Перемены в "Доме"

Глава 3

– Давай-давай, герой, топай аккуратно.

Летисия обернулась на дверь и с удивлением увидела в проёме подругу, которая вела под руки щуплого подростка. Мальчишка явно старался сохранить лицо перед заместителем начальника техников, но периодически на его лбу всё же пробегала тень боли.

Несчастный случай? Неудачный эксперимент? Ладно, подключить внутреннее зрение она всегда успеет позже.

– Что там у вас? – врачемаг подошла поближе, теперь помогая Эми с другой стороны. Так, в четыре руки, они смогли доставить мальчишку к кушетке намного быстрее. – Из тренировочного зала, или от тебя?

– Просто кое-кто пренебрёг таким понятием, как техника безопасности, – фыркнула Эмили, с облегчением стряхивая с себя ношу и потирая затёкшее плечо. – Ох, не видел этого господин Кент…

– Это случайность! – мальчишка пробурчал, но тут же скис, стоило Эмилии посмотреть на него поверх очков.

Сама Летисия лишь про себя вздохнула, увидев этот жест. Казалось бы, подруга носит эти очки уже почти полтора года, а привыкнуть к её виду никак не получается. Всё та же широкая футболка, те же свободные штаны, но одна небольшая деталь, и перед тобою словно совершенно другой человек.

Отмахнувшись от мыслей, она всё же проверила мальчишку на наличие травм. Внутреннее зрение показывало довольно плотный клубок чёрных нитей, а зелёные искорки в них если и были, то не особо яркие, скопившись в основном под правым боком и у колена.

– Не страшно, такое и само заживёт, – закончив осмотр, вынесла вердикт Лита. – Но сегодня отлежись в госпитале, а после не забывай ещё три дня принимать настойки.

– Понял, – вздохнул паренёк и умоляюще посмотрел на Эми. – А можно…?

– Ладно уж, не буду никому передавать твой проект, – девушка пожала плечами, действительно не видя в этом проблемы. Тем более, ребёнок-то попался довольно талантливый. В плане безопасности, конечно, у него ещё ветер гуляет в голове, но кто из нас в четырнадцать другой. – Отлёживайся, а я пошла назад.

Она было направилась на выход, как подруга подскочила вслед за ней.

– Ты сейчас сильно занята?

– Как и всегда, но работу можно сдвинуть, – Эмили прикинула поток дел в техотделе и совершенно эгоистично решила, что в ближайший час там справятся и без неё. – Случилось что-то срочное?

– Не срочное, – призналась Лита. – Останься, немного поболтаем.

Мальчишка был отправлен в госпиталь, вига отличнейшего качества, которую можно было достать только в Верхнем слое, заварена и разлита по кружкам, а обе девушки уселись за небольшой столик, отделённый от основного помещения полупрозрачной ширмой.

– Стыдно сказать кому – живём в одном блоке, а почти не видимся.

На это замечание Эмилия не ответила, зато сделала глоток напитка.

Вкусно. У неё в своих запасах ничего подобного не было. Впрочем, подарки техникам обычно и не дарят. За что?

– Я соскучилась…

Летисия смотрела на молчащую подругу с едва заметной тоской. Та изменилась. Все они изменились…

Как они с Кевином и предполагали, около года назад Эмилия официально заняла место помощника руководителя технического отдела. То, что она едва ли не лучше старика Кента вела все дела уже давным-давно ни для кого секретом не было. Но то, что в восемнадцать лет получила подобное назначение, став белой дамой, удивило много кого. Впрочем, шептавшиеся за спиной обычно через фразу или две припоминали, чьей же сестрой является Эми, и дальше предпочитали просто многозначительно молчать. А вот о заслугах девочки, с юного возраста прекрасно ладившей с техникой, почему-то забывали. Обычно это нехило злило Литу, но так как подруга всегда отмалчивалась и не комментировала, мол, какая разница, по блату должность получила или за дело – главное, чтобы приборы работали без нареканий, приходилось помалкивать и ей. И постепенно эти разговоры затихли.

