Секундант одиннадцатого

Поначалу Алекс внимал движуху с полуоткрытым ртом, но в какой-то момент осознал, что он в ней инородное тело и лучше всего убраться к себе наверх. Двинулся было к лифту, когда услышал от жилистого мужчины средних лет, судя по возрасту и частоте команд, передаваемых им по рации, распорядителя момента:

– Господин Куршин, погодите. Иду.

– Здравствуйте, – приветствовал первым Алекс начальство.

В ответ – кивок, но подчеркнуто вежливый.

– Господин Бондарев передал: двухчасовая готовность, но прежде – физический осмотр врачом. Поднимайтесь к себе. К вам зайдут… – сообщил командир, для которого Алекс между делом придумал псевдоним – «Разводящий».

Алекс почесал за ухом, словно выгадывая время для ответа, но так и не откликнулся. Поднял с пола сумку и устремился к лифту, так выказывая небрежение к сказанному, а может, наоборот, смиренность. «Разводящий» будто хотел Алекса о чем-то спросить, дескать, был ли он услышан, но передумал. Развернувшись, дал отмашку двоим мужчинам, стоявшим у витража, которые сразу двинулись ему навстречу. Один, судя по возрасту чуть за пятьдесят и сумке с красным крестом – врач, другой, тридцатилетний молодец, скорее всего, секьюрити.

Полуминутный инструктаж и связка, проигнорировав лифт, стала взбираться по лестнице, которая вела на второй этаж. Надо полагать, по душу Алекса, человека, рожденного плодить истории, чтобы, в конце концов, вмерзнуть со всеми потрохами в одну из них.

Алекс столкнулся с Кириллом в прихожей их «колонии поселения», притом что каждый из них в столь комфортном, шикарно обставленном жилье прежде не обитал.

Проблеск отрады в потухшем, как казалось, взоре, юношеская скованность, не вяжущаяся с обычным ликом крепкого, степенного парня, способного за себя постоять. В миноре и Алекс, будто на пороге некоего переосмысления.

Донесся шум шагов на лестнице, мигом вытряхнувший обоих из невнятицы умонастроения. Кирилл застенчиво улыбнулся, Алекс – решительно прошел внутрь.

Их пронзило понимание того, что в этом мире им больше не пересечься. И приближающиеся к апартаменту шаги – бесстыдный метроном, выбирающий последние мгновения чего-то ценного в их судьбе.

Таковое не требовало признаний, фиксации, эмоциональной раскраски. Близость, вдруг приоткрывшись, заявила о себе, чтобы отныне быть, память согревая. Пролетевшие шесть недель – синтез отчужденности и благодатного взаимопонимания – вылились в итоге в дружбу, которая вот-вот улетучится, не успев опериться. Оттого ее потеря точно резала по живому.

Все же их притяжение дружбой не было – слишком многое, не говоря уже о возрасте, их разделяло. Кирилл, питомец безотцовщины, тянулся к подопечному как к мудрому и простому в общении старшему товарищу, коим он хотел бы видеть своего непознанного отца, случайно обрюхатившего его мать и даже не догадывавшегося о его существовании. Алекс же находил Кирилла не очень продвинутым, но весьма чутким и харизматичным парнем, который скрашивал моральные тяготы их заточения.

Хоть эта функция и была вменена Кириллу по должности как носителю определенных черт, но, так или иначе, их общение Алекса обогатило. И ни в частностях, а органичным проникновением в его мир, который так и не изведал крепкой мужской дружбы и даже длительной привязанности.

Любые слова казались излишними, с червоточиной многозначности, так что прощанием стали: влага в очах Алекса и крепкие объятия мужчин. Разжал их настойчивый стук в дверь новой смены в лице очередной «тени» и врача с пронизывающим, как у невропатолога, взором.

Кирилл открыл им, и вышел, не оборачиваясь.

Врачей Алекс недолюбливал, хоть и находил их важным механизмом выживания человечества. Ремесленник с навыками дрессировщика – таким ему виделся усредненный врач.

Этот тезис, полагал он, служил укором не столько цивилизации, столько отрасли их плодящих, не дававшей себе труда понять: коммуникация с больным – отдельная, не менее важная, чем хирург профессия, требующая выделения в отдельную дисциплину, коль врачебный корпус в своей основе широтой воззрений не блещет…

Несовместимость Алекса с медицинской практикой – следствие отнюдь не его богемных замашек или оригинальничания. Разменяв полтинник, он, будто расхворавшийся, зачастил к врачам. Те же, поставив диагноз «панические атаки», даже не подумали вычленить источник. Но сделав это, надоумили бы: если исполинскому организму Алекса что-либо и угрожает, так это белая горячка из-за потребления в лошадиных дозах алкоголя. И текущая симптоматика – его, делирия, предвестие.

