По ту сторону сияния. Книга первая

– Почему же не попасть? Вполне возможно. Не так просто конечно, но если ты хочешь, могу устроить.

Я кажется забыл прожевать и проглотить последний кусочек чего-то, что в меню называлось курицей по-пекински. Я с нескрываемым недоверием смотрел на Дилана, но тот продолжил как ни в чем не бывало.

– Да-да, я не шучу. Одному из вас я могу устроить полет на станцию. Правда длительность пребывания там будет не меньше месяца. Подумайте и решите сами. К сожалению, предложение касается только мужчин. Дама, не обессудьте, – кажется он наслаждался произведенным эффектом, как актер театра или кино отлично сыгравший свою роль. Мы с Валерой переглянулись.

– Нам нужно подумать. Это очень лестное предложение, но при этом серьезное решение. Нашего возвращения ждут друзья и если мы не вернемся через неделю, будут предприняты серьезные поиски, – я опасался, что мои рассказы о поисках, прозвучали как-то по-детски, но Дилан этого кажется не заметил.

– Да, конечно, подумайте. Завтра я заскочу к вам и обсудим детали, если вы решитесь.

Прежде, чем наша экскурсия закончилась, мы побывали еще в паре цехов по очистке и переработке руды, а так же в цехе, по тонкой очистке какого-то металла. Оказалось, что все добытые из магмы металлы очищаются прямо здесь (теперь понятно, зачем такие размеры завода), а после доставляются автоматическим транспортом в порт, находящийся ста километрами южнее. Оттуда стартуют грузовые челноки каждые два дня. А пассажирские со специалистами или сменной бригадой техников раз в месяц. На ближайшем челноке со сменной бригадой Дилан и планировал отправить кого-то из нас на станцию, как он выразился, для наглядной демонстрации возможностей современных технологий. Старт был назначен на послезавтра.

Дорога обратно проходила через город. Объездная была перекрыта в связи с отправкой грузовиков с грузом в порт. Они действительно передвигались по строго заданному маршруту, и во время их движения выезд на трассу был запрещен. Валера с Машей, кажется во все глаза разглядывали разрушенные здания, к тому же Дилан проводил какую-то разъяснительную работу по поводу того, что и где находилось в Ванкувере до Катастрофы. Я же погрузился в размышления и совсем не замечал происходящего. Для чего нашему индейскому товарищу могло потребоваться отправить кого-то из нас на станцию? Уж точно не из альтруистических соображений. Да и в его желание похвастаться перед нами последними достижениями науки и техники я не верил, хоть он всеми силами и пытался показать именно эту причину. Когда меня уверяют в чем-то так упорно, я начинаю сомневаться в искренности говорящего. Ладно, доберемся до самолета, там обсудим все эти вопросы с ребятами. Думаю, они тоже сделали свои выводы.

С Диланом мы распрощались в салоне его авто. Провожать нас до трапа он не стал. Чему я был рад. А то вдруг еще решит напроситься в гости. Взойдя на борт, ставшего уже родным нам самолета, мы наконец остались одни и могли спокойно поговорить.

– Что вы думаете о нашем знакомом? – начал я.

– У него явно есть скрытые мотивы, – высказал общее мнение Валера. – Он точно не с проста собирается отправить кого-нибудь из нас в космос. Я прямо чувствую, как он врет. Не знаю в чем подвох, но он есть.

То что мой друг всюду видит заговоры я даже не сомневался, но тут и мы с Машей были с ним заодно. Выдвинув немало предположений о причинах такого поступка Дилана мы сошлись на том, что как бы то ни было, а лететь нужно. Это был реальный шанс узнать, что происходит на станции и лучше разобраться в том, куда нас угораздило вляпаться. Вот о кандидатуре диверсанта-разведчика у нас вышел жаркий спор. И победил конечно же я. Был огромный шанс, что меньше, чем через месяц меня, как личности не станет. Вместо меня будет кто-то другой и этого другого, моим друзьям вовсе не нужно дожидаться здесь. Они, после моего отлета, могут спокойно возвращаться домой. За это «спокойно» я кончено получил по-полной и от Валеры и от Маши. От последней дополнительно прилетело за то, что, видимо, ей придется сказать Вике, что та больше никогда меня не увидит. Но после напоминания о моих потенциальных проблемах больше никто не спорил с тем, что лететь должен именно я. Разобравшись с кандидатурой в космонавты мы улеглись спать.

