Барышня-бунтарка

– У меня есть мечта. Да, она доступна лишь очень богатым и знатным господам. Но не думаю, что вам под силу исполнить её, – проговорила я и с вызовом взглянула на Радимира.

Тот тоже поднялся и, сложив руки на груди, надменно посмотрел на меня сверху вниз.

– И что же это?

– С самого детства я мечтаю танцевать на княжеском балу, – проговорила я и едва смогла скрыть улыбку, когда увидела растерянное лицо мужчины.

Изображая всемогущего богача, он явно не ожидал такого подвоха. На княжеский бал содержанкам хода нет. Да и отставным воякам тоже, сколь богаты бы они не были. Это великолепное событие несколько раз в году устраивается во дворце, и на него получают приглашения лишь действующие стражи Пограничья со своими одарёнными магией жёнами.

У моих сестриц, коль найдутся всё же претенденты на руку и сердце, появится возможность попасть туда. И даже, вполне вероятно, они смогут несколько раз получить приглашение. А вот мне и мечтать об этом не следует.

– Да и местечковые балы для меня под запретом. К чему мне наряды? К чему украшения? Кичиться перед слугами? Которые, к слову, тоже едва скрывают своё презрение по отношению ко мне, – с болью в голосе проговорила я.

Радимир подошёл ближе. Высокий, с невероятно широкими плечами, в этот миг он показался мне огромным. Я вынуждена была поднять голову вверх, чтобы встретиться с ним взглядом, и это притом, что сама я не отличаюсь маленьким ростом.

Я отступила назад, но он ещё сильнее приблизился. Ещё шаг назад, ещё и ещё, пока не упёрлась спиной в стену.

Радимир же и не думал останавливаться. Он подошёл так близко, что я почувствовала тепло его тела, ощутила едва уловимый запах мыла, кожи и чего-то ещё… Незнакомое и будоражащее – запах мужчины.

От его близости мне стало трудно дышать. Сердце заколотилось где-то в горле, а по телу пробежала дрожь. Ярогорский был слишком большой, мужская сила, исходящая от него, подавляла, сводила с ума, заставляла трепетать.

«Будь у нас магия, она бы заискрила», – неожиданно промелькнуло в голове.

Видимо, мужчина подумал о том же, он с некоторым любопытством и удивлением заглянул мне в глаза, приподняв моё лицо за подбородок.

Там, где тёплые пальцы коснулись коже, меня обожгло жаром. Неведомая ранее энергия, похожая на разряд молнии, покатилась вниз по венам, опаляя каждую клеточку тела. Ощущения были настолько необычными и сильными, что я задрожала. Моё тело начало колотиться, будто в ознобе, но при этом я чувствовала тепло, а вовсе не холод.

В тот миг я мечтала лишь об одном: убраться от него подальше, не ощущать эту пугающую энергию, не видеть резковатые, но безумно привлекательные черты его лица, не слышать его дыхание и едва уловимый стук сердца.

Глава 5

– Не дрожите так… – прошептал он мне на ухо и отошёл.

Я вздохнула с облегчением, когда Радимир вернулся на своё место, но сердце продолжало колотиться как бешеное. Мне хотелось поскорее уйти, и желательно без сопровождения служанки, так как мне необходимо было обследовать дом на предмет чёрного выхода, либо сообразить, как отпирается дверь парадного. Ведь вскоре мне предстояло пробраться каким-то образом на улицу.

Но сначала нужно выяснить, собирается ли Ярогорский посещать меня сегодня ночью, так как мне бы очень не хотелось натолкнуться на него в момент побега.

– Когда мне ждать вас? – собрав всю волю в кулак, спросила я.

Мужчина вскинул одну бровь и с любопытством посмотрел на меня.

– Вам так не терпится познакомиться со мной поближе?

Я покраснела до корней волос и отвернулась к окну, чтобы не выдать своих чувств, а главное, что видеть его надменную физиономию.

– Вы отлично знаете, что это не так! – возглас сам собой сорвался с моих губ.

–Так зачем же согласились? Ваш отец дал мне слово, что на данную сделку вы идёте осознанно и по доброй воле, – в голосе мужчины послышалось недоумение.

Я резко развернулась и взглянула ему прямо в глаза.

– Он заявил это, потому что знал: я не буду устраивать сцен и молить вернуть меня домой. Это ниже моего достоинства. Мне не оставили выбора. А вы? Вам зачем такие отношения? Для чего осквернять своё жилище, приводя туда любовниц?

Радимир ухмыльнулся и скрестил руки на груди, казалось, его забавляло моё негодование.

– Милая барышня, я вовсе не считаю, что присутствие такого чистого, прелестного цветочка как вы, способно осквернить мой дом. И это единственный вариант, который мне подходит. Пачкать себя связью с распутными девицами я откровенно брезгую, ухаживать за молодыми вдовушками, у меня нет желания, жениться я тоже не хочу. А между тем тело требует своего.

