Случайные герои. Без права на выбор

Случайные герои. Без права на выбор
Игорь Александрович Чулков

Трое молодых людей – Игорь, Вадим и Николай волею судьбы оказываются в параллельной реальности. Нет, это не просто магический мир добрых волшебников и чародеев, это самый настоящий театр военных действий, полный жестокости и коварства. Вместе с новыми друзьями-повстанцами ребята должны проделать нелёгкий путь, чтобы не погибнуть от рук Шиана – безжалостного фанатика, одержимого идеей всемирной власти. Словно группа диверсантов, действующая в тылу врага, отряд двигается к намеченной цели, попадает в засады, находит дерзкие и неординарные решения, терпит неудачи, но всё равно выходит победителем даже в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях. Дружба и предательство. Хитрость и стратегия. Непредсказуемость и опасность. Откровенный страх и глупость. Самопожертвование и настоящее мужество. Через всё это приходится пройти юным героям, у которых есть только один шанс вернуться домой…

Игорь Чулков

Случайные герои. Без права на выбор

Пролог.

Арун – невысокий худой семнадцатилетний парнишка бежал словно лань, спасающаяся от охотников. Ранним безмятежным утром он продирался сквозь лесные заросли, пугая ещё заспанных зверей и птиц, лишь на секунду замирал, прислушиваясь к окружающим звукам, и вновь, почти не оглядываясь, мчался вперёд, как сайгак, перепрыгивая через поваленные деревья и торчащие из земли корни.

Юноша уходил от погони. Он не слышал, но знал и чувствовал, что за ним идут. Идут совсем близко, практически наступая на пятки. Идут те, у кого есть только один приказ – сделать так, чтобы прыткий лазутчик уже никогда и никому не смог ничего сказать. Но Арун не имел права умирать. Он чудом выскочил из самого логова врага, унеся с собой важную и долгожданную информацию. Беглец узнал то, от чего во многом зависел исход всего кровопролитного противостояния, и теперь во что бы то ни стало должен был добраться, доковылять, доползти до своих друзей, чтобы сообщить эти ценнейшие сведения.

Лицо больно царапнула острая ветка. Не обращая внимания на потекшую по щеке кровь, парень в очередной раз раздвинул кусты и облегчённо выдохнул, увидев перед собой едва заметную тропинку. Пробежав по дорожке не больше ста метров, Арун остановился. Впереди послышались громкие разговоры. Нет, это были не союзники. Это были те, с кем сейчас меньше всего хотелось встретиться. Юноша бросился обратно, но перед ним, где-то вдалеке опять раздались голоса.

– Да откуда вы хоть… – В сердцах произнёс мальчуган и, гневно плюнув, снова нырнул в чащу, на ходу ломая многочисленные ветки.

Он не боялся шума, прекрасно понимая, что его преследуют с собаками, которые вряд ли потеряют свежий след беглеца. Словно загнанный зверь, парень пробирался сквозь заросли, не зная, с какой стороны его уже, быть может, поджидают охотники. Между деревьями замелькал свет. Даже не догадываясь, что это за проблески, Арун ускорил шаг и вскоре осторожно выглянул на опушку. Практически от самого леса начинался пологий склон, примерно через сто метров, упирающийся в реку. Вокруг никого не было. Звук шумного потока воды усилил надежду парня на спасение.

«Быть может удастся скрыться и сбить со следа собак, – подумал юноша, – но до реки ещё добрая сотня метров по открытому пространству. Лучники легко могут подстрелить. Они уже близко…»

Сзади и где-то по бокам всё отчётливее стали слышны голоса неприятелей.

«А, выбора всё равно нет», – решил беглец и со всех ног пустился вниз по склону.

Арун не ошибся. Не успел он пробежать и половины расстояния, как рядом засвистели стрелы.

«Ещё попробуй попасть!» – Обращаясь к невидимому стрелку, сам себе улыбнулся мальчуган.

До реки оставалось совсем чуть-чуть. Арун уже почти достиг берега, рассмотрел место, где земля резко обрывалась, приготовился посильнее оттолкнуться, чтобы подальше прыгнуть…

Резкая, нестерпимая боль охватила всё тело. Выше и правее спину словно пронзило что-то тонкое острое и почему-то очень горячее. Мышцы мгновенно свело, и, не удержавшись на ногах, парень упал плашмя на живот, по инерции проскользив несколько метров по травянистому грунту. Крепко стиснув зубы, через раз тяжело дыша, Арун приподнял голову и впервые за последнее время оглянулся. От леса по склону бежали два десятка человек, одетые в чёрные комбинезоны. Они не стреляли, лишь с улыбкой спешили подобрать свою раненную жертву.

Левая рука беглеца оказалась вытянутой вперёд, кисть уже висела над обрывом. Какой-то секунды, всего лишь каких-то двух шагов не хватило лазутчику, чтобы прыгнуть и скрыться от тех зверей, что приближались сзади. Всего лишь какой-то миг отделял его от возможности добраться до своих, всё им рассказать и, вполне вероятно, спасти кучу невинных жизней… Он многое смог, многое сделал и так обидно умереть перед тем самым последним шагом, который не получилось сделать.

