За порогом мира. Давным-давно

– Я же предупреждал, что хозяин занят, – весело сказал охранник.

Посланник с трудом поднялся на ноги.

– Пойдем, в приемной подождем, когда он освободится, – участливо поддерживая за талию ошеломленного, но живого посланника, охранник повел того прочь из комнаты.

Если до этого у меня были мысли, чтобы попытаться украсть ключ, или как-то проскочить в комнату за кем-нибудь входящим или выходящим, то теперь эти идеи пришлось отбросить. Здесь не было ни замков, ни ключей, было только немного магии.

Пока я так стояла и размышляла о том, что только что увидела, в дверях появился Арриан.

– Что здесь произошло? – спросил маг, пристально глядя на меня. – И что ты здесь делаешь?

– Я просто пыль вытирала, – невинно заморгала я глазками, – а тут посланник приходил, и его шандарахнуло дверью.

– Посланник, говоришь? Ладно, посмотрим, какой такой посланник.

Арриан пошел в сторону приемной, но на полпути обернулся.

– А ты тут не стой, хватит уже подглядывать, ничего интересного для тебя за этой дверью нет.

Я как статуя застыла посреди комнаты, а мой хозяин, усмехнувшись, что ему было совершенно несвойственно, вышел из комнаты. Он явно был доволен произведенным на меня впечатлением.

«Значит, он о чем-то догадывается, и явно что-то подозревает, – размышляла я потом в своей комнате. – И к себе он меня взял, чтобы наблюдать за мной. Есть у него какие-то сомнения на мой счет, только неясно, в чем он меня подозревает, и что ему удалось уже обо мне узнать. Я наблюдаю за ним, он наблюдает за мной. И как долго это будет продолжаться?»

Я теперь знала, как запирается комната, но что мне делать дальше, не имела никакого понятия. Можно было всё же продолжать попытки проникнуть в секретную комнату, а можно было попробовать поискать другие источники информации в городе за пределами резиденции магов.

«Может быть, стоит попытаться наладить более близкие и доверительные отношения с Аррианом и попытаться выудить у него информацию? – размышляла я в очередной раз, лежа в своей постели. – Или надо сидеть и ждать, когда меня найдут друзья?»

Еще два дня я размышляла над этим, бродя по дому и автоматически выполняя свои обязанности. Через два дня Арриан сообщил, что на пару дней должен уехать по просьбе царя в одно из селений, где объявились проповедники нового божественного культа, и утром отбыл в путешествие.

Впервые я осталась в доме без присмотра. И я решилась на отчаянную авантюру.

Дом был пуст, часть слуг уехала с хозяином, охранники охраняли вход, внутри дома им делать было нечего. Я подошла к секретной двери и осторожно толкнула ее. Дверь, как я и предполагала, легко открылась. За ней был виден небольшой тупиковый коридорчик без окон, и смутно виднелись две двери по бокам. Я зажгла припасенную свечку и внимательно исследовала дверную раму. Ничего интересного я не увидела.

Тогда я взяла веник, мой повседневный инструмент, и бросила его в проем двери. Веник пролетел насквозь и упал на пол в коридорчике, ни к каким последствиям пролет веника не привел. Тогда я пошла на решительный шаг и достала из принесенной с собой корзинки курицу. Я выпустила курицу на пол и сыпанула в дверной проем горсть зерна. Курица тут же рванула за едой и стала с аппетитом клевать зернышки. Ничего странного не произошло.

Как говорится, после опытов с животными переходят к опытам с живыми людьми. Я осторожно протянула в проем руку, ожидая, когда же меня долбанет током, но никакой реакции на мое действие от двери не последовало. Я постепенно стала продвигаться сквозь проем, постоянно ожидая удара. Через несколько долгих, мучительных секунд я оказалась в коридорчике вся, целиком, живая и невредимая. Ничего вообще не произошло.

Осторожно я подошла к левой двери и толкнула ее. Дверь тоже была не заперта. За дверью был кабинет, заставленный полками, заваленный свитками. Это явно была библиотека. Я спокойно вошла, осмотрелась и взяла первый попавшийся на глаза свиток. Сразу выяснилось, что или я не умею читать, или язык свитка был не тот, на котором я разговаривала. Просмотрев еще несколько свитков, я покинула библиотеку, она была для меня бесполезной. Я склонялась к мысли, что служанка Ариана была неграмотной, и это не вызывало удивления.

Комната справа оказалась интересней. Она тоже, разумеется, была не заперта, и это была лаборатория. Чего тут только не было: колбочки, скляночки, мешочки, ящички с кучей всяких-разных ингредиентов. Посреди комнаты стоял огромный стол, на котором располагалось несколько химических установок. Я, конечно, ничего в этом не понимала, но всё это было очень интересно.

Я уже повернулась к выходу и собиралась покинуть этот запретный уголок, который, в общем-то, был для меня бесполезен, когда услышала за спиной смущенное покашливание. Я чуть не подпрыгнула от страха и мгновенно развернулась. Из-за стола с колбами выглядывала странная физиономия.

– Привет! – произнесла физиономия, и из-за стола показалась маленькая фигурка, высотой мне чуть выше пояса, с непропорционально большой головой, на которой выделялись огромные небесно-голубые глаза без век и рот чуть ли не до ушей с мелкими, на вид очень острыми, зубами. – А что ты тут делаешь? Ты ведь новая игрушка мастера Арриана.