Ушли годы стенаний, граничивших с безумием, прежде чем его собутыльник, врач-расстрига и книгочей, за минуту-другую вправил «вывих» подсознания. С тех пор никаких самовнушаемых остановок сердца, эксцессов в виде брошенного в панике посреди трассы автомобиля и, разумеется, визитов к врачам.

Впрочем, к оным он все же захаживал, но не как пациент, а переводчик знакомых и родственников. Держал при этом себя свысока, требуя развернутости формулировок и расшифровки процедур. Сам же к врачам ни ногой, игнорируя письменные и телефонные напоминания обследоваться. Так или иначе, любой контакт с врачебной тайной в кавычках, как он порой любил щеголять, отзывался у Алекса скепсисом, как минимум.

– Не знаю, как вас по отчеству, – обратился к Алексу обладатель ведомственного клейма в виде красного креста на сумке и акцентированного взгляда.

– Поздоровались бы лучше… – укорил Алекс, переводя внимание на секьюрити, который принялся обыскивать апартамент. Тем самым размыл адресат.

– Не понял, это мне!? – вспетушился доктор.

Алекс демонстративно медленно перевел на эскулапа взгляд, устанавливая барьер некой автономии. Недружелюбно воззрился на визави, после чего двинулся к письменному столу, где уселся спиной к охраннику, вошедшему в служебный раж, и вполоборота к врачу, сбитому с панталыку. Активировал экран компьютера.

– Ладно, раздеваемся… – то ли предложил, то ли распорядился эскулап, подтверждая идею Куршина: учебную нагрузку по «Психологии» и «Этике» в медицинских ВУЗах следует увеличить втрое.

– А что потом? – поинтересовался Алекс. – Ищем в подъязычной области лезвие, а в анусе – заточку?

Эскулап и секьюрити застыли, словно узрели ту крамолу наяву, но ненадолго. Секьюрити рефлекторно проверил нечто под пиджаком, врач – глуповато заулыбался. После чего они переглянулись, транслируя непонимание, с чем этот чудаковатый продукт – Алекс Куршин – потреблять.

– Послушайте, – уважительно заговорил Алекс, разворачиваясь на кресле-вертушке к эскулапу. – Ведь не секрет: начальный диагноз врача – по внешнему виду. По крайней мере, мой личный опыт об этом говорит… От вас я не прячусь, весь как на ладони, но без всяких на то показаний трясти брюшком, прочими причиндалами не хочу.

– Чего, собственно, стесняться, женщин здесь нет, – по-свойски ублажал эскулап. – Делов-то на пару минут…

После некоторых раздумий Алекс откликнулся, казалось, найдя компромисс:

– Как бы то ни было, вы на работе, и протокол есть протокол, как, например, сканнер безопасности в аэропорту. С ним – не разминуться. Стало быть, если меня прозвонят, возражать не буду. Вон сколько электроники сюда завезли…

Эскулап достал телефон, но задействовать его не стал, видимо сообразив, что испрашивать инструкций у начальства при «пациенте» негоже; пресловутая врачебная тайна, на сей раз вдвойне наоборот, со шпионским подтекстом. Уведомив напарника об отлучке, убыл в неизвестность. Но не в глухую, а разродившуюся еще одним секьюрити, столь же безликим, как и первый, и не сводящим с горе-пациента глаз.

Прозвонив Алекса и его инвентарь, охрана препроводила подопечного в спортзал. Уселись, но не у корта, а в раздевалке. Дверь приоткрыта, поддерживая сообщение с внешним миром.

Недавней суматохи как не бывало, лишь редкий писк раций чуть расцвечивает зловещую тишину. Но, считал Алекс, лучше бы охрана куролесила, отвлекая от монстра дурных предчувствий, вгрызающегося в его естество.

Последние месяцы – цепь моментов истины, как оказалось, временных, а то и ложных. Очередной – приближающийся, вовсе не момент, а глухая конечная, с чисто виртуальной перспективой вернуться назад. Хотя бы потому, что у самого диспетчера будущее замотано ворохом условностей, нивелирующих его как таковое. Заступить в ту антиутопию, да еще на правах конфидента – то же, что угодить в гордиев узел без шансов из него освободиться.

В горле у Алекса вдруг пересохло, да так, что не получалось не только сглотнуть, но и на ноги встать. Тем более, изъясниться. Благо автомат с питьевой водой в поле зрения; безумным взглядом и жестом он попросил секьюрити помочь, что было без проволочек сделано.

