Властелин

– На всякий случай, постой здесь, под окнами… Чтобы ничего не случилось…

Леган захлопнул дверь, вложил шпагу в ножны и отпустил сочное проклятье по адресу хамов в офицерских плащах Ордена. Он постарался, чтобