотрел старика, крикнул мне: «Жди здесь!» и убежал.

После этого был большой переполох, прибегали разные люди, всё осматривали, расспрашивали всю прислугу, в том числе и меня. А вечером появился он: молодой, красивый, уверенный в себе, в богатой одежде.

– Меня зовут Арриан Флавий, я являюсь консулом Престола в Эпире и только сегодня прибыл в Никополь. Я был учеником Эпиктета и лично займусь расследованием смерти моего учителя. Я прошу всех покинуть спальню. Через два часа прошу всех собраться у кабинета мастера Эпиктета. После того как я всё здесь внимательно осмотрю, я прибуду в кабинет и допрошу каждого по отдельности.

Так я и оказалась в кабинете старика в числе прочих домочадцев, слуг, учеников и просто знакомых знаменитого ученого и философа Эпиктета.

– Итак, ты Офелия, служанка учителя, – с такого вопроса-утверждения начался мой допрос. Арриан сидел за чисто убранным совершенно пустым столом в кабинете и очень внимательно, даже с некоторым интересом, рассматривал меня.

– Да, господин, – пробормотала я.

Проведя уже полдня в этом мире, в этой суматохе после смерти хозяина дома, я успела уяснить некоторые вещи. И главным было то, что я здесь – никто. Хотя я и не была рабыней, но по своему статусу была не намного выше. Кроме того, я до сих пор ничего не знала о том, что со мной было до сегодняшнего утра, и отчего и когда умерла Офелия, а она, по моим представлениям, должна была умереть раньше старика, иначе как бы я попала в это тело. В доме никто не удивился, что я жива, значит, мертвой Офелию никто не видел.

– Ты была свидетельницей его смерти? – задал Арриан второй вопрос. Я в ответ только робко кивнула.

– Расскажи, как это было, – попросил консул.

– Я была у себя в комнате, услышала, как он меня зовет, вышла и дала ему напиться из кувшина, который стоял около кровати. И он тут же умер.

– А ты сама пила из этого кувшина? – последовал новый вопрос.

Я не знала, пила ли Офелия из этого кувшина раньше, поэтому решила отвечать только за себя.

– Нет, господин Арриан.

– Странно, я ощущаю какую-то ауру, исходящую от тебя, – задумчиво произнес консул, пристально разглядывая меня. – Как ты себя чувствуешь? Не было ли тебе плохо сегодня ночью или утром?

Я понимала, что он маг, и очень могучий маг, и его способности были намного выше человеческих. К тому же он уже обследовал тело моего умершего хозяина, и, возможно, что-то обнаружил. А мне совершенно не хотелось, чтобы меня разоблачили уже в первые часы моего пребывания в этом мире. Но у меня было катастрофически мало информации, я просто не знала, что отвечать магу.

– Я ничего не помню, что было ночью и утром, у меня какой-то провал в памяти, – неожиданно для себя выпалила я.

– Ты не врешь? – Арриан недоверчиво посмотрел на меня. – А ну-ка, подойди поближе.

Я робко приблизилась к столу, затем, повинуясь жесту мага, обошла стол и оказалась рядом с ним. Взглянув ему в глаза, я тут же опустила взгляд. В его глазах бушевал огонь, взгляд его был пронзительным и обжигающим, я никогда не видела таких страшных глаз.

– Дай мне левую руку, – я подчинилась машинально, не задумываясь.

Арриан взял своей рукой мою руку и повернул ее ладонью вверх. Другой рукой он обнял меня за талию и немного притянул к себе, я не возражала, я вообще в этот момент плохо соображала, что происходит. Несколько секунд маг рассматривал мою ладонь, потом, не отпуская, посмотрел мне в глаза. Я попыталась вновь отвести взгляд.

– Смотри в глаза, старайся не моргать, – голос Арриана был властным, но в то же время каким-то убаюкивающим. Наши взгляды встретились, и я потеряла сознание.

Не знаю, сколько времени я была без сознания, но когда я очнулась, то оказалось, что я сижу в кресле, в котором до этого сидел маг. Он сидел на краешке стола и задумчиво рассматривал меня.

– Офелия, у меня к тебе есть предложение, – произнес наконец маг, как мне показалось, тщательно подбирая слова. – Я беру тебя к себе в служанки, ты поедешь со мной и будешь сопровождать меня в моем путешествии.

