Ты еси!..

– Стыковку разрешаю.

Немедленно стыкующийся космолёт выпустил многометровых длины и толщины стержни, вошедшие в соответствующие пазы на поверхности станции пересадки. Корабль подтянуло вперёд, и сошлись линии выходной камеры на СП с такой же, выполненной по ВОСТу, у прибывшего судна.

– Вертков, – обратился Гларкс.

– Да, крит?

– Обеспечить беспроблемную стыковку.

– Есть, крит!

Гларкс тем временем решил выпить кофе, любимого – из земной арабики с добавлением ароматных растений, выращиваемых на Гончих Псах. Но он не успел воплотить идею в жизнь, даже не дошёл до автодверей, ведущих из наблюдалки.

– Крит! Крит! Стыкующиеся открыли огонь! – Это кричал Вертков.

– Что? – Гларкс резко обернулся, поражённый, застигнутый врасплох.

– Как только открылся… выходной шлюз, – принялся поспешно, чуть сбивчиво объяснять Вертков, – они… ринулись!.. Смотрите, убивают патрульных, охранников… и постояльцев станции!..

Глоркс повернулся к другим обзорным экранам, поменьше размером; он не верил собственным глазам. Пришельцы – неизвестного ему вида: какие-то зеленоватые метровые толстячки в гибких скафандрах – пускали во все стороны сверкающие потоки бело-синего свечения. С чем бы ни сталкивался этот свет, препятствие, живое там или мёртвое, расплывалось, исходило дырами.

Глоркс громко и выразительно выругался, после чего немедля сообщил в командный пункт:

– Вооружённое нападение! Повторяю: вооружённое нападение! Сектора A-1, B-1, C-1 – и противник движется дальше!

Принявшая сигнал японка Киоко попросила подробностей, одновременно связываясь с командующим станционной армией.

– Да какие, нахрен, подробности! – не выдержал Глоркс. – Они режут наших ребят и девчат и двигаются дальше! Расползаются, как муравьи, как тараканы, по секторам! Начальные сегменты пяти первых секторов уже захвачены и частично разрушены!..

– Поняла! – возбуждённо перебила Киоко. – Армия на подходе!

Отняв ото рта крепившийся к указательному пальцу мини-переговорник, Глоркс снова выругался – значительно тише, но и заметно более грязно…

…Са подбили в самом начале сражения, спустя минут пятнадцать-двадцать после того, как разгорелась перестрелка. Смелому венерианину отхватило половину второй правой руки.

Находившийся поблизости Рин, очередным выстрелом из лучемёта отрезав голову ближайшему из зелёных, бросился к другу, на ходу раскрывая комплект «Ручной доктор».

– Да ладно, у меня целых три с половиной руки осталось, – пошутил Са, несмотря на то, что выражение сильнейшей боли не сходило с его лица.

К тому моменту как Рин собрал автодоктора в нужном варианте, обеззаразил и залечил рану настолько, насколько возможно, их отряд начал отступать.

– Свет слишком силён! – крикнув, озвучил общую мысль кто-то из солдат.

Но надо было сражаться! Противостоять и защитить станцию от нашествия враждебно настроенных пришельцев, не знакомых никому из жителей Объединения Галактик. Только как?! Врагов – много, они смелы без меры и, больше того, отчаянны, а их чёртов свет прожигает дыры во всём, буквально во всём!..

…Нападающие оттеснили армию назад, захватив первую треть секторов. Совсем немного, и они доберутся до контрольного пункта, а там!..

Нет, об этом нельзя думать! Сражаться, сражаться во что бы то ни стало – вот что нужно!

Рину тоже досталось: по дыре в каждом из боков, проделанной вездесущим смертельным светом. Дырки небольшие, и не кровоточат – спасибо «РД»! – но мобильности у майора заметно поубавилось.

– Спасательные шлюпки готовы к отбытию! – раздался в переговорнике марсианина голос командира станции Нечинского; русский поляк, он вырос на Япете, одном из спутников Сатурна. – По твоему сигналу даю приказ спасаться: в первую очередь, мирным; дальше – согласно заведённому распорядку.

– Я не знаю… – Внезапно у Рина возникла мысль – насколько неожиданная, настолько и странная, но… но, в конце концов, что они знают об этих враждебно настроенных пришлых?! – Подождите. Темнота!

– Что? – то ли не расслышал, то ли не понял Нечинский.

– Они стреляют светом, – бросился объяснять Рин, – ну, или чем-то очень похожим на свет. Почему бы нам не ответить тьмой?

– Тьмой? В каком смы… – Нечинский не договорил. Затем смысл сказанного майором дошёл до него. – Пока придержать шлюпки! – так, что хорошо слышал даже Рин, скомандовал Нечинский. А после – марсианину: – Бойцы с энтропами прибудут через три минуты.

И отключился…

…Три минуты! Их ведь надо ещё продержаться!..

Но они продержались. Когда подоспели солдаты, вооружённые непримечательными с виду «пистолетами» без спусковых крючков, Рин уже готов был дать команду к отступлению – в противном случае, им всем грозила гибель.

Энтропы остались со времён тотальных войн, где главным сокровищем и самым разрушаемым материалом стала сама реальность. Стреляли эти небольшие по размерам пушки сгущённой энтропией. Их на вооружении насчитывалось от силы полсотни. Имелись и йэфы, названные в честь их создателя, борца за Реальность Павла Ефимцева; такие штучки, соответственно, материю не разрушали, а восстанавливали. Только они обороняющимся не понадобятся. А вот энтропы…

С отрядом энтропщиков прибыл и их глава – полковник Глинкин-Хайцев, дальний потомок героического борца за свободу простых людей.

– Отряд, готовьсь! – скомандовал полковник. – Все прочие – назад! Три, два, один… пли!

Слаженная вспышка двух десятков энтропов, вспышка глубоководного, бездонного чёрного цвета. Солдаты Рина отвернулись, защищая глаза; бойцы Глинкина-Хайцева носили гасящие очки.

Две пузатые, покрытые зелёным фигуры в эластичных скафандрах растворились в ничём. Несущий смерть поток света, пущенный каким-то инопланетянином-врагом, натолкнулся на чёрный «взрыв» – и тоже бесследно исчез.

Солдаты Рина издали радостный, победоносный вопль. Да и сам майор не сдержался.

А потом… потом последовало нечто совершенно невообразимое!..

Рин поднёс руку с мини-пэ к лицу.

– К… командир, – заикаясь, выговорил марсианин. – Командир!

– Отступление? – мгновенно среагировал Нечинский. – Или?…

– Нет, – растерянно пробормотал Рин.

– Что нет?! – чуть не взорвался собеседник.

– Командир…

– Ну!?

– Они… убивают друг друга!

– То есть?…