– Привет, – я очень растерялась, поэтому просто представилась. – Я Офелия, просто служанка, пыль протираю.

– А я Хворус, музион, – представился человечек. – А как ты сюда попала? Человеческое существо не может пересечь заклятый порог. Ты не человек? Но я чувствую обратное, а я человека завсегда чую.

– Я просто подметала и нечаянно сюда заскочила, может, дверь сегодня не работает, – я на ходу стала придумывать отмазки, и тут же не выдержав, спросила, – А что такое музион?

– Музион – это не что, а кто, – существо с большой головой немного обиделось. – Музион – это я, друг муз. И не надо мне врать. Дверь отлично работает, я магию чувствую. Значит, ты не обычное человеческое существо, а какой-то мутант.

– Сам ты мутант, не хватало еще, чтобы меня всякие коротышки обзывали, – теперь уже обиделась я.

– Ой-ой, какие мы обидчивые. А я вот пойду сейчас и расскажу Арриану, что ты в его лабораторию забралась, – пригрозил музион.

– Хворусик, миленький, не надо ничего говорить, меня же сразу уволят, а мне больше и пойти некуда, – взмолилась я.

– Кто ж тебя уволит, – усмехнулось странное существо, – тебя мастер Арриан явно при себе держит для изучения. Ты интересная загадка, он такие любит. Но так и быть, мне понравилось, как ты меня назвала… Хворусик… Я мастеру Арриану ничего не скажу, пусть сам свои загадки разгадывает. Тем более что мне домой пора, и так лишний день тут проторчал.

Музион высоко подпрыгнул на коротких ножках и растворился в воздухе.

«Интересную информацию к размышлению мне Хворусик подкинул, смешной такой», – я улыбнулась и поспешила покинуть запретную территорию. Дверь не стала мне препятствовать.

Арриан вернулся из поездки возбужденный и злой, я его еще никогда таким не видела. Из разговоров сопровождавших его слуг я узнала, что ситуация с религиозными культами ухудшается. Вся деревня, в которой они побывали, приняла новую религию. Они называли себя приверженцами Сына Создателя. Люди в деревне говорили, что апостолы, проповедовавшие новую религию у них в деревне, были арамейцами и творили чудеса не хуже магов.

На следующее утро после приезда Арриан позвал меня к себе в кабинет.

– Офелия, сегодня мы покидаем Никополь и едем в Венецию. В Эпир будет послан новый Консул. А мне Престол поручил заняться напрямую этим новым культом Создателя. В Венеции в последнее время видели много их проповедников или, как они сами себя называют, апостолов. Ты поедешь не со слугами, а вместе со мной, в моем личном экипаже.

Я совершенно не ожидала от мага такой откровенности в разговоре с простой служанкой, и уж тем более неожиданным был приказ ехать с ним, а не со слугами.

Видя мой недоуменный взгляд, маг строго произнес:

– Так будет лучше для нас обоих. Не забывай, что расследование смерти моего учителя еще не завершено. И скажу тебе откровенно, он был отравлен… впрочем, как и ты. У тебя в крови я обнаружил яда дальше больше, чем у него. Я сделал анализ твоей крови, пока ты была без сознания на допросе. Почему ты жива – очень большая загадка, которую мне нужно обязательно разгадать. И я не хочу случайно потерять такой ценный материал. Я до сих пор не знаю, кто заказчик и кто исполнитель отравления, а ты можешь быть для них нежелательным свидетелем. Пусть ты и не помнишь, что было той ночью, но лучше тебя поберечь. Как видишь, я с тобой вполне откровенен. Ты не хочешь мне ничего сказать?

Я задумчиво покачала головой, мне нечего было сказать магу.

– Хорошо, иди приготовь свои вещи к путешествию, потом придешь в мои комнаты, поможешь собрат мои. Я дам всем слугам распоряжение, чтобы они слушались тебя.

Арриан жестом отослал меня.

«Ну что ж, мой рейтинг и мой социальный статус сильно повысился. Хорошо это или плохо? – думала я, собирая свой скудный багаж. – И как мне вести себя дальше? Где искать ребят?»

Пока для меня было всё очень непонятно.

3. Денис – Протасий – Трапезунд

В глаза лился яркий свет, на губах застыла соленая корка. Я открыл глаза, облизал губы, приподнял голову, осмотрелся. Я лежал на берегу огромного водоема. Вверху громоздились скалы, в зените сияло солнце.

Я поднялся и подошел к воде, умылся. Вода была соленой. «Море», – подумал я.

Вокруг не было ни души, и я неспешно поплелся по узкой каменистой полоске берега, поглядывая, то в сторону большой воды, то в сторону гор.

Я не сомневался, что переселение прошло удачно, и я теперь где-то в прошлом. Тело мое было достаточно молодым и крепким. Оно мне нравилось, я даже немного поиграл мощными бицепсами. В прошлой жизни такой отменной мускулатурой я так и не обзавелся, хотя периодически пытался посещать тренажерные залы.

Никаких озарений или иных импульсов я не чувствовал, поэтому просто брел вдоль берега в надежде обнаружить хоть что-нибудь.