По ту сторону сияния. Книга первая

Переходя один из выбранных нами узких проулков, Маша заметила движение за его плавным поворотом, о чем сразу сообщила нам. Спрятавшись внутри разрушенного здания, мы стали наблюдать за противоположной стороной откуда лучше просматривался изгиб улицы. Вскоре из-за поворота показалось нечто напоминающее огромного угловатого цыпленка на длинных металлических ногах. Легко было понять, что это машина, сильно напоминающая боевых роботов в представлении производителей видеоигр из моего детства. Коленные суставы машины сгибались назад, вместо ступней виднелись трехпалые лапы цыпленка-переростка. Угловатое тело походило на надутый металлических мешок с грубыми гранями, напоминающими циклопическое сооружение за городом. Для себя я решил называть это создание роботом, в конце концов автомобили тут действительно оказались беспилотными. Пройдя еще несколько метров, робот остановился около здания, одного из тех, что были восстановлены на скорую руку. Немного потоптавшись на месте, как собака перед тем, как сделать свои дела, он вдруг присел и замер в таком положении. Спустя несколько секунд задняя часть тела отошла в сторону и оттуда показался человек. Был он очень худым, сильно сутулым мужчиной, все тело которого покрывали огромные гноящиеся нарывы и коросты. Лицо сплошь усеяно прыщами, как у не соблюдающего гигиену подростка периода полового созревания. На мужчине был минимум одежды. Вокруг бедер обмотана какая-то грязная тряпка, которая казалось спадет с него едва он сделает шаг. Выйдя из машины, человек огляделся по сторонам, почесал филейную часть, что-то нажал на боку робота, отчего отверстие в спине закрылось, не спеша отправился ко входу в здание. Отодвинув лист пластика, прикрывающий вход, он еще раз повернул свою глупую физиономию вправо и влево, осматривая улицу, и скрылся внутри. Металлический цыпленок так и остался послушно сидеть у входа.

– Кажется мы нашли аборигенов, – едва слышно прошептал Валера.

– Но рады ли мы этому? – в унисон ему пробормотала Маша.

– Я вообще не уверен, что это местные жители, – почему-то я упорно не хотел признавать в этом существе такого же как и я человека. Все в нем было мне противно. Как будто современного человека взяли и эволюционировали в обратную сторону. Не ожидал от себя такого отношения к кому бы то ни было. Мне казалось, я умею сопереживать и обладаю чувством сострадания. Но тут, будто во мне что-то переключили.

– Вам он не показался каким-то… – я задумался над словом, – противным? – спросил я своих спутников.

– Есть немного, – поддержала меня Маша. – Грязный, и противный. И лицо у него какое-то глупое.

– Не судите о человеке по одежке! – блеснул познанием старинных поговорок Валера. – Хотя у него и одежки-то не было. Не судите о человеке по первому взгляду. Нет, – сам себя остановил он, – тоже что-то не то получается. Двигаемся дальше. Что-то мне подсказывает, что мы еще увидим подобное и не раз, если судить по тому, сколько залатанных домов мы встретили по пути сюда.

И действительно, нам еще несколько раз встречались цыпленко-подобные роботы и внутри неизменно оказывался кто-то сильно похожий на нашего первого знакомого. Они, как любые люди отличались внешне, но во всех была эта неопрятность и грязь. К тому же все они страдали сильными проблемами с кожей. Убедившись что по улицам передвигаются только такие люди в механизированных оболочках, мы решили отправиться в обратный путь.

Назад идти было легче. Теперь мы знали, что если рядом есть восстановленные строения, то появляется шанс кого-нибудь встретить. Поэтому мы старались избегать таких улиц, и путь наш пролегал среди полностью разрушенных зданий. Выбравшись из города, мы без труда нашли шоссе, ведущее в нужном нам направлении, и снова двинулись вдоль него, отойдя на приличное расстояние от полотна дороги. Снова спотыкаясь на кочках, мы ругались каждый про себя, но продолжали пробираться через бурелом. И снова это было не зря. В этот раз беспилотный автомобиль проехал нам на встречу в сторону города. Был ли это тот же самый или другой грузовик мы не знали.

