Закрась все черным

– Уведите ее, – кивнула Светлейшая, «проявившимся» стражам Ночи, – в Комнату Размышлений. Пусть слегка раскинет мозгами над тем, что она только что ляпнула.

– Я не передумаю, Светлейшая, – выкрикнула Индира, но та как бы не заметила ее выходки.

– Скажи мне, Танита, почему ты привязалась к этой девчонке? – голос Светлейшей звучал доверительно тихо, но смотрела она не на собеседницу, а в то место, где только что стояли стражи и обвиняемая.

– Не мне учить тебя нашим законам, Светлейшая, – смиренно возразила Танита.

– А сама ты всегда следуешь им, Танита?

– Во всяком случае, я не нарушаю их умышленно.

Сказанное не вполне было правдой, но Танита рассчитывала, что Светлейшая не сумеет уловить оттенок.

– То есть ты хочешь сказать, – Светлейшая резко обернулась к ней, – что за всеми проступками Индиры стоит определенная продуманная система.

– Иначе она не стала бы требовать открытого суда, – подтвердила Танита. – Я помню ее студенткой.

– Были проблемы? – мертвой хваткой вцепилась Светлейшая.

– Гордыня, – отразила атаку Танита. – Гордыня и своенравие.

Она ожидала ответной реплики «Доказательства!», но услышала совсем другое:

– Ты можешь снять часть обвинений?

– Что? – Танита даже взлетела над креслом.

– Я предлагаю тебе снять часть обвинений, – терпеливо повторила Светлейшая, – чтобы я могла решить дело домашним судом. При таком пышном букете проступков, это практически невозможно.

– А необходимо? – уточнила Танита.

– Ты будешь чувствовать себя неловко в качестве главной обвинительницы, – кресло под Светлейшей скрипнуло, словно подтверждая ее слова.

– На тебя поступила жалоба Танита. Ясноликая сообщила мне, что жалобу подал один из отвергнутых тобой клиентов.

– Как этот комок грязи нашел Ясноликую? – удивленно выпалила Танита.

– Значит ты подтверждаешь конфликт, – с мрачным удовлетворением отметила Светлейшая.

– Конфликт! – презрительно фыркнула Танита. – Когда я отдыхаю, человек не должен приставать ко мне со своими глупыми желаниями. Он попросил защиты и получил ее, хотя оберегать его было не от кого. Когда действие защиты закончится, грязь, в которой он вывалялся без моей помощи, сожрет его. Но его проблемы меня не касаются.

– Так вот что ты имела в виду?

– Этот сморчок был клиентом Индиры, как и многие другие из его поганого Братства.

– Не стоит сорить такими словами, – одернула ее Светлейшая. – Эти люди поклоняются нам.

– Нам?! – неожиданно тихо переспросила Танита. – Они почитают собственную выдумку, более удобную для них, чем мы, настоящие. Им не дано понять, что ночь – светла.

– А кроме того, – словно не заметив ее слов, продолжала Светлейшая, – они выполняют вместо нас грязную работу. И делают это с удовольствием.

Танита хотела тут же возразить, но проснувшийся телефон перебил ее.

– Какого чер… – Светлейшая осеклась и, обернувшись к Таните, добавила странно примирительным тоном. – Я тоже живу среди людей.

Поднимая трубку, она включила звук и это демонстративное приглашение к соучастию насторожило Таниту.

– Доброй ночи, мисс Макбин, – в комнату проник хрипловатый голос заядлого курильщика, – старший инспектор Тарсус, отдел общественной безопасности. Прошу прощения за столь неурочный звонок, но мисс Камерон сказала, что…

– Так вам нужна мисс Камерон, старший инспектор? Я могу позвать ее к телефону.

– Большое спасибо, мисс Макбин, но я хотел бы поговорить именно с вами.

– Я слушаю.

– У меня к вам вопрос несколько щекотливого свойства, – по голосу инспектора было заметно, что вопрос действительно затрудняет его. – Нынче ночью убит один человек. Убийство произошло прямо в Храме Девы-Хранительницы. Три свидетеля, оказавшиеся рядом сразу после убийства очень подробно описали женщину, выбежавшую из Храма. На основании их показаний мы составили портрет и установили ее личность.

– Надеюсь это была не я? – усмехнулась Светлейшая.

– Нет, – не принял шутки Тарсус. – Описание полностью подходит к Августе Лэндлем. В общем, вы понимаете мои затруднения.

– О да, – протянула Светлейшая.

– И я хотел бы знать, разумеется, совершенно неофициально, возьмете ли вы на себя защиту мисс Лэндлем, если наши подозрения подтвердятся?

– Не стану скрывать от вас, старший инспектор, я знакома с мисс Лэндлем, – холодно ответила Светлейшая. – И мы никогда не были друзьями. Вряд ли она захочет иметь дело со мной.

– Даже если на кону будет стоять ее жизнь? – уточнил Тарсус.

– И в этом случае – тоже, – безмятежно подтвердила Светлейшая.

– А если кто-то другой поручит вам этот процесс? – не отставал он.

– Вы неверно поняли меня: речь идет не о сумме моего гонорара. Мисс Лэндлем вовсе не так бедна, как воображают многие ее поклонники, и может позволить себе любого адвоката. Просто ее не устраиваю я.

– Могу я узнать, почему? – вкрадчиво осведомился инспектор.

– Ну, если в двух словах, – усмехнулась Светлейшая, – у нас очень разные взгляды на жизнь. В общем, ничего личного.

– Значит, я могу надеяться на ваше невмешательство? – голос Тарсуса сладко дрогнул, как бывает всякий раз у любого из клиентов, чье желание близко к исполнению.

– Ну, нет, старший инспектор, – рассмеялась она, – не в моих правилах раздавать подобные обещания.

– Вам нужно что-то более убедительное? – вкрадчиво осведомился невидимый собеседник, скользкая интонация его голоса развеселила Светлейшую: «С ума сойти: меня пытается совратить человек».

– Вы уверены, что не хотите побеседовать с мисс Камерон? – улыбнулась она телефонной трубке.

– Благодарю вас, мисс Макбин, но мы уже нашли нужного нам человека.