– Но почему именно я? – тугой комок сдавил горло, не давая дышать полной грудью, но я уже не могла и не желала прекращать этот разговор.

Радимир прошёлся по комнате, как бы размышляя, стоит ли откровенничать, а после повернулся ко мне.

– Я долго думал и присматривался. Пожилые кутилы, среди которых был и ваш батюшка, наперебой начали предлагать мне своих дочерей, стоило лишь пустить слух, что я ищу содержанку, и что девушка, претендующая на это место, должна быть непременно  из хорошей семьи. Я выбирал очень тщательно, не спешил. Возможно, Искра, вы не знаете, но во время ваших прогулок по городскому парку, выездов на природу, в компании соседей и подружек, посещений ярмарок и даже во время вечернего чая в саду, я был рядом. Наблюдал и привыкал к вам, желая не ошибиться, – проговорил мужчина.

От этого заявления у меня перехватило дыхание. Я не понимала, как он мог находиться рядом со мной незамеченным? Хотя Ярогорский ведь едва не стал княжеским чародеем, а им по силам и не такие трюки. Но всё равно, в голове у меня не укладывалось, что Радимир следил за мной.

«А вдруг он знает про Всеведу? – эта мысль полыхнула огнём, заставив меня замереть от ужаса. – Вдруг он нас разоблачил и не выпустит меня из дома? Что делать тогда? Жрица будет ждать до рассвета, и если я не явлюсь, уедет одна».

Радимир заметил моё замешательство и посмотрел пристальнее. Его зелёные глазищи под точёными бровями, казалось, видят меня насквозь.

Я глубоко вдохнула и, призвав всё своё самообладание, внутренне собралась. Мне нельзя показывать слабость. Не сейчас. Нужно попытаться усыпить бдительность Ярогорского, иначе план провалится.

– Скажите… В вашем поместье ведь есть сад? Могу я прогуляться после ужина, успокоиться и немного привыкнуть к своему положению? – спросила я, опуская глаза.

– Да, разумеется. Не желаете, чтобы я составил вам компанию? В моём саду милая беседка, увитая диким виноградом. В ней мы будем надёжно укрыты от посторонних глаз и сможем слушать пение соловья, любуясь луной и вдыхая аромат бузины и акации, – проговорил мужчина, сверкая изумрудными глазами.

Я даже на миг представила эту картину и почувствовала нечто странное, как будто кровь быстрее побежала по венам. С раздражением отмахнувшись от необычных ощущений, я повернулась к хозяину дома.

– Да  вы романтик! Но как благородный мужчина, не чуждый воспитанию, должны понять мои душевные переживания. Мне необходимо время на то, чтобы осознать всё, смириться со своей участью. Я не прошу многого! Всего лишь пару часов! – сказала я, стараясь выглядеть убедительной.

А про себя подумала:

«Возможно, удастся улизнуть из сада. Только бы он разрешил. Это было бы просто подарком судьбы, в таком случае не придётся терпеть его гнусные домогательства, и всё то, что он там собирается делать со своей содержанкой!»

– Да, конечно, вы можете побыть в одиночестве. И если вас это немного утешит, я готов подождать до завтра. Отложить наше близкое знакомство… Не тревожьтесь, сегодня  я не нарушу ваш покой. Осваивайтесь и привыкайте к новому положению, – мужчина коротко кивнул и улыбнулся уголками губ.

Я опустила глаза, боясь выдать свою радость. Какой великодушный поступок! Знал бы он, что нежданным благородством лишает себя развлечения, умерил бы свою щедрость. Но на моё счастье, Ярогорский ни о чём не догадывался.

– Благодарю вас! – совершенно искренне воскликнула я и, спросив разрешение удалиться, вышла из комнаты.

Глава 6

Я поспешила в спальню, которую хозяин дома отвёл для меня, и принялась собираться. Брать с собой одежду не имело смысла, ведь если мне удастся добраться до храма Макошь, то светские платья мне больше не понадобятся.

Поэтому я переоделась в свой самый простой и неброский наряд, на плечи накинула шаль, чтобы защититься от ночной прохлады, а вместо тряпичных домашних туфелек, надела кожаные, со шнуровкой. Из волос вытащила все шпильки, позволяя кудрям свободно разметаться по спине, но, немного подумав, всё же заплела их в не тугую косу. Теперь я была готова оправляться навстречу новой жизни, какой бы она ни была.

Узнав, что отец замыслил продать меня отставному офицеру, я обратилась к богине судьбы и магии, покровительнице женщин. На следующий же день, после известия о сделке, улизнув от сестёр и матушки, я наняла извозчика, чтобы поехать за город к капищу Макошь. Кроме неё надеяться мне было не на кого.

Хотя, если быть откровенной, первая мысль была отправиться к капищу Чернобога и молить о возмездии всех, кто так хладнокровно рушил мою судьбу. Но я всё же нашла в себе силы удержаться от этого опрометчивого шага.