Ты еси!..

Ну, что ему ответить? Я пожал плечами.

– Когда ещё выдастся случай побывать в душе и теле знаменитого писателя-фантаста.

– Ох. Ваше решение лишило меня рта, и я не могу кричать о собственном мнении.

– Не в чем каяться: вы же не паясничаете, а я не управляю временем.

И я улыбнулся. Координатор тоже растянул губы в улыбке.

– Но всё-таки, вы же всемирно известный фантаст. Почему?!

Я снова поднял и опустил плечи.

– Это же не навсегда. Я ведь могу в любой момент вернуться. Правильно?

– Безусловно.

– А к тому же я люблю искать и экспериментировать. Экспериментировать и искать. И одолевать новые вершины.

– Знаю. Это ваш фирменный стиль.

Я улыбнулся, левой, рабочей рукой возвращая ручку на место.

– Вот вам и ответ Харлана Эллисона.

    (Апрель 2015 года)

Проблема иного масштаба

[из цикла об Арнольде Сетоне]

Кабинет директоров Всемирной Ассоциации Планетарных Психологов на Девочке давно перестал выглядеть как обычный офис. На стенах вместо рисованных копий картин висели 3D-проекции; автоматикой «насытили» чуть ли не каждый уголок помещения – вплоть до того, что розетки снабдили функцией самозащиты от механических повреждений и перепадов напряжения. Горшки с живыми растениями на полу, подоконниках, стенах сменили искусственные цветы и лианы, особенно популярные сейчас, когда многие люди включались в борьбу против истощения природных ресурсов на небогатых планетах. Что же касается руководства, то в своих делах оно по-прежнему отталкивалось от проверенных временем правил.

Один из двух главных работников Ассоциации развалился на просторном механическом стуле, обитом кожзаменителем и стилизованном под старые офисные кресла. Мужчина играл в «Проблему мирового масштаба» – развлекательный компьютерный симулятор, к созданию которого лично приложил руку. Солидный учёный переживал так, словно бы от его поступков действительно зависела жизнь целой планеты.

За окном благоухали розовыми цветками посаженные с полвека назад розовые деревья, успевшие разрастись всюду и разнообразить горно-равнинный пейзаж. Шагали по ровным асфальтированным тротуарам жители.

Увлечённый игрой, планетарный психолог не заметил, что бесшумно распалась на шесть неравных частей автодверь и в кабинет вошла напарница.

– Всё игрушками занят, Сетон? – с порога осведомилась она.

– А, это вы, мисс Кравелли, – не поднимая лица от экрана, немного рассеянно ответил психолог.

– Вместо того чтобы дурью маяться, лучше бы за отчётами проследил, – недовольно сказала Тина, снимая модное, облегчённое мини-пальто, которое играло лишь роль украшения.

– А что не так с отчётами? – удивился Аскольд, выключил фон и положил на рабочий стол рядом с аккуратной высокой стопкой документов. – Я их разобрал. Даже почти систематизировал.

– Хм. Я сейчас была у Эжена по вопросу усовершенствования психологических технологий. Например, он предлагает сделать разговорник двусторонним. Что думаешь?

Аскольд откинулся на спинку кресла, с помощью встроенного в стол пульта запустил кондиционер.

– Духота… И как ты в пальто не преешь?

– Оно создано из специального жароотталкивающего материала. Хотя откуда тебе знать… Но ты не ответил на вопрос.

– Думаю, что идея хороша, очень. Осуществима ли?

– Если бы кое-кто к сроку разбирался с подчинёнными, мы бы не получали нужную информацию в последний день. Это значительно упростило бы нам жизнь.

Аскольд не спеша поднялся, подошёл к крупному настенному экрану, тонкому, будто лист бумаги.

– Мы пока что ни разу не опоздали с составлением плана работ, – заметил психолог.

– Мне кажется, дорогой братишка, – иронично произнесла Тина, – ты лентяй от бога.

– Просто уравновешиваю сестру-трудоголика.