Кстати, о Кевине. Не так давно он также получил повышение. Об этом вслух как раз не афишируют, а новая должность принесла мужчине больше проблем, чем привилегий. Теперь он намного чаще выезжал за пределы «Дома», кучу времени проводя в Верхнем слое, зато как раз благодаря карьерному скачку смог попросить директора пойти ему на некоторые уступки.

Теперь они с Летисией официально считались парой. Об не говорилось направо и налево раз уж в стенах «Дома» семейный формат отношений считался нонсенсом, но теперь эти двое хотя бы смогли быть рядом. Девушка уже давно переселилась в комнату возлюбленного, а их с Эмилией уютное жильё окончательно перешло во владения техника. Лита крепко подозревала, что там теперь практически филиал лаборатории с кучей инструментов и заготовок под изобретения, но входить туда и наводить свои порядки больше не имела права. Вот так и выходило, что некогда закадычные подруги, которые могли часами напролёт болтать перед сном, больше фактически не виделись, лишь изредка пересекаясь в коридорах или столовой. И это удручало Литу. Заставляло с тоской размышлять о том, какими же они все стали.

– Много работы? – снова начала она. А то с Эмилии станется просто выпить вигу и уйти, так ничего толком и не сказав. Некогда доверчивая девчушка давно уже стала скрытной и замкнутой.

– Её хоть когда-нибудь бывает мало? – губы девушки изгибаются в лёгкую улыбку, но Лита видит, что она не настоящая. Наигранная, и выдалась лишь потому, что так полагается. – И, если ты не против, я бы уже пошла к себе.

Врачемаг же сжимает под столом ладонь в кулак, не решаясь высказать недовольство вслух. На этот раз Эми даже вигу допивать не стала. Плохо. Такими темпами они и вовсе станут друг для друга чужими, а этого Летисия бы не хотела.

– Вечером у нас планируются посиделки, – сообщила она, видя, что подруга уже поднялась со своего места.

– Ага, здорово, – кивнула Эмилия, но как-то рассеянно. – Я у себя буду, собирайтесь спокойно.

– Нет, ты чего! – теперь Лита и вовсе вскинулась. Как этой девчонке вообще могло прийти в голову, что ей не будут рады? – Я имела ввиду, что будет здорово, если вернёшься из отдела пораньше. Дик тоже обещал заглянуть.

Она внимательно следила за лицом Эми. Ну же! Любая эмоция, или хотя бы её оттенок. Но нет, подруга только кивнула и пообещала особо не задерживаться. В очередной раз.

Едва врачемаг успела убрать со стола, как к ней один за одним потекла вереница посетителей. Удивительно даже, что разрешили им с Эми поговорить. Впрочем, сколько его там было, этого разговора-то? И с каждым разом становилось всё меньше и меньше.

***

– Пока-пока.

Эмилия подняла голову, кивнув ещё одному ушедшему к себе коллеге. Кажется, этот был предпоследний. Последняя – уже она.

С одной стороны, работы у технического отдела всегда много. Если начистоту, она и вовсе никогда не заканчивается. С другой – раз этот поток не в состоянии иссякнуть, его в любой момент можно просто оборвать, на другой день вернувшись к той же точке. Никакого аврала не было и в помине, но Эми всё равно упорно сидела за своим столом и ковырялась в наполовину разломанных, а наполовину обгоревших платах. И всё лишь оттого, что возвращаться в свой блок девушке решительно не хотелось.

Чем дальше, тем сильнее она ощущала пропасть, которая разделяла их с Литой и Кевином. Они почти наверняка по-прежнему считали её своей семьёй, любили с по-своему заботились. И, находясь в родном блоке, об этой пропасти легко можно было забыть. Но каждый день так или иначе Эми сталкивалась с тем, что по своему статусу даже приблизиться не сможет к главному помощнику директора «Дома» и лучшему из врачемагов. И эта её должность заместителя господина Кента была словно насмешка: она просто стала первой среди низших.

