Из ниоткуда в никуда. Часть 2

– Чтобы стыдиться, надо чтобы примеры были правильные.  А если все вокруг пьют – и мужики, и бабы, –то и осадить некому. Нет уже тех, кого могли послушать. Кто потолковее – в город убежали, а старики вымерли.

– Что-то я не вижу, чтобы в городе совестливых прибавилось, – заметил Максим, так и не приступив к ухе.

– Это потому, что корни они свои теряют. А без корней человек рано или поздно засыхает.

– Что же делать? – спросил Николай. – Здесь остаться – сопьёшься, в город уедешь – корни потеряешь.

– Не знаю… Для меня эта заимка всё. Я здесь себе и бог, и царь, и судья. Если остальной мир куда провалится – мне наплевать.

Остатки дыма от костра растекались над водой и смешивались с появившимся туманом. Заметно похолодало. Учуяв запах еды,  прилетели две вороны и сели на верхушке соседнего дерева.

Дядя Ваня доел уху, выпил крепкого, но уже остывшего горького чая и пошёл в избушку.

– Надо печурку протопить, – сказал он. – Ночи холодные. Помёрзнете.

Максим тоже встал, подбросил в огонь несколько толстых веток и повесил над ними чайник.

– Теперь и я захотел здесь остаться. С дядей Ваней, – сказал он.

– Сюда ты всегда успеешь. У тебя дома есть чем заняться, – серьёзно ответил Николай.

– Запутался я что-то. Иногда мне кажется, что от меня ничего не зависит. Есть ли милиция с прокуратурой, что её нет – количество преступлений не изменится, – ковыряясь палкой в костре, произнёс Максим. – Не в нас дело. Вот этот дядя Ваня сейчас всё объяснил.

– Это не твои заботы. Ты, главное, своё дело делай. То, что должен.

– Например?

– По крайней мере, найти того, кто убил Таю.

Через три дня они собрались домой. Николай хотел побыть до конца недели, но Максим настоял.

– Сам говоришь: надо с делами разобраться.

Николай не стал спорить. Они побросали вещи в багажник и ранним утром поехали в сторону Москвы.

Не успели они выехать из деревни, как Максим заметил на обочине седенького старичка, который помахал им рукой. Машины здесь проезжали очень редко, и Максим удивился, что Николай не остановился.

– А почему ты дедушку не захотел подвезти?

– Какого дедушку?

– Того… На обочине…

Николай остановил автомобиль. Удивлённо посмотрел на Максима, потом оглянулся назад.

– Где ты там кого увидел? Нет же никого.

– Был дед. Рукой нам помахал. Ты что, Коля!

Они развернулись и поехали обратно. И действительно увидели старичка. В сильно выгоревшем светлом брезентовом плаще и коричневой шляпе с большими полями он был похож на большой придорожный гриб. Может поэтому его и не заметил Николай, приняв за что-то неживое.

– Извините, не заметил, – оправдывался он, усаживая деда на заднее сиденье, – задумался, наверное. Вы откуда же здесь взялись, в лесу? До деревни-то далековато.

– Ничего, сынок. Мне торопиться некуда. А ходил я полянку свою заветную проведать.

– Какую полянку, – вежливо поинтересовался Николай, трогаясь от обочины.

– Есть у меня здесь полянка земляничная.

– Так рано ещё для ягод.

– Для ягод рано. Только не терпелось мне посмотреть, есть ли цветочки уже или нет. Чтобы потом не прозевать. Грешен – люблю землянику. И свежую, и варенье из неё зимой.

– И что, есть цветочки? – улыбнулся Николай.

– Есть. Много. И мне хватит и вы приезжайте.

– Хорошо бы. Только вот как всегда на земляничные поляны времени не хватает.

– А кем же ты работаешь, что такой занятый? – спросил дедушка, наклонившись к передним сиденьям.

– Есть такая профессия – Родину защищать, – с гордостью ответил обычно скрытный Николай.

– И где же ты сейчас Родину защищаешь? – с ехидной улыбкой поинтересовался старичок, опять откинувшись на сиденье.

– Далеко, дедушка. Слышали, наверное, про Афганистан?

– Слышал, слышал, внучек, – продолжая улыбаться, кивнул он. – Здесь ягодки собрать некогда, а всё лезем другим помогать. Так и совсем без ягод остаться можно: на свои времени нет, а чужие невкусными окажутся.

– То есть что, не надо Родину защищать?

– Если кто на неё нападает, то может и надо. Только перед тем, как косточки свои за чужие деньги по чужим землям  разбрасывать, разобраться сначала, что такое Родина.

– Как же? Одна шестая часть суши.

– Нет, внучек. Одна шестая часть ничьей родиной быть не может.

– А как же тогда? Нас же так в школе учили…

– У тех, кто тебя учит, одни задачи, а у тебя другие. Это как у плотвы и щуки. Вроде в одном озере плавают, а цели и вера у них разные.

– А ты какой же веры, дедушка?

– Я свой веры, внучек.

– А где твоя церковь?

– Где стою, там и церковь моя.