«Нет, – промелькнуло в голове юноши, – не дождетесь».

Откровенно рыча от боли, схватившись двумя руками за край обрыва и оттолкнувшись уже ватными ногами, Арун наполовину дёрнулся, наполовину прополз вперёд, по грудь оказавшись в воздухе.

– Не дождетесь, – во второй раз произнёс парень и вновь повторил движение.

Он полетел вниз, боком войдя в воду. Бурный поток стремительно подхватил упавшего человека. Из-за нахождения лучника на большой дистанции стрела неглубоко вонзилась в свою цель, поэтому при резком погружении, доставив Аруну ещё кучу неприятных ощущений, всё же выскочила из тела. Не потеряв способность здраво мыслить, мальчуган перевернулся на спину и, стараясь не высовывать над поверхностью воды ничего, кроме лица, практически не шевелясь, кое-как удерживаясь на плаву, полностью отдал себя во власть течения. Он уже не видел, как наверху, два десятка глаз пристально всматривались в мощный каскад волн.

– Я думаю, пацан всё-таки отправился на корм рыбам, – после минутного молчания, проводив взглядом бурный поток и не заметив ничего похожего на тело, промолвил один из солдат.

– Согласен, – кивнул стоящий рядом пожилой командир, – император будет недоволен, что мы не убедились в смерти мальчишки, но с таким ранением у него не было шансов выплыть.

Ещё с минуту постояв на краю обрыва и не увидев ничего подозрительного, отряд медленно выдвинулся в обратном направлении.

Посчитав, что уже точно скрылся от преследователей, Арун решил вынырнуть. Намокшая одежда беспощадно тянула ко дну, голова гудела, а сил осталось всё меньше. Кое-как доплыв до берега, он вылез на сушу и упал, уткнувшись лицом в траву. Руки и ноги тяжелели, лёгкие готовы были выскочить из груди, рана словно горела и кровоточила, глаза понемногу мутнели. Боясь потерять сознание, превозмогая боль и неописуемую усталость, молодой человек с трудом поднялся и в согнутом состоянии, пошатываясь, медленно зашагал вперёд. Судя по окружающей обстановке до ближайшего поста повстанцев оставалось несколько километров.

– Главное, не упасть, главное, не упасть, – бормотал себе под нос юноша.

Он умывался ещё не высохшей росой, порою лёгкий ветерок дул на мокрую одежду, позволяя хоть немного взбодриться. Арун несколько раз падал, вставал, шёл дальше, снова падал и снова вставал. После очередного падения чудом спасшийся беглец не поднялся. Силы окончательно покинули юное, ещё не готовое к таким нагрузкам тело. Ему показалось, что рядом кто-то что-то шептал, откуда-то звучал разговор, но, наверное, он просто бредил, медленно теряя сознание…

Уже совсем недалеко от позиций повстанцев истекающего кровью мальчуга обнаружила группа разведчиков, ранним утром отправившаяся на задание. Несмотря на странную одежду, солдаты сразу узнали молодого диверсанта, весьма известного своими подвигами. Один из бойцов доставил парня в расположение отряда. Очнувшись, Арун увидел перед собой Терона – человека, которому, безусловно, можно было доверять, и который уже несколько дней ждал известий от своего юного друга.

– Они знают о хранителе, – слабым голосом прошептал Арун. – Передай командиру – они знают всё о хранителе, кто он и где находится… Сегодня они пойдут за ним… Они… Они схватят его и… найдут камень… найдут… узнают, где он… этот камень… нельзя, нельзя этого допустить…

– Ты знаешь, где искать хранителя? Кто он? – Встревоженно спросил Терон.

– Я… Я нет… Не знаю… Но они… Они знают всё… Они найдут его… Сегодня… Нельзя… Нельзя…

– Куда они его приведут?

– Сегодня ночью император будет в пещере… В той самой пещере… Ты понимаешь… Наверное, туда приведут и хранителя… Передай, передай командиру… Времени мало…

– Я понял! Спасибо, спасибо, Арун! – Искренне поблагодарил товарища Терон и крепко прижал его к груди.

Юноша схватил друга за воротник, не давая подняться.

– Ты понимаешь, что будет, если они первыми узнают, где камень… – Сурово произнёс раненый повстанец. – Ты понимаешь… Они не должны первыми… найти камень… Этого нельзя допустить.

– Я понимаю, понимаю, – тихо ответил Терон. – Мы не дадим им этого сделать. Мы успеем. У нас просто нет выбора. Мы должны и обязательно успеем. Верь мне, Арун! Верь!

Часть первая.

Глава 1.

Эта удивительная история произошла в обычном, заурядном городе, где, может быть, проживаете и Вы, дорогой читатель. Точнее, сами события развивались в стране никому не известной, скрытой от глаз простого человека. Небольшой город явился лишь отправной точкой, началом захватывающих приключений, в которые невольно и совершенно неожиданно оказались втянуты наши герои – три друга: Игорь, Николай и Вадим.