Еще в городе с неба перестал сыпаться пепел и видимость значительно улучшилась. Смог все также скрывал солнце в своей толще, и не смотря на то, что находилось оно теперь почти в зените света давало по-прежнему мало. Возможно по этой причине мы пропустили свой поворот. Пройдя дополнительно значительное расстояние, нам пришлось разворачиваться и идти обратно. Сначала мы высматривали следы от колес самолета, которые оставили съезжая с трассы. Но быстро поняли, что пепел скрыл все улики. Наконец, Маша махнула рукой и сказала, что она уверена – это нужный перекресток. Пройдя за поворот, где находился наш летательный аппарат мы убедились, что она не ошиблась. Самолет действительно был здесь, как и футуристического вида мотоцикл, расположившийся недалеко от него. А напротив входного люка, спиной к нам, стоял абсолютно нормального вида мужчина, одетый в серый спортивного кроя костюм и черные ботинки. Такая одежда делала его практически незаметным на фоне окружающих предметов.

Глава пятая

Первым делом я потянулся за пистолетом. Краем глаза увидел, что Валера делает то же самое. Мужчина, словно не замечая нас, задумчиво изучал самолет. Наши костюмы хоть и сделаны из новых композитных тканей, но все же слегка шуршали. В тишине пустынного места этот звук можно было распознать за несколько метров. Видимо, именно его и услышал пришелец. Резко обернувшись, он увидел наставленные на него стволы двух пистолетов. Подняв руки вверх незнакомец быстро заговорил на незнакомом мне языке. Через пару секунд я опознал в нем английский, правда языком я не владел. Зато его явно понимала Маша. Она вышла вперед на пару шагов и что-то ему ответила. В следующей фразе человека в костюме я уловил вопросительную интонацию. Ему опять ответили. Мужчина странно поднял взгляд к небу, словно пытаясь там что-то разглядеть, а затем опустив его, заговорил на чистом русском, с легким акцентом, который мог бы принадлежать южанам.

– Так лучше? – спроси он глядя на Машу.

– Да, – коротко ответила та.

– Вот и отлично. Честно говоря подозревал в вас русских, но до конца уверен не был. Кстати, защитные костюмы вам ни к чему. Уровень остаточной радиации совершенно не опасен, разве что вы соберетесь обваляться в земле или съесть что-нибудь растущее тут, – он криво ухмыльнулся. – Хотя что съесть? Тут давно ничего не растет. Полагаю, это ваш транспорт?

– Да, – снова коротко ответила девушка.

– Отличная машина! – похвалил незнакомец. – Кстати о ваших костюмах. Судя по всему в них используется самоочищающаяся ткань, вы видимо измазались, но сейчас они практически чистые. Не знал, что в России сохранились эти технологии.

Переглянувшись с Валерой, я только сейчас заметил, что наши защитные костюмы практически избавились от следов пепла и сажи, которые мы на них нанесли пред отправлением в город. К слову, на одежде стоящего напротив нас человека вообще не было видимых следов пепла или другой грязи. Тем временем незнакомец продолжил:

– Старые радиационные костюмы требовали специальной обработки после использования, иначе смысла в них не было. В ваших же вы можете ходить по здешним холмам вечно ни разу их не почистив.

– Простите, а кто вы собственно такой? – я решил перехватить инициативу. – И откуда вы знаете русский?

– Скажем так, я присматриваю за этим местом. А языка вашего я не знаю. Это отрабатывает мой чип, направляя нужные сигналы на голосовые связки напрямую из мозга. Я по-прежнему думаю на своем языке, но произношу слова, которые совсем не понимаю. Тем не менее это не мешает нам общаться. К такому нужно привыкнуть, но мне не впервой. Мы так и будем стоять или все же пройдем к вам и побеседуем?

Незнакомец вел себя так, словно он был здесь хозяином несмотря на то, что стволы были в наших руках. Мы потоптались на месте несколько секунд, потом я решился и направился вперед. Пистолет убрал за пояс, пришелец не казался мне слишком опасным.

– Маш, открой, пожалуйста, нам вход. Не будем заставлять гостя стоять у порога. К тому же, мне хочется узнать, что за ерунда тут происходит.

– Ну, смотри сам. Что-то он мне не очень нравится, – пробурчала та и протиснулась мимо нас к люку.