Ни о какой зависти речи и не шло: девочка с детства запомнила, что для нормального функционирования машины необходимо, чтобы работали все винтики. В огромнейшей машине под названием «Дом» важен труд каждого, будь он хоть лекарем, хоть поваром, хоть заместителем господина Смита. Эми знала, что занимается важным делом, а талант используется по полной программе, и эта реализация её полностью устраивала. Не устраивали исключительно косые взгляды и шепотки за спиной о том, что получает всё на блюдечке лишь потому, что имеет нужные связи. Но что за шутка Черни – стоило ей перестать общаться на людях с братом и лучшей подругой, как слухи иссякли сами собой! А разве может бытьхоть что-то лучше, чем спокойствие?

– Ой, здрасьте.

Мальчишка, явно из новеньких, даже не вошёл в дверь отдела без стука, а просто туда ввалился. Лохматый, с испариной на висках и в заляпанной футболке, наверняка он бежал сюда, и Эми это удивило.

– Здравствуй, – она поднялась из-за стола навстречу мальчику, откладывая недоделанную плату на стол. – Ты что-то хотел?

– Мне нужна… – быстрый взгляд на свои ладошки, в которых лежала зажатая бумажка. – Нужна Эмилия.

— Это я.

Гость осмотрел девушку с головы до ног, задержав скептический взгляд на лице, а в первую очередь на очках в толстой оправе. Словно не верил, что именно такого человека ему и нужно было найти.

– Я принёс записку от Летисии из медицинского блока, – мальчик сделал шаг вперёд, протягивая клочок бумаги. – Она такая красивая, ты знаешь?

– Знаю, – и на лицо невольно прокралась короткая улыбка. Куда как более тёплая, чем те, которые достались Лите. – Давай сюда.

Бумага оказалась немного влажной после ладони мальчишки и совершенно измятой. Но текст не растёкся, и прочитать его для девушки не составляло труда.

«Дик привёз твои любимые сладости, ждём только тебя».

Всего лишь несколько слов, а и без того унылое настроение окончательно ушло вниз.

Эмилия прекрасно знала, что Дик не в курсе, какие она любит сладости. И даже больше, мог не быть в курсе, что до сих пор их ест. Наверняка то был простой и безликий сувенир младшей сестре лучшего друга, и уже очень давно она предпочитала и вовсе не получать никаких подарков, чем такие.

Сам Ричард в последнее время появлялся в «Доме» всё реже и реже. Директор выдавал ему одно выездное задание за другим и поговаривали, что парень даже обзавёлся временным жильём в Верхнем слое, хотя вот это абсолютно точно были только слухи. Но всё равно Дик был одним из тех близких людей, который давным-давно скакнул так высоко, что ей его даже не разглядеть из своей лаборатории. Тогда какой вообще смысл пытаться и поддерживать какие-либо отношения?

Впрочем, «близкий» – слишком громко сказано, ведь не общались они уже довольно много времени. Примерно полгода назад случайно столкнулись в коридоре, но Дик не поздоровался и даже её не узнал. Нет, может быть окликни его Эмили сама, напомнив, что вот и есть та самая «мелочь», они бы обменялись несколькими фразами и натянутыми улыбками. Но это было нужно ей ещё меньше, чем безликие сувениры.

– Ты сейчас занят? – Эмилия обратилась к мальчику, сминая записку. – Сможешь передать ответ?

Само собой, ребёнок пускай и еле заметно, но скривился. Но Эми знала, как найти подход к таким вот капризулям – сама когда-то тоже была вечно голодным подростком.

Она развернулась к столу и вытащила оттуда горстку корешков в сиропе. А после, слегка поразмыслив, добавила ещё столько же и всё это сложила в бумажный кулёк.

Глаза мальчишки засияли, и, внутренне усмехнувшись, заместитель руководителя технического отдела поняла, что теперь он ради неё хоть до Среднего пешком докопается.

– Записку напишешь? – спросил паренёк, сразу же запихнув один из корешков за щёку. – Я подожду, тут у тебя интересно. Машины всякие, лампочки…

– Записка не нужна, – Эмилия же покачала головой. – Просто скажи госпоже Летисии, что у меня очень много работы. Вернусь никак не раньше полуночи.

Мальчик осмотрел пустое помещение, одинокую лампу над её столом и несколько плат в коробке. Но быстро кивнул, а после скрылся, прижимая к груди своё богатство.

Эмилия же еле заметно выдохнула. Она всё сделала правильно. Так будет лучше для всех, а лично ей будет ещё и спокойней. И даже несколько месяцев спустя, когда вся ситуация перевернулась с ног на голову, по-прежнему считала только эту модель поведения верной.

Глава 4

– Не результаты, а Чернь знает что! Где таланты? Где те, кто бы заставил «Дом» сотрясаться от громких побед?

Ругался Смит сегодня со вкусом, не скрывая эмоций. Дик, также не видя смысла контролировать лицо, показательно закатил глаза.

Последние месяцы директор словно сам не свой требовал от подопечных свершений, соразмерных уровню чёрных кавалеров и дам, хотя уже давно в организацию не приходили самородки. Их даже в детском крыле не наблюдалось, а найти кого-то среди взрослых, чтобы не тратить время на обучение и стажировку, и вовсе было бы чудом из чудес. Молодой человек крепко подозревал, что Смит задумал какое-то дело, и именно поэтому сейчас настолько заведённый. Однако пути директора неисповедимы, а значит единственное, что можно сделать сейчас – просто переждать очередной приступ ворчливости.

– Коллинз!

На этот раз директор обращался к конкретному человеку, а именно – заведующему тиром, где уже не одно поколение воспитанников «Дома» тренировалось в меткости самыми простыми пульками с краской.

На окрик обернулся крупный мужчина чуть старше тридцати, и тут же сделал шаг к руководителю. В отличие от Ричарда, закатывать глаза учитель Коллинз не имел права. К тому же, Джон Смит не на пустом месте пришёл в тир с проверкой.

– Слушаю, директор, – мужчина кивнул, на ходу поправляя серую футболку – стандартную форму как воспитанников, так и преподавательского состава заведения. Не то, чтобы форму обязательную, но носить её было желательно всем и каждому, помимо самой верхушки управления.

– За последние полгода в «Дом» пришло порядка двух десятков новичков. Кто-то из них уже выдал результат, которым смогли бы заинтересоваться на Верхнем слое?

– В принципе, ребята подобрались достаточно неплохие, – начал учитель, стараясь говорить как можно более обтекаемо и не смотреть начальнику в глаза. – Пятерых и вовсе можно отправить на задания в Средний хоть сегодня, так что…

– Учитель Коллинз, вы издеваетесь?

Само собой, директор понимал, что прямо сейчас ему заговаривают зубы. О том, что среди новеньких есть молодёжь уровня жёлтых дам и кавалеров он знал и без того, но этого ему было катастрофически мало. Не ради такого результата он подключал рекрутеров, периодически и сам выкупая потенциальных кандидатов. Не ради середнячков изо дня в день прорабатывал всё новые планы и стратегии.

– Где таланты? – повысил голос Смит, повторяясь, но теперь не обращаясь ни к кому конкретно. Коллинз едва заметно поморщился, а Дик ещё раз закатил глаза. – Где лучшие из лучших? Где те, которые смогут выбить цель хотя бы девять раз из десяти? Вот как…

На этот раз директор попросту прошёлся мимо поражённых накануне целей, которые по устоявшейся традиции не меняются до тех пор, пока не начинают окончательно разваливаться.

Одна мишень.

Вторая.

Третья.

Джон, кажется, дошёл бы до конца, когда его как громом поразило на середине.