Предложение звучало как приказ. Я понимала, что отказаться от него невозможно, да я и не собиралась. Мой хозяин умер и получалось, что я оставалась без работы и средств к существованию. Я покорно кивнула головой.

– Сегодня вечером ты нужна здесь, чтобы приготовить всё к похоронам учителя. А завтра с утра я жду тебя у себя. Как найти дом, в котором я остановился, спросишь у привратника, он знает. Всё, можешь идти.

Я неуверенно поднялась, всё еще ощущая сильную слабость после обморока, и покинула кабинет.

Так я и стала служанкой Арриана и на следующий день перебралась в его дом. Дом был не его лично, а принадлежал Престолу Магов, и в нем останавливались члены Престола, посещая по своим делам город.

Обязанности мои оказались не обременительны: делать уборку в спальне, кабинете и других комнатах, которых было немного. Я поставила перед собой цель – разузнать как можно больше о магии и структуре здешнего управления, а также найти способ покинуть этот дом. Арриан меня пугал. Он не предпринимал никаких шагов к сближению, почти со мной не разговаривал, я была для него просто служанкой. Но я очень часто ловила на себе его огненный взгляд, то заинтересованный, то какой-то убийственный, пытающийся проникнуть в меня.

У меня был доступ практически во все помещения. Я везде ходила, слушала разговоры, никто не обращал на меня внимания, поэтому я могла спокойно всех подслушивать, просто стирая пыль с полок. Порой мне даже удавалось подслушать разговоры Арриана с кем-то из важных посетителей. Только в одну часть дома вход мне был запрещен. Арриан часто запирался в комнате за таинственной запретной дверью, а я представления не имела, что там находится.

Кое-какое представление об этом мире у меня сложилось. Перенеслась я очень далеко в глубь веков. Здесь существовали параллельно две ветви власти. Светская власть в разных государствах была разной, но по большей части это были некие разновидности конституционной монархии. Царь, князь, басилевс – они являлись главами государств, но в основном занимались военными вопросами, что-то вроде главнокомандующих. А государственными делами занимались сенаты или синедрионы, коллегиальные органы. Границы между государствами были зачастую номинальными. К тому же светская власть была здесь не самой главной. Выше была власть магов, она была внегосударственной и надгосударственной. Управлял всем в этом мире Высший Совет Престола Магов, состоящий из семи самых сильных волшебников этого мира. Решения Престола были обязательными к исполнению любыми светскими властями. Консулы Престола в том или ином государстве были выше по своему статусу местных царей и князей. Так что мне, можно сказать, повезло, я попала в служанки к первому лицу в государстве, пусть и не большом. Эпир был небольшой полусамостоятельной Провинцией с местным царьком и собственным сенатом, лишь формально подчиняющейся власти Византийской Империи. Никополь был вторым по величине городом Эпира, и Арриан остановился здесь временно по случаю смерти своего учителя.

Живя в этом богатом доме, я постепенно пришла к пониманию того, что мне просто необходимо попасть в закрытую часть дома, а то я так могу провести тут года, ни на шаг не приблизившись к цели. Никого из друзей я не ощущала, также не чувствовала я и присутствия в этой области печати, которую нам предстояло разрушить. Мне нужно было что-то предпринять, и я стала всё чаще убираться в комнате, где находилась запретная дверь, пытаясь узнать, как проникнуть внутрь.

И однажды мне повезло. К Арриану прибыл посланец из столицы от царя Эпира. Я как раз сметала пыль около запретной двери, и увидела, как посланник входит в комнату, споря с охранником. Посланник утверждал, что ему срочно нужно передать послание от царя лично консулу, и он не может ждать, а тем более не может передавать личное послание через какого-то охранника.

Охранник сначала пытался убедить упрямого посланника, что хозяина беспокоить нельзя, а потом плюнул и сказал: «Консул в той комнате», махнув рукой в сторону закрытой секретной двери. Посланник подошел к двери и толкнул ее. К моему удивлению, дверь не была заперта и легко отворилась. Посланник шагнул за порог. Послышался треск, как от разрядов электричества, и мощный удар отбросил мужчину. Тот, весь искрящийся от электрических разрядов, перелетел спиной вперед через всю комнату и врезался в противоположную стену.