Медово-гранатовый бензин

24-я весна. Утренняя заря.

В нижней части Юго-восточной ставки в остовах двадцати четырех поездов с одобрения звездной кошки Порезы кипели нешуточные страсти: сотрудники Арендодателя – наследной госпожи юго-восточной баронии, чья гордость была уязвлена в тринадцатом этюде черным-черным котом, – трудились, заботились; гранатовые проводные телефоны – технические приспособления мифических цвергов, передающие непередоваемое и связывающие несвязываемое, – разрывались; двенадцатисантиметровые сметы подписывались; отказ от родительских прав заверялся; тяжелая строительная техника заправлялась. И никто кроме зубастой Порезы не улыбался сквозь битые стекла.

В верхней части Ставки в вышке-голубятне – некогда водонапорной башне, возвышающейся над железнодорожным депо, – двадцать три голубя корпели, ворковали над двадцатью тремя чашечками из полупрозрачного костяного фарфора. Они усердно полоскали клювы в нейрометаболических стимуляторах, готовясь к аномально-пасмурной погоде и перенастраивая свои навигационные системы с Солнца на магнитные поля Земли. И нечто, скажем, «перекрестное» в костюме Мертвеца-птицы привязывало к лапкам голубей желто-красные атласные флажки и кожаные мешочки с сухими чернилами, пряностями, пылью металлов и прочими алхимическими ингредиентами.

В архитектурном центре Ставки в психофармакологическом ритуале – подготовке к двадцать четвертому Вальборгу – Арендодатель облачилась в архаическое платье из винных штокроз, на шее защелкнула золоченый горжет. Склонившись мечтательно на камеру Юр – штатного фотографа, виртуозно щелкающего чувственные, волнительные и даже где-то эротические тона и полутона этюдов, – она доверила сизому голубю-герольду в пожеванном бацинете – шлеме с кольчужным воротом – желто-красный конверт, украшенный виниловым и платиновым пером.

Вспомнив то, что Арендодатель когда-то загадала отомстить черному-черному коту, голубь-герольд насупился – забрало шлема угрюмо упало.

Этюд 2

Фосфор в роли Вечерней звезды.

Юго-восточные палаты.

24-я весна. Рассвет.

С восходом солнца Вечерняя звезда сказочно зарделась, зарозовела. Гранатовый проводной телефон зазвонил – мышцы, жилы и нержавеющие струны отдыхающей в ресторане «Рёнуар» электрогитары «Ротко» натянулись – летаргический сон Фосфор перестал быть таковым. И сидящий на кабельной линии жаворонок – вестник жизни – подумал: «Фю-и-фю-и-фью! Нечто нехорошее грядет».

За возвращением Вечерней звезде пламенеющего, достойного Рейнеке образа последовал первый удар в окно. Недостаточно? Витражные перемычки окна – сосновые, еловые и пихтовые заграждения, усиленные металлизированными можжевеловыми ягодами, – расклеились и просели. По мореным брускам начал стекать желто-зеленый шартрез. Запах зверобоя, шафрана и сельдерея раззадорил, разбередил незаживающую на голове Фосфор рану. Ту самую, знаете ли, электрогитарную рану из пятнадцатого этюда.

Откуда-то сверху в Палаты вторглись голуби с желто-красными флажками – второй удар вдоль поврежденных волокон окна заронил в память Вечерней звезды искру. Та спешно разошлась фальшфейером, в цвете похожим на упавший в руки Фосфор конверт Арендодателя.

Что было в том конверте? Узнав все детали распоряжения Режиссера двадцать четвертого Вальборга, голубь-герольд сочувственно помог Фосфор с иллюстрацией тульпы – паранормального существа, рождаемого силой мысли и старанием воли. И нарисованная мистическим образом кошка в нарочито безобидном наброске сыграла влажным носиком, по полю тетрадному размазав чернильную мордашку. Чихнув, она улыбнулась Вечерней звезде размыто и, – ох, маленький пряный бесенок, – неоднозначно.

Фосфор приправила тульпу виниловым и платиновым пером, мельхиоровой пылью, перечной смесью. И едва коснулась губами алхимического рисунка:

– Неси в себе мой дождь, мой ветер и мое ненастье. Будь жертвенна собой, горька, пикантна.

Поцелуй спровоцировал кошку выгнуть спинку. Движения ее показались Фосфор академически точными и предельно натуралистичными. Эосфер – младшая сестра Фосфор – оценила бы. И, конечно же, оценит.

– Хвалю, Специя, – кивнула Вечерняя звезда. И навалилась на расшатанную оконную раму – третий удар сломал анкерные болты и печати ароматических смол. Достаточно? Двадцать четыре голубя обронили перья – двадцать четыре натюрморта из профилированного оконного стекла разлетелись вдребезги. И «Ротко» благополучным аккордом вспомнила о «Тевтонском роке» – агрессивно-бензиновом маяке Фосфор.