Я как обычно взялся за книгу в надежде узнать как еще можно скоротать время в осознанном сне. Прочитав пару глав, в которых автора понесло в такие дебри, что мне стало трудно через них пробираться, я решил лечь спать. Едва закрыв глаза я открыл их оттого, что ощутил чье-то присутствие в соседнем со мной кресле. Повернув голову я даже не испугался. Прямо рядом со мной сидел полупрозрачный человек из моего сна. То, что все это мне снится я понял, только когда взглянул на страницы раскрытой книги, лежащей на столике рядом. Как обычно, что-то прочесть было невозможно. Но если на планшете буквы расплывались или ускользали от моего взгляда, то тут текст прямо на глазах самозачеркивался, причем красными чернилами. Осознав, что сплю, я гораздо спокойнее отнесся к фигуре, сидевшей в соседнем кресле. Словно поняв, что я разобрался в происходящем, человек заговорил. Его голос звучал прямо в моей голове и казался моими собственными мыслями, отчего складывалось впечатление раздвоения личности. Первое что он сказал было: «Расслабься иначе проснешься. Не сопротивляйся, тогда мы сможем поговорить». Я и не собирался сопротивляться. Разговор с собой, что может быть приятнее? Кажется, мои саркастичные мысли не очень понравились ему. «Я действительно реален, а не плод твоего воображения или сбой в мозгу. В прошлый раз я показал тебе откуда я». Это он про то место с зеленым сиянием в небе? «Да». Отлично! И что тебе нужно? «На этот вопрос не так просто ответить». Да чего уж тут сложного? «Ты материалист, а говорить придется о духовных или глубоко философских вещах. Поэтому не просто». Я решил внимательнее всмотреться в сидящего рядом, вдруг он похож на ангела или еще кого подобного. Только сейчас я начал замечать, что черты лица не совсем как у человека. Глаза шире посажены, лоб высоковат, нижняя часть лица немного вытянута. Все это в отдельности, казалось, могло быть и у обычного человека, но в совокупности оставляло какое-то странное впечатление. Еще была очень короткая шея, отчего голова казалась насаженной прямо на плечи. В какой-то момент детали стали ускользать от меня и сидящий рядом словно весь поплыл. «Расслабься! А то проснешься.» Но было уже поздно. Я обнаружил себя сидящим в очень неудобной позе, словно я пытался развернуться в сторону соседнего кресла. От этого шея и спина затекли и стало сложно дышать. Размяв затекшие части тела, я осмотрелся и понял, что еще совсем ночь. Мои друзья мирно спали на полу у дальней перегородки салона. Валера во сне обнимал Машу и его рука, казалось случайно, но уж как-то больно по-хозяйски лежала на ее груди. При этом девушка, едва заметно, улыбалась во сне. Я решил лечь на пол в проходе. С одной стороны, я хотел еще пообщаться со своим вторым я, а с другой – спать сидя в кресле уже не было сил. В надежде на то, что мой осознанный сон вернется я закрыл глаза и благополучно уснул до самого утра безо всяких сновидений.

Глава седьмая

Я думал, что Дилан просто отправит меня с группой сменной бригады, договорившись с кем-то о моем присутствии на борту, но все оказалось иначе. Рано утром он появился около нашего входа, прикатив на своем байке, с небольшим серебристым чемоданчиком на манер рюкзака закрепленного на спине. Поднявшись на борт и поприветствовав всех, он спросил кто летит. После чего попросил меня присесть и выслушать все, что он скажет.

– Ты летишь вместо меня. Сейчас мы подкорректируем твой чип так, что при любой проверке даже самой глубокой, он будет выдавать тебя за меня. Будет несколько правил, которые ты должен соблюдать. Первое: по прибытии ты поселишься на уровнях с одиннадцатого по восемнадцатый. Там я никогда не жил и тебя никто не должен опознать. Второе: с первого по пятый уровень для тебя табу. Мой доступ позволит на них попасть, но там подмену сразу заметят. Третье: на уровнях с шестого по десятый я неоднократно бывал, меня там могут узнать, и поймут, что ты не я. Твой чип отчитывается о любом переходе между уровнями, но перемещение внутри уровня практически не отслеживается. Если тебе конечно не захочется воспользоваться какими-либо услугами. Это что касается расселения. Тут все ясно? – он вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул, и Дилан продолжил. – Теперь по поводу того, чем ты будешь заниматься. Тебе очень повезло, что моя очередная смена рассчитана только на сбор информации. Ты должен ходить по уровням, которые тебе доступны и собираться статистические данные о торговцах, работающих там. Считай, что я финансовый аналитик. Для сбора данных подходишь к лавке и спрашиваешь хозяина (иногда это будут частные лавочки с парой работников, иногда крупные компании с десятками или сотнями сотрудников), затем представляешься, дав отсканировать свой чип. После этого тебе будет открыт доступ к информации по их хозяйственной деятельности. Ты записываешь все на чип. Вот и все обязанности. По возвращении передашь данные мне.

– Зачем ты это делаешь? – прервав его инструктаж, спросил я.

– Что бы собрать информацию о занятости на уровнях в области торговли. Все должны заниматься чем-то полезным. Кто-то торгует, кто-то следит за состоянием станции и так далее. По прибытии на ту сторону предполагается, что люди будут жить на станции еще несколько лет, прежде чем спустятся на планету. Нужно все подготовить к нашему прибытию. Да и здесь станция функционирует уже более семнадцати лет. Три миллиона населения – это хорошего размера город.

– Я не об этом. Зачем ты помогаешь мне попасть туда?

– Разве тебе не любопытно?

– Мне да, но зачем тебе все это?

– Скажем так, мне наскучили смены на станции. Ходить и собирать информацию не самое веселое занятие. На Земле мне веселее.

– И это вся причина.

– Ты меня в чем-то обвиняешь? – в недоумении он даже немного отодвинулся от меня.

– Нет, наверное. Просто странно.

– Не переживай! – Дилан легко хлопнул меня по плечу и подмигнул. – Всем иногда хочется немного нарушить правила. Если все понятно, приступим к перепрошивке твоего чипа.

Он разложил свой чемоданчик на столике около кресла. Там оказалось два углубления, куда весьма комфортно помещалось запястье. Дилан, вложив свою правую руку в одно из них, жестом предложил мне сделать то же самое. Не было никаких ощущений. Мы просто сидели так пока ну крышке чемоданчика мигали огоньки. Как только это прекратилось и остался гореть только зеленый, Дилан весело сообщил:

– Вот и все! Теперь проверим сканером, что все получилось.

Я поднес запястье к указанному месту и на небольшом экранчике высветилась надпись: «Дилан Страуд – уполномоченный инспектор торговых операций. Полный доступ.»

– А как я верну свою личность? – спросил я .

– Не переживай, прошивка временная. Она самостоятельно вернет старую версию через месяц и один день. Как раз хватит чтобы вернуться. Теперь проверим твой английский. Подумай о том, что с этого момента ты говоришь на нем.

Мне показалось, что ничего не изменилось, но услышав следующую фразу Дилана и непроизвольно дав ответ, я понял, что мои слова стали другими. Я по-прежнему думал, как обычно, но рот произносил непонятные для меня слова, словно так и должно было быть.

– Отлично! – снова перейдя на русский, сказал сидящий напротив меня индеец. – Вылет завтра в восемь утра. Я приеду к пяти. Умеешь управлять байком?

– Да, в юности приходилось.

– Отлично! Куда ехать я расскажу. Главное веди себя так, будто для тебя это все не впервой. А теперь отдыхай. У тебя завтра трудный день. Вещи сложишь сюда, – он протянул мне скомканный рюкзак из очень тонкой ткани. В таком виде он легко помещался во внутреннем кармане пиджака.

Попрощавшись с нами, Дилан умчался на своем мотоцикле в сторону города. А мы остались стоять у трапа вглядываясь, как его силуэт тает в густом сером смоге. Выходить без защитных костюмов в этот туман по-прежнему было некомфортно, но мы старались.

– Как думаешь, у тебя все получится? – спросил Валера, стоя рядом со мной и смотря вдаль.

– Уверен. Не думаю, что меня ждут какие-то сложности, – я старался выглядеть бодрым и уверенным, хотя внутри я таковым себя не ощущал. – Дождитесь восьми утра, когда произойдет старт улетайте. Сегодня проверьте состояние самолета и запас горючего. Как взлетите переходите на топливо и реактивную тягу. Чем быстрей вы смоетесь отсюда, тем лучше. Не знаю чего ожидать от Дилана, может он и впрямь говорит правду, но рисковать не стоит.

– Мы так и поступим, – произнесла Маша. – Я сейчас же займусь самолетом.

– Постарайся чтобы твои занятия не выглядели, как предполетная подготовка.

– Конечно! Не дура, – улыбнулась девушка и убежала внутрь заниматься проверкой.

– Ты уверен, что не вернешься? – немного помолчав, спросил Валера.

– Скорее всего да. Я уверен, что во мне есть то, что лишает людей их личностей, а значит и мне не избежать этой участи.

– Мне жаль.

– Мне тоже.

Мы простояли молча минут пять. Мне кажется Валера не знал, что сказать, а я не торопился уходить.

– Черт, Марк! Я не верю во все это. Должен же быть способ избежать «поглощения».

– Не знаю, возможно он есть. Буду его искать, у меня еще больше двух недель. Как же много произошло за это время. Кажется прошли месяцы с того момент, как мы отправились на твои поиски.

– Ты уж постарайся, братишка, – расчувствовался мой друг.

– Ты еще расплачься, как девчонка, – говоря это я чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы.

Валера развернулся ко мне и сграбастал в свои объятия.