Властелин

– Всё верно, – подтвердил рыцарь Дрегг. – Именно так нечисть именует талисман из кости единорога.

– И больше ничего? – снова спросил Легана магистр.

– Ещё… Ещё он сказал, что… – Леган проглотил комок в горле, – что его отец… тоже был…

– Так я и знал! – воскликнул рыцарь Дрегг. – И это уже четвёртый случай в нашей практике. Сын оборотня сам становится оборотнем. Теперь вы мне верите, господин магистр? Проклятье оборотней передаётся по наследству. От отца к сыну. И укусы оборотня здесь совершенно ни при чём!

– Да, – кивнул магистр. – Вы опять оказались правы, старший рыцарь Дрегг. Словам оборотня смело можно верить – оборотни не лгут. Во всяком случае тогда, когда они пребывают в обличии волка… Благодарю вас, старший рыцарь Оралл Дрегг. Благодарю вас, лейтенант гвардии Леган Лариар. Честь имею, господа!

У Легана не нашлось сил даже ответить на прощание магистра. Он просто посмотрел вслед удаляющейся фигуре в тёмно-синем плаще и промолчал.

– Лейтенант, – обратился к нему рыцарь Дрегг. – Лейтенант, идите отдыхать… Вы сегодня уже достаточно пережили приключений. Я останусь здесь – ждать представителей Ордена – а вы идите отдыхать. Благодарю вас от лица всего офицерского состава Ордена Следящих, лейтенант, – рыцарь Дрегг улыбнулся, протянул Лариару руку и добавил: – Спасибо, Леган…

Леган, окончательно ошалев от такой фамильярности, растерянно ответил на рукопожатие, бестолково кивнул несколько раз, повернулся и пошёл к трактиру. Он механически запер за собой дверь, подошёл к комнате Теллины и постучал.

– Кто там? – испуганно спросила девушка.

– Леган… Открой, милая…

Теллина распахнула дверь. Свеча в её руке выхватила из темноты перепуганное лицо с дрожащими губами.

– Что это было? – спросила она. – Я слышала крики… Леган! Что с твоей рубашкой?!

– Ерунда, – устало обронил Леган, валясь на кровать. – Шляются тут всякие… оборотни… под окнами…

– Что?!

– Теллина, давай я тебе всё расскажу завтра? Хорошо? А пока… давай немного поспим? День сегодня был слишком уж насыщенным. С самого утра…

– 9 —

Вчерашние приключения долго не давали Легану покоя. Утром, едва возвратившись домой от Теллины, Леган первым делом полез в шкаф. Его всё время сверлила мысль о том, что сказали офицеры Ордена: «Мёртвая Кость! Так нечисть именует талисман из кости единорога…» Это выражение – Мёртвая Кость – было Легану хорошо знакомо. И причём, уже довольно давно. Леган даже помнил, где он впервые встретил его.

Он вытащил из шкафа книгу и уселся за стол. «Тень рыцаря». Старая сказка. Можно даже сказать, древняя сказка. Про то, как отважный рыцарь со своей дамой оказались в самом сердце Криарского леса, среди страшных его обитателей – ужасных и безобразных существ, в совершенстве владевших колдовством. И как рыцарю пришлось сражаться со своей собственной тенью, волею колдунов созданной ему на смерть. Сказка была написана интересно и даже эта дама – возлюбленная отважного рыцаря – не вызывала у Легана неприятных чувств, хотя и была самой настоящей колдуньей и считала обитателей Криарского леса не злыми, а просто-напросто «забавными» существами.

Леган увлёкся чтением и не замечал, как летит время. Он опять, словно в детстве, целиком был захвачен приключениями рыцаря. Он снова переживал за него, хотя и знал уже, как тот сумеет выпутаться. И, как и в детстве, Легана по-прежнему порадовала благополучная развязка. Когда рыцарь понял, что бесполезно наносить удары мечом своему противнику, своей собственной тени – те же самые раны получаешь от него сам. И тогда рыцарь поступил неожиданно. Он просто вложил свой меч в ножны! И так же поступила и его тень!..

Леган с улыбкой закрыл книгу. Интересная сказка, подумал он. Наглядный пример превосходства мужества, отваги и мудрости над колдовством. Кстати, именно здесь Ларка упоминает о «Мёртвой Кости». Рыцарь, чтобы дать своей даме возможность бежать, подарил ей этот талисман. Леган задумался. А что это была за дама? Слишком уж подробно и живописно описывает Ларка все их приключения…

Но, нет! Это не могла быть сама Ларка! Дама рыцаря была колдуньей. Она никак не может быть его прабабкой.