Мгновенно опустошив стаканчик, Алекс выпалил «Еще!». После второго часто задышал, прикрыв веки. Вскоре обнаружил подле себя врача, прилаживающего на левой руке бандаж для измерения давления.

Тут донесся шум приближающегося вертолета, похоже, знаменовавший для захворавшего гонг решающего раунда. Едва дождавшись конца замера, он резко отсоединил бандаж и, как огурчик, вскочил на ноги. После чего убеждал врача о своем выздоровлении, одновременно пожимая его руку. Тот тем временем бросал на Алекса пристальные взгляды, чтобы в итоге хлопнуть пациента сбоку по плечам, выдавая вольную-допуск, а может, утилитарно отвязаться.

Через некоторое время Алекс под водительством «Разводящего», перебрался из раздевалки в зал и, казалось, руки у него чешутся приняться за дело, бывшим, надо понимать, наставничеством. Вопрос только: геополитическим или узко прикладным? А ведь и четверти часа не прошло, как оклемался…

Алекс суетливо выравнивал барьеры, огораживающие корт, чьи размеры в настольном теннисе весьма условны, коррелируя с возможностями зала и классом состязания. При этом нужды в этом никакой – барьеры стояли идеально. Так что выхлоп его холерической активности, весьма похоже – заковыристый рецидив нервного срыва, дивным образом рассосавшегося от двух стаканов воды.

Переполох в лобби Алексом услышан не был, притом что дверь в спортзале распахнута настежь. И он переключился на автомат для подачи мячей, должно быть, следуя в прежнем русле – немотивированного активизма; как и барьеры, устройство в регламенте не нуждалось. Его внимание минула и команда, полученная его охранниками по рации, как и их переговоры с начальством, длившиеся несколько минут. Разобравшись с вводной, двое парней встали со скамейки и заторопились на выход.

Только сейчас Алекс заметил пертурбацию – рядовой состав ретируется, а «Разводящий», убывший полчаса назад, вновь внутри, при этом нечто выглядывает в лобби, стоя у входа. Вскоре «Разводящий» посторонился, впуская в спортзал двоих мужчин в спортивных костюмах – Николая Бондарева и… ВВП. У первого в руках сумка, второй, как это присуще небожителям, кроме нимба величия, ничем не обременен. Их направление – Алекс Куршин, стоящий у теннисного робота и будто приходящий в норму.

Алекса настигло, какой конфуз с ним часом ранее приключился, как и осознание того, что многомесячная операция Синдиката, в конце концов, закольцевалась. Чтобы всего-навсего перетечь в новую главу, не факт преодолимую. Ведь ключ к ней – преклонных лет мужчина, который все чаще нуждается в медицинской поддержке, игнорируй он эту данность или нет…

Тут Алекс окончательно пришел в себя, выныривая на поверхность события. В секундах от него – один из самых могущественных на планете людей в прекрасном настроении, его движения – бесконечно уверенного в себе, не отягощенного сомнениями и черными ящиками судьбы человека. Попутчик, Николай Бондарев, нарочито похохатывает, должно быть, на шутки президента.

Как меня, аутсайдера, в это пиршество успеха и поклонения занесло, озадачился Алекс. С какого перепоя этому самодовольному альфа самцу, смотрящемуся столбом Вселенной, я понадобился? Не мираж ли это, прихвативший уже две поры года?

– Физкультпривет! – приветствовал президент Алекса, отодвинувшего бортик в исполнении церемонии «Добро пожаловать».

Алекс смешался, подумав: «Не услышь я приветствие из новояза предвоенного СССР, сам бы никогда его не вспомнил. Да и пережило ли оно семидесятые? Скорее всего, нет. Ничего не скажешь, экстравагантно…» И соригинальничал сам:

– Спортсменам, слава!

Десница, поднятая ВВП для рукопожатия, застыла и неуклюже прижалась к бедру. Бондарев президентский конфуз заметил, но ума не мог приложить, в чем причина. Не понимал заминку и Алекс, пока не повторил свою здравницу про себя, как оказалось, прозвучавшую изощренной издевкой… («Героям, слава!» – боевой клич ОУН, ныне – один из патриотических девизов Украины). Изобразил мину извинений, мол, без всякого злого умысла сорвалось, что было правдой и не совсем. Ведь психологическая травма – резонирует самым невероятным образом. А шакалий отъем Крыма Россией, единолично продавленный ВВП, буквально взорвал мирок политкорректности Алекса Куршина, и даже спустя четыре года те раны не зарубцевалась.