Ты еси!..

Я приподнял брови.

– Значит, они таки добираются до области?… Хотя неудивительно, – ответил сам себе. – Было бы странно, если б «перевозчики», при их-то бурной и разрушительной деятельности, свойственной настоящим террористам, остановились бы лишь на городе.

– Больше тебе скажу, – обнадёжил Карских, – патрульный засёк «перевозчика», когда тот выезжал из области.

– О. Неслыханное дело. И наш задержал мерзавца?

– О нашем, возможно, некролог уже начали писать.

Ого…

– Как это случилось?

Карских раздражённо повёл плечами.

– Никто не понял, в том числе и несчастный, надо думать. Мини-камера патрульного показала «перевозчик» и как он на большой скорости проезжает мимо. Затем резкая вспышка белого света, неестественная чернота, и – всё.

Я немного подождал, но продолжения не последовало. Тогда попросил внести ясность.

– То есть ни патрульного, ни его мобиля, – ответил Карских.

Я присвистнул. Не зная, что ещё сказать, как реагировать, уставился в окно. Мы пролетали заводской район; трубы разного размера – от небольших до громадных, тонкие и толстые, круглые, овальные, прямоугольные, квадратные – чадили в небо дымом всех оттенков серого.

«Патрульному наверняка присвоят «Героя» посмертно, – подумалось мне, – засёк врага и успел передать сведения о его продвижении, прежде чем сам переместился в район Вселенной без координат».

Карских глянул на монитор компа; коллегу, естественно, интересовала красная точка, движущаяся по реалистичной карте Московии.

Некоторое время ехали молча.

– Прилетели, – оповестил Карских и стал опускать транспорт.

Когда лётомобиль коснулся земли, напарник (мы не первый раз выполняли оперативное задание вместе) переключился с воздушного управления на наземное и откатил мобиль за рощицу. С помощью функции «Авторегулирование» Карских в три секунды забил настройки автопилота на случай, если мы будем вынуждены спасаться бегством. На тот же случай он прихватил с собой крошечный пульт, с применением которого мобиль превращался в нечто вроде огромной игрушечной машины.

– Он в минуте езды, – сказал Карских.

– А ты заметил, – обратился я, сжимая в руке за спиной лучестрел, – что они никогда не летают?

– Не летают, – подтвердил Карских (его взрыватель среднего размера покоился в кобуре). – И не плавают – ни над водой, ни под ней.

– Почему, как думаешь?

– Кабы знать.

Мы продолжали всматриваться в ночной мрак, не нарушаемый ничем, если не считать крутобокой полной жёлтой луны. Полнолуние – отличный бэкграунд для всей этой истории.

Ночь выдалась прохладной; ледяные иголки то и дело покалывали голые участки тела: кисти, лицо, шею. Лёгкими порывами налетал ветер, невозмутимо и еле слышно играя с пожелтевшей осенней листвой. Застыли, словно приклеенные к небосводу, облака разнообразных форм и размеров.

Наконец из-за поворота, двигаясь вдоль лесной полосы, показался он. Я непроизвольно крепче сжал лучестрел. Глубинно-чёрный корпус, отливающий мистическими оттенками в желтоватом свете, что невесомо падал с беззвёздных небес. Я впервые видел «чёрного перевозчика» в реальности и поразился, насколько тот выглядит… нездешне. Будто не в России придумали его – как, следует думать, и произошло, – а на другом краю мира, и не в Свободной Америке, конечно, а в Корее-Китае или Объединённом Японском государстве. Но даже если принять во внимание такой вариант, всё равно оставалось в «перевозчике» нечто потустороннее…

Рвущиеся на ум мысли не успели доделать начатое.

Стоя у обочины дороги, Карских протянул руку и оттопырил большой палец, призывая «перевозчика» подхватить двух автостопщиков.

Но водителю – что, в общем-то, неудивительно – оказалось плевать на двух заплутавших ночью мужиков. Бездонно-чёрный мобиль промчался гоночным болидом дальше.

– Стоять! – скорее автоматически, чем по велению обстоятельств, заорал Карских. Стесняться было некого и нечего: в это время здесь других людей нет, да и днём редко кого встретишь.

Следовало принимать решение, и немедленно. Так что я трижды выстрелил, целясь в шины; одним выстрелом промахнулся, вторым попал, а третий угодил в хромированный, ослепительно сверкающий в лунных лучах бампер.

– Жень… – ошарашенно вымолвил я.

Огляделся: Карских рядом не наблюдалось. Но секунд через пять он появился – в нашем мобиле.

– Садись! – не слыша меня, прокричал Карских. – За ним! Ну, быстрее же!

Я запрыгнул в подлетевший (на минимальной высоте, 5 сантиметров от земли) полицейский мобиль, и мы устремились в погоню.

– Я попал, а ему хоть бы хны! – поделился наконец.

– В смысле? – отрывисто бросил хмурый, сосредоточенный на скоростном полёте Карских.

– Два лазерных луча угодили в шину и бампер, и – ничего.

Карских не обернулся, но я без труда прочёл на его лице то же чувство, что посетило меня полуминутой ранее, – невозможность поверить в случившееся.

– Хреново… – только и выдал напарник.

С ним нельзя было не согласиться.

«Перевозчик» тем временем взлетел и двигался по воздушной границе области. Куда он направляется?

– Приём, – включая радиорацию, произнёс Карских. – РиН, 29-й участок.

Ничего – только помехи.

– Алло, чёрт побери!

Напарник постучал кулаком по рации последней модели. Не помогло.

– Что творится, мать твою?!.. – злобно процедил Карских.

Я тоже неприятно удивился, но, увы, помочь не мог.

В черноте неба «перевозчик» вдруг резко поменял курс и стал двигаться вертикально вверх; помимо прочего, он ускорился, и немало.

– Давай на полную, – тотчас отреагировал я.

Карских не спорил: включил двадцатую скорость (у лётомобилей скоростной предел больше, чем у наземных авто, и состоит из большего количества частей). Мы рванули вверх, правда, не приближаясь к невероятно разогнавшемуся «перевозчику», но зато и не отдаляясь.