И сидящий на кабельной линии жаворонок пропел: «Юи-юи-фю, солнце. Самый полный ход».

Этюд 3

Тульпа в роли Специи.

Светло-синий мост – Нелогичная ратуша.

24-я весна. До полудня.

Тории – ворота птичьего рубежа – терялись в серости, утопали в синеве. Под неоглядным грозовым воротом, в холодном градиенте. Тревожно, солнце. У первых вертикальных столбов, связанных двадцатью четырьмя веревками из рисовой соломы, обрядовая и пробивная кошка – материализованная мысль Фосфор – приветственно вильнула хвостом, расстроив игру ветра, суеверий, талисманов и колокольчиков. Навострив ушки, она показательно остановилась всего в одном коротком рывке от грозящих ей клювов-чеканов. Прямо под оборонительным пределом. И, царапнув землю, по завету Вечерней звезды вызвала апрельский дождь. Реверансом вороны асинхронно захлопали крыльями, ободряюще залопотали и высоко взвились – черная-черная птица с осколком солдаткой каски в клюве подавилась оливкой и сбросила с изогнутой перекладины медиатор из верблюжьей кости. Ведь дождь оказался многозначительно теплым. Вполне благодарная, Специя зевнула, облизнулась. И, подобрав гитарный трофей, запрыгнула на ограду двухъярусного Светло-синего моста, что возвышался над болотами, холмами, рощами и аллеями Темно-синего парка.

Гости в разноплановых масках, по Мосту бредущие, раскрыли бледные кожаные зонтики и потянулись к Паприке, нарушая очередь в желании уберечь от меланхолии хоть кого-то слабожгучего, сладковатого и с горчинкой. До птиц, разумеется, никому дела не было. Но арьергард бестолково напирал, потоком тел вытесняя передовой зонтичный отряд за оцинкованные отбойники и сети ослабших тросов в месте сюжетообразующих аварий: гости поскальзывались и падали вниз; гости гостей грязно ругали; гости занимали места упавших гостей. А в мыслях все – маски ли, птицы, коты и кошки, артисты, – прощались с очередной зимой. Никто никого так и не уберег. Только дозорные, парами на флагштоках и флюгерах, прочистили друг другу мокрые перья. Со стороны Юго-восточных палат их заботы показались Фосфор лишь абстрактными мазками на державном полотне Города, не более.

Маневрируя легко и ловко, Анис добралась до Нелогичной ратуши – чертога ложных престолов, господств, начал и сил покинувшего витраж Ангела, – сочетающей в себе множество несочетаемых архитектурных стилей. За индустриально-романским, дымящимся и сквозным строением ей представилось «Державное яблоко» – лабиринт многоуровневых монументальных сооружений, абсурдистских крепостей и цехов, – ставшее центром вечерней и ночной жизни Города благодаря Арендодателю и ее программе по реновации промышленных зон. На долю секунды Гвоздика забылась, заплутала в перспективах «Державного яблока». И, шевельнув усами, в предвкушении выпустила крепкие коготки. Но землю боле царапать не решилась, мол, мокрее дождь никак уже не станет. И Фосфор больше не похвалит.

Сверкнула первая молния – Горчица на инстинкте сжала челюсть, пригнулась. Осколок в клюве черной-черной птицы раскалился – огненные язычки разбежались по радужкам глаз гостей. Но атмосферного гула и грохота не последовало. Разве только партия Инфанты – волшебной электрогитары, принцессы всех электрогитар «Державного яблока», – из нескольких несочетаемых, искаженных и печальных нот. Базилик мило прикинула: «Не следовало мне, солнце, грызть медиатор». И растворилась в первой весне.

Этюд 4

Мио в роли Сказочника.

Темно-синий парк.

На закате 1-й весны?

Время – не поезд в колее радужной железной дороги. У времени нет заданных станций прибытия. Время – это пятимачтовое парусное судно в нелинейном потоке межзвездного шторма: его фок-мачта несет прямые паруса и называется «настоящее»; грот-мачта и бизань-мачта – «будущее» и «прошлое» – несут косые паруса; прочие мачты людьми не изучены, и посему их парусное вооружение людям вовсе не известно. И совсем-совсем не понятно.