Поочередно избавившись от радиационных костюмов мы расселись так, что все оказались сидящими напротив мужчины. Валера так и не убрал пистолет. Даже когда мы удобно устроились в креслах пассажирского салона, он демонстративно положил ствол рядом с собой. Только сейчас мне удалось хорошо рассмотреть нашего гостя. Черные, как смоль, прямые и тяжелые волосы были средней длинны и доходили до середины шеи. На вытянутом овальном лице восседал величественный нос. Казалось, он главное достояние сидящего напротив нас человека. Глаза темно-карие слегка узковатые, с пронзительным взглядом. Словно прямо в душу заглядывает. Возраст было трудно определить, но казалось он немного старше меня.

– Кстати, – начал наш гость. – где вы раздобыли такой раритет? Это ведь пулевое оружие? Еще и в рабочем состоянии?

– Хочешь проверить? – с напором спросил Валера.

– Тише, Валер, не кипятись. Наш гость ведь не собирается на нас нападать? – вопрос был обращен к незнакомцу.

– Нет конечно! – он возмущенно замотал головой. – Я поговорить хочу. Уверен и вы о многом хотите меня расспросить. Так уж случилось, что на ближайшую округу я самый осведомленный человек, – при этих словах он улыбнулся во весь рот.

– Хорошо, – продолжил я, – давайте начнем. Сначала я спрашиваю, потом вы.

– Договорились.

– Кто те люди в городе, что управляют роботами?

– Канадцы, американцы, – наш гость пожал плечами, так, что стало ясно, ему плевать кто они такие, – есть и с более южных широт, я думаю.

– А почему они все такие странные? Ну, кожа, лицо и вообще… – я пытался как-то передать что имею ввиду их плохое состояние.

– А что вы ожидали увидеть? Плохая экология, уже много десятилетий люди почти с рождения такие. Токсины и шлаки в организме накапливаются очень быстро. У всех поголовно аллергия на все что можно. Сейчас хоть пыльцы нет, а раньше еще и сезонные болезни были. Они конечно много дышат пеплом, это тоже очень вредно, но им не привыкать. У вас не так? Я не про пепел. Знаю, что у вас там все по другому. Я про внешний вид. Хотя вот сейчас сказал и понял, что сглупил. Вы-то отлично выглядите. Не думаю, что вы все трое принадлежите к элите, хотя самолет и говорит о такой возможности.

– Значит, вы принадлежите к элите, поэтому выглядите не так, как те кто в городе?

– Да, именно так. Поэтому и моя осведомленность гораздо выше. Если бы попытались заговорить с кем-то в городе, то наверняка нарвались на неприятности. И ваши игрушки, – он кивнул в сторону ствола, лежащего рядом с Валерой, – вас бы не спасли. Против механоскелетных оболочек они бесполезны.

– Ясно. О том, кто вы такой поговорим чуть позже. Хорошо?

– Ок.

– Что за строение на горе за городом?

– Это завод по добыче ресурсов.

– Шахта? – попытался уточнить я.

– Нет, там другой принцип. Ресурсы добывают из поступающей из-под земли магмы. Этот метод, на сколько я знаю, у вас разработали, – мы непонимающе переглянулись. Незнакомец заметил это и продолжил. – У вас не используют подобные разработки?

– Нет, первый раз такое вижу. Может где-то и используют, я мало где был, но слышать о тако не доводилось, – я глянул на Валеру. В конце концов последние несколько лет он копался в научных статьях, мог что-то видеть.

– Нет, – ответил он, – и мне этот метод не знаком.

– И много у вас таких заводов? Если это конечно не секретная информация, – я продолжил расспрашивать нашего гостя.

– Нет, не секретная. Да, их много. Они по всему континенту разбросаны, – четко ответил на все вопросы незнакомец. – Кстати, меня зовут Дилан, – представился он. – А то, как-то неудобно. Уже столько времени разговариваем, а представиться не удосужились.

Мы все представились в ответ.

– Эх, была бы трубка, раскурили бы по старой традиции, – я кажется уже совсем перестал понимать, что происходит, и видимо по выражению моего лица это стало заметно.

– Да шучу, я! – весело рассмеялся гость. – Мои предки американские индейцы. Я думал по поему лицу это видно, – он с гордостью продемонстрировал свой профиль. – Меня как только видят, сразу думают, что я буду вести себя как индеец. Никого не заботит, что чистокровных индейцев уже давно не осталось. Мое лицо, скорее причуда генов, доставшихся мне от далеких предков. Хотя если честно, я таскаю с собой кисет с табаком в кармане. Иногда шутка заходит довольно далеко и я демонстрирую его, говоря, что остальное оставил дома, и раскурить Трубку Мира не удастся.