Леган вдруг сильно вздрогнул. Он внезапно вспомнил сказанное магистром: «Словам оборотня смело можно верить – оборотни не лгут…» Оборотни не лгут… Леган почувствовал, как холод начинает ползти по его спине. Потому что вспомнил, что ещё сказал ему оборотень-Олликэн: «Колдовское отродье… Колдун…»

Колдун?! Глупости! Если бы я был колдуном, подумал Леган, то я бы это знал. К тому же у меня на груди до сих пор висит талисман. Тот самый, из кости единорога…

И тут же Леган вспомнил, что у дамы рыцаря из сказки тоже был такой же талисман. И что он даже помог ей избежать опасностей. И что дама та была самой настоящей колдуньей…

Леган сердито оттолкнул книгу. Вот так оно всё и начинается, недовольно подумал он. Какой-нибудь бездельник, которому больше нечего делать, кроме того, как читать старые сказки, принимается искать в них смысл. И находит, будьте уверены! Только все выводы его – сплошь надуманы. И от них не может быть ничего, кроме неприятностей порядочным людям.

В дверь постучали.

– Да! – отозвался Леган.

– Прошу прощения, господин, – пробормотал старый слуга Некк. – К вам гости.

– Кто?

– Лейтенант Гэртан… э-э-э… и капитан Ленн… э-э-э… простите, господин, я никак…

– Я понял, Некк, – ответил Леган. – Сообщи господам офицерам, что я сейчас выйду.

Леган принялся одеваться. Он подумал, что до их отъезда в Лаоэрт ему вряд ли удастся как следует отдохнуть. И ведь наверняка это опять Ленн что-то затевает. Не сидится ему спокойно!

Леган спустился в зал. Ленн и Гэртан стояли возле одной из лепных колонн и о чём-то оживлённо спорили. Увидев Легана, Ленн радостно воскликнул:

– Глядите! Вот он! А мы уж думали, что ты превратился в волка!

Уже знают, недовольно нахмурился Леган. Диирий не такой уж и маленький город, однако слухи распространяются здесь с неимоверной скоростью. Впрочем, наверняка в полку ещё вчера вечером стало известно об исчезновении тела капитана Олликэна. Так что осведомлённость друзей вполне объяснима.

– Слушай, дружище! – воскликнул Гэртан. – Такое событие просто необходимо отпраздновать. Пошли в трактир! Немедленно! Я угощаю.

– Опять?! – простонал Леган. – Сколько же можно?

– А-а-а! Понимаю! – хитро прищурившись закричал Ленн. – Я знаю, почему ему не хочется в трактир. Он только что оттуда вернулся. Верно, Леган? И что ты скажешь о Теллине?

Леган недовольно дёрнул плечом. Ему почему-то не очень понравилось, как Ленн произнёс имя девушки. Как-то слишком уж громко.

– Настоящие офицеры не станут болтать языком о своих победах! – наставительно произнёс Гэртан, поднимая вверх указательный палец.

– Ого! – удивился Ленн. – Тогда тем более нужно выпить!

– А может быть, обойдёмся сегодня без этого? – попытался возразить Леган.

– Ты с ума сошёл? Вы же завтра уезжаете!

– В Легане проснулась совесть, – горестно вздохнул Гэртан. – Ему стыдно смотреть в глаза той девушке.

– Ничего, Леган, – успокоил его Ленн. – Мы сегодня посетим «Небесную лилию», а не «Весёлого кочевника». Хотя, я уверен, что после вашего вчерашнего выигрыша Теллина не станет там долго задерживаться. Кстати! – расхохотался Ленн. – Вы вчера забыли на столе деньги! Я сегодня с утра лично передал их девушке. Она, по-моему, уже укладывала свои вещи. Но если ты думаешь, что она ещё в трактире, мы можем направиться в «Небесную лилию».

– Можем пойти и в «Кочевника», – пожал плечами Леган. – Что в этом такого?

– Да? Ну тогда – вперёд! – хором воскликнули друзья.

– Надеюсь, что Теллина ещё не успела тебя забыть, – шёпотом сказал Ленн Легану, когда они выходили на улицу.

Леган опять сердито дёрнул плечом. Он вдруг понял, что разговоры о Теллине его волнуют гораздо больше, нежели должно бы волновать обычное любовное приключение. Подумаешь – Теллина! Что в ней такого особенного? Обычная девушка. Сколько их было у Легана – и не сосчитать. И сколько ещё будет!..

– Слушай, дружище, – Ленн вдруг стал очень серьёзен. – А ты случайно не влюбился?