Пусть Мио пока был и не был, – как это, солнце? – межзвездным скитальцем, но из-за его желаний и решений темпоральная логика происходящего поймала крен, сместила некоторые этюды и дала добротную такую течь. В каких таких туманах потерялась прохудившаяся баркентина Сказочника, куда она плывет и каким вообще образом держится на плаву? Должны же быть где-то земные маяки: за утренней зарей – рассвет; за рассветом – время до полудня; за временем до полудня – время в зените; за временем в зените – время после полудня; за временем после полудня – закат; за закатом – вечерняя заря; за вечерней зарей – время до утренней зари. Но видна лишь путеводная звезда – медиатор для электрогитары, сделанный умелым циркачом-ландскнехтом из верблюжьей кости, – и кроме нее не видно ни зги…

На большее межзвездный скиталец и не рассчитывал. Черный-черный кот убегал настолько быстро и умело, что очки Мио со светофильтрами волшебно порозовели от мельтешения медиатора, застрявшего в зубах черного-черного кота. И Сказочник, с потерями не считаясь, сквозь фантомы покалеченной жены взял на таран уродливую Абстрактную фигуру. Перфорированный параллелепипед – пронизанная винтами голова Абстракции, схваченная с большими грудными мышцами химической сваркой, – пробил лобовое стекло и застрял в каркасе пассажирского сиденья. Его ротовые шестерни, приводы, отверстия, стержни и малопонятные биомеханические приспособления начали кромсать салон, с желтой кровью и топливом перемалывая плотную набивку.

Мио бил изо всех сил по ржавым сочленениям чудовища, уподобившись дирижеру-машинисту Вику, которого еще не встречал. Но Абстрактная фигура, сплевывая хлопья полиуретановой пены и переваривая осколки, лишь пошло стонала, хрипела и издавала похожие на трубы джаза звуки. Ее гротескный торс заливало маслом и охлаждающей жидкостью – соединительные ткани в синтетических венах сворачивалась, лимфа закипала.

Ой-ой, грузовик влетел в «Рёнуар» на страшной скорости. В столкновении могучая спина чудовища обрушила стену из полнотелого красного кирпича, армированного металлическими полосами. Из Мио вышибло душу. Теряя нити повествования, он заметил ошарашенную Специю, – откуда, черт возьми, она взялась? – с которой также не был знаком. А Инфанта щегольнула неблаговидными анатомическими деталями и десантировалась сквозь дыру в кузове. И, упав, жалобно ухнула струнами аж до эха двадцать четвертой весны. Раздавленная Абстракция на автомате попыталась скопировать партию Инфанты, но промахнулась и загудела сумеречным козодоем со щучьим хвостом, в который вцепилась умирающая от голода выпь. Ведь искусство электрогитар чудовищу претило, пусть оно само и было создано серьезной звездочкой в том числе из двенадцати сбежавших из летнего передвижного цирка лирохвостов – птиц-лир, превосходно имитирующих естественные и неестественные звуки.

– Омерзительно, – невнятно пробормотал Сказочник, запутавшись в ненастных парусах.

Этюд 5

Фосфор в роли Вечерней звезды.

Юго-восточные палаты.

24-я весна. В зените.

Приглашенный Специей весенний дождь омывал надежду, которая была нужна Вечерней звезде чистой, прозрачной. Он не портил алхимические чернила кошки, был свеж и пахнул влажной землей. Или парфюмом Рейнеке с геосмином и кровью звездных богов.

– Спойлеры, – в голове за четвертый этюд пожурила кошку Фосфор. Но примирительно улыбнулась земной тверди, с выбитого окна продолжив болтать босыми ногами на ветру. В мысли ее закрались желтые светлячки и красные угольки.

А у маршевой лестницы, на первом пролете далеко-далеко внизу начали собираться маски: разножанровые ритуальные артисты, погребальные гости и защитные поклонники. Под предводительством Мертвеца-птицы, на голове которого томно журчала Пореза, они художественно сеяли панику и напоминали Фосфор антропоморфных грачей, гуляющих по заминированному маковому полю.

– Голова друга, потроха врага, собачья пряжа, шляпа детектива, пепел сигарет, напиток поэзии, апрельский дождь, родственный цвет, сердечный свет, жуткое и неудобное облачение, живые специи, медовые ткани, гранатовые слезы, пиротехнические составы, горючие жидкости, хлопья ржавчины, – скандировали люди-птицы то, что каллиграфически было выведено в конверте Арендодателя. – Таков взрывной сценарий двадцать четвертой весны. Таков рецепт «Медово-гранатового бензина» – многокомпонентного алхимического реактива, способного очистить Инфанту от памяти перекрестного прошлого.

Что бы это значило? Улыбка Вечерней звезды радикально утратилась. Раздразненная, она бросила толпе вызов на суровом, «тевтонско-роковом» стиле:

– Бог грома и рок-н-ролла знает, что я никогда не буду такой, как вы!

Маски увлеченно застрекотали – «Ротко» символично всплакнула, разбудив черного-черного кота, дремлющего сладко-сладко в ресторане «Рёнуар». Пореза томно журчать перестала, коготки свои звездные выпустила и по-человечески сказала:

– Отправляйся же на поиски Инфанты, серьезная звездочка.

В замысле колдовском расчертив небо и разукрасив облака невесть кем подкинутым канцелярским ножом, Фосфор сорвалась к людям-птицам с мансарды Юго-восточных палат. Несмотря на возможность, Мертвецу-птице она не загадала ничего.

Этюд 6