Напарница закатила глаза, негромко фыркнула, но промолчала.

Острую на язык молодую женщину звали Тиной – им с Аскольдом месяц назад исполнилось по двадцать пять лет, и они были редкой парой однояйцовых близнецов. Правда, сильного сходства между братом и сестрой не наблюдалось. Аскольд вымахал под два метра, отрастил длинные волосы и небольшой животик; худая и миниатюрная, Тина носила короткую стрижку. Их двойная фамилия звучала как Сетон-Кравелли, однако, пикируясь, родственники употребляли в разговоре добрачные фамилии отца с матерью.

Четверть века назад Арнольд Майкл Сетон и Нина Лючия Кравелли стали бессменными директорами ВАПП, но они не могли управлять организацией вечно – пришла пора уступить место следующему поколению. Выбор сразу пал на их детей, причём не по инициативе родителей, а после долгих убеждений Эжена, друга, соратника и в прошлом начальника Арнольда Майкла. Эжен преподавал в местной Академии Планетарной Психологии курс по освоению галактических тел, и студенты Тина с Аскольдом, на протяжении всего обучения показывавшие отличные результаты, целый год занимались серьёзнейшей психологической практикой, прежде чем занять посты директоров ВАПП. Оба страстно любили негуманоидную психологию – то ли под влиянием родителей, то ли на генетическом уровне – и мечтали устроиться на работу в Ассоциацию. Желание близнецов осуществилось самым неожиданным, удивительным образом: за их кандидатуры проголосовал 81 % руководящего состава.

Первые месяцы выдались трудными: только поддержка близких, коллег, друзей помогла брату и сестре освоить тяжёлую «юную» профессию планетарного психолога. Лишь недавно они начали чувствовать себя настолько уверенно, что стали подкалывать друг друга.

– Новости есть, – сообщил Аскольд.

Тина вопросительно приподняла бровь.

Брат коснулся сенсорного управления на стене, активируя экран.

– Это сообщение пришло пару часов назад от Крапивченко, – пояснил он.

Визор модели «лист реальности» показал родственникам лицо сорокадвухлетнего украинца с армянскими корнями, начальника выездной бригады номер 5 Арарата Крапивченко, который слыл своим парнем, отважным, предприимчивым, изобретательным – и довольно своеобразным.

– Барев дзез, керiвники! – весело поприветствовал бригадир, сверкая белозубой улыбкой от уха до уха. – Хороша погодка, а? Н-да, а тут вот какие новости: наша группа выехала на место сегодняшнего землетрясения. Хотите верьте – хотите нет, но тестирование показало, что настроение у Девочки замечательное. Аппаратура исправна. Ну да, есть вероятность ошибки, только мы проводили тест трижды. Выходит, землетрясению попросту неоткуда было взяться, предпосылок для него не имелось. Девочка, конечно, иногда проявляет характер, но она же нормальный человек… точнее, планета. – Крапивченко хохотнул и продолжил: – Ни с того ни с сего земля дрожать не станет. Предлагаю приехать сюда и поискать сведения вместе. Тем более что у меня есть дополнительные факты, о которых не считаю нужным распространяться перед камерой. – Арарат подмигнул, и изображение пропало.

Секунд пять-шесть царило молчание, затем его нарушил Аскольд:

– Знаю, мне тоже кажется странным, что тест Сетона-Кравелли ошибся. И помню, что Арарат Александрович всегда вызывал у тебя недоверие.

– Опасения, – поправила Тина.

– Пусть, – быстро согласился брат. – А вдруг это не ошибка? Вдруг результаты теста достоверные?

– Как такое может быть?!

– Кто знает. Наша задача – выяснить. Регулярные волнения возникают уже второй месяц: вначале слабые, однако постепенно усиливаются – и неизвестно, к чему приведут. Саныч, каким бы он ни был эксцентричным, никогда не подводил. Да и тест… он же не бета-версия, когда-то созданная отцом. Модификации отметают возможность ошибки на 99 %.