– А это чьё? – он ткнул пальцем в мишень, где метка посередине была основательно изрешечена. – Новенькие? Или кто-то из старых парней заглянул на тренировку?

Его взгляд сошёлся с Коллинзом, и в первый миг учитель задумался и сам. Новенький? Старый? Хм…

– Это Милли приходила тренироваться, – мужчина наконец пожал плечами. – Она почти что каждый обеденный перерыв заглядывает к нам.

Сказано это было таким будничным тоном, что Смит невольно задумался. Милли? Каждый перерыв?..

– Дик? – директор развернулся к своему помощнику. – Что ещё за Милли?

– Понятия не имею, – честно ответил тот. – Какая-то женщина или девушка, смею предположить.

– Поумничай мне тут! – а вот директор сдвинул брови, глядя на ухмылку будущего заместителя. – Разве не ты у нас оприходовал почти всю женскую часть «Дома»?

– Но ни одна из них не брала в постель пистолет, – парень развёл руками. – Возможно я её действительно и знаю, но имя ни о чём мне не говорит.

Теперь директор подошёл к мишени ближе. Результат и вправду впечатлял, и кем бы ни была эта Милли, стрелять она умеет метко. Но как так вышло, что они проворонили подобного специалиста? Возможно, конечно, она в «Доме» уже очень давно и умудрилась застрять на низкой должности. Но почему в таком случае не подавала прошение о переквалификации и проверке способностей заново?

Самого же Дика незнакомка интересовала мало. Найдётся, куда она денется. Сложнее было с самим директором, который даже ни разу не намекнул что именно задумал. «Новые кадры» – понятие туманное, но если знать, в какую сторону двигаться, авось и получилось бы помочь. У Ричарда и самого разрослась сеть осведомителей из тех же беспризорников, с которыми когда-то водился. Дома терпимости также были кладезю полезной информации, но Смит упорно отмалчивался, и это только усложняло дело.

– О, вот и она. Милли!

Коллинз, про которого Дик даже забыл, махнул в сторону выхода, и парень сосредоточил взгляд на вошедшей фигурке.

Невысокая девушка с тёмными волосами, собранными в косу, обернулась на крик, и уже через секунду Ричард поморщился. Очки! Отвратительные, закрывающие добрую половину лица, они уродовали внешность гостьи так, что невольно начинаешь задумываться, есть ли там на что посмотреть без них.

Девушка же развернулась и кивнула тренеру в знак приветствия. Но ближе не подошла, просто скользнула взглядом по нему, по директору, а потом направилась в сторону стойки с оружием.

Ричард нахмурился, потому что в движениях этой Милли было что-то знакомое. Он словно уже видел похожий ритм шагов и жестов, вот только никак не получается вспомнить, где именно. Может…

– Так что, позвать вам её? – тренер развернулся к директору, который снова подошёл к центру зала. – Хотели бы поговорить с нею лично?

– Чуть позже, – отмахнулся Смит, рассматривая как девушка уверенным жестом собирает оружие. – Сперва пусть постреляет, может там и разговор никакой не нужен. Хотя, признаюсь прямо, от маленькой нахлебницы я такого не ожидал… Дик, ты вообще знал, что она умеет стрелять?

– Нет, господин.

Признаваться в том, что он и вовсе не узнал младшую сестру лучшего друга до того момента, как директор назвал её привычным прозвищем, Ричарду не хотелось.

Надо же… Интересно, как давно они не виделись с мелочью? И почему вдруг «Милли», если всегда её называли по-другому?

Девушка спокойно собрала оружие, подошла к свободной и целой мишени, а после встала в стойку. Прицел, упор, и вот одна за другой в углубление вошли все десять красящих пуль. Дальше – перезарядка, а после ещё одна череда выстрелов. Но что удивило Дика сильнее всего, так это то, как многозначительно рядом с ним хмыкнул директор. После такого обязательно жди чего-то странного…

Но с удивлениями на сегодня покончено не было. Стоило мелочи закончить, как к ней подошёл Коллинз, и внутренним зрением Дик чётко увидел, как в чёрных лентах тренера промелькнуло несколько алых искр. Он что, флиртует сейчас, что ли? Нет, в принципе-то мелочь уже должна быть совершеннолетней, так что, наверное, всё в порядке. Но почему-то остро захотелось поставить в известность этого факта Кевина, а лучше даже вместе с его подружкой. Как они отнесутся к тому, что Эмилией интересуется кто-то из преподавателей, да ещё и такой взрослый?

Практически утвердившись в мыслях заглянуть на днях в блок к другу, ну или хотя бы поболтать с ним где-нибудь в офисе, Дик снова обратил внимание на Смита, что не сводил с девчонки глаз. Директор же, ещё с минуту раздумывая, сам сделал в сторону Эмилии первый шаг.

Глава 5

– Нахлебница! – директор остановился в десятке шагов от линии тира, и Эми тут же развернулась к нему лицом. – И часто ты здесь прохлаждаешься?

– Иногда заглядываю, – девушка ответила спокойно, продолжая сжимать в руках пистолет. Дик же едва заметно поморщился – очки… Как вообще можно было придумать что-то такое?

– Вообще-то Милли приходит к нам почти каждый день, – едва ли не с гордостью вклинился Коллинз, хотя как раз его сейчас никто не спрашивал. – И всякий раз результат именно такой.

Эмилия и Смит одновременно повернули головы к тренеру, но если взгляд директора был скорее недовольным, то девушка излучала спокойствие и равнодушие. Простая констатация факта, и ничего больше.

– Не сочти за труд рассказать, чего ради белой даме захотелось пострелять.

– Таким образом я просто отдыхаю и перезагружаю мозги, – Эми пожала плечами, но выражение лица не поменяла. «Словно маска», мелькнуло в мыслях у Ричарда, и вряд ли у него одного. – Согласно уставу, это не запрещено.

– Точно-точно, ты ведь у нас знаешь устав «Дома» лучше всех, – протянул Смит, хотя в его словах и слышалась издёвка. – Может быть даже получше меня. Сколько ты уже обитаешь у нас?

– Почти шестнадцать лет, господин директор. Я могу быть свободна?

Не то, чтобы подобные допросы напрягали Эми. Спрашивает и спрашивает, ей-то что? Другое дело, что у заместителя руководителя технического отдела не так уж много времени на пустую болтовню, и именно потому девушка всегда предпочитала уйти сразу после того, как опустошила две обоймы.

Однако директор был иного мнения.

– Никуда без тебя твои платы и схемы не денутся, – отмахнулся он, осматривая воспитанницу более пристальным взглядом. – Да и Кенту не помешает вспомнить, кто же из вас двоих главный, и поработать самому. А по движущимся мишеням ты так же метко стрелять умеешь?

– Не знаю, господин, – честно ответила Эми. – Белые дамы не имеют доступ к той части тира. Разве что в качестве ремонтной бригады, – добавила она спустя секунду, и директору показалось, будто бы в голос вклинились нотки осуждения. Впрочем, по маленькой нахлебнице теперь вообще не ясно, о чём думает.

Директор цыкнул, и на некоторое время между ними четырьмя образовалась пауза. Дик и тренер Коллинз даже переглянулись несколько раз, но говорить хоть что-то не решались. Молчала и Эмилия, удивляя остальных подобным уровнем выдержки.

– А если мишень живая? – теперь девушка вскинула брови, словно прося пояснений, и директор добавил: – В смысле, сможешь ли ты выстрелить в человека. У тебя ведь в пулях краска? Представь, что я – твоя цель, на которую ты получила заказ убрать. Стреляй. Так уж и быть, обойдёмся без контрольного в голову.

Дик вскинул брови, учитель поджал в недовольстве губы. Эмилия же, бросив быстрый взгляд на собственную руку с зажатым в ней оружием, безо всяких вопросов сделала выстрел в пол.