Все они – молодые подтянутые парни, полные жизнерадостности, веселья, отчасти юношеского максимализма, стремлений и мечтаний; простые в общении, справедливые и добродушные, никому никогда не отказывающие в помощи.

Как и большинство ребят их возраста, они строили планы на жизнь, порою глупили, нередко ошибались, всегда и везде поддерживали друг друга или наоборот – сразу и прямо выражали своё несогласие, бывало – даже ссорились, но уже много лет вместе проводили время, дурачились, увлекались боевыми искусствами, как говорят в народе: «шли плечом к плечу», и оставались настоящими друзьями.

Старшему из них – Игорю едва исполнилось двадцать четыре. Это был парень обычной внешности, среднего роста, крупного телосложения, с короткими русыми волосами – почему-то в любое время года высветленными у самых висков, низко опущенными, почти сросшимися бровями, карими добрыми глазами и честной открытой улыбкой.

Он никогда не унывал, в компании веселился больше всех, не мог усидеть на месте, любил танцевать и петь, хотя, по правде сказать, не умел ни того ни другого; с десяток песен играл на гитаре, а также три «дежурные»мелодии на любом другом инструменте, вырезал по дереву, писал стихи, занимался спортом, в общем – был разносторонним творческим человеком, но не преуспевающим ни в одном из своих начинаний, ибо почти каждое дело, за которое брался, ему очень быстро надоедало.

Окончив институт, он несколько лет проработал в полиции, считался добросовестным ответственным сотрудником, женился, проявлял неаккуратность в быту и отличался, несмотря на свою активность и эмоциональность, чрезмерным спокойствием даже в самых экстремальных ситуациях.

Самый младший – Николай был на голову выше каждого из своих друзей. Высокий рост, худощавое, но мускулистое тело, крепкая шея, немного вытянутое лицо, узкий подбородок, тонкие губы и, самое главное, внимательный, пронизывающий, даже слегка  насмешливый взгляд делали его гораздо старше своего возраста, говорили о наличии лидерских качеств в характере этого человека. Он пользовался заметным успехом у представительниц женского пола, хотя не обращал на них особого внимания, так как тоже недавно женился; говорил всегда по существу, редко, но очень тонко и удачно, шутил, если чем-нибудь и когда-нибудь кому-то мог помочь – делал это бескорыстно и без лишнего пафоса. Несмотря на молчаливость и постоянное внешнее спокойствие Николая, его нелюбовь к шуму и чрезмерную веселью, к нему в любой компании тянулись окружающие.

Все знали, что он, как принято говорить: «парень с руками», который с самого детства увлекался машинами, после института работал маленьким, но всё же руководителем в автосалоне, участвовал в гонках по бездорожью, неоднократно сам судил подобные соревнования, а свободными вечерами по-прежнему подолгу копался в своём автомобиле, о чём свидетельствовали нередко поцарапанные и порезанные руки. Коля отличался усидчивостью в делах, необычайной любовью к природе, лесам, походам, шашлыкам, удивительной способностью забавно получаться почти на всех фотографиях и тем, что в свои только что исполнившиеся двадцать три года ещё ни разу не брился и не имел даже намека на щетину.

Вадим, будучи на несколько месяцев младше Игоря и настолько же старше Николая, представлял собой человека невысокого роста, худощавого телосложения, с короткими тёмными волосами, в которых, несмотря на юный возраст, повсеместно пробивалась седина, слегка оттопыренными ушами с почти сросшимися мочками, круглым лицом, широкими карими глазами и недоверчивым взглядом. Он характеризовался аккуратностью и педантичностью, излишним упрямством во многих вещах, заранее обдумывал, планировал свои дела, любил чёткость, определенность и, наоборот, терпеть не мог неожиданных изменений обстоятельств, при этом, зачастую опаздывал,легко соглашался на авантюры, которые придумывали или в которых участвовали его друзья. Так же, как и Игорь с Колей, практически не имел вредных привычек, увлекался спортом, боевыми искусствами, но своим внешним поведением, манерой держать себя в обществе заметно отличался от двоих своих товарищей. Вадим имел чёткие представления о том, какой должна быть его будущая жена, поэтому, обладая довольно привлекательной внешностью, тем не менее, в общении с дамами проявлял чрезмерную скромность, учтивость и вежливость, говорил с лёгким холодком, демонстрируя полное свое равнодушие ко всем женским хитростям, улыбкам и кокетству. После выпуска из института отслужил на флоте, по возвращению занялся адвокатской практикой, где имел определенные успехи.

Прохладным летним днём, с которого и начались необычные, полные опасности, но, в то же время, удивительные приключения ребят, они, одетые по-спортивному, бодро шагали в близлежащий магазин за подарком маме Вадика, пригласившей всю неразлучную троицу на пикник на дачу в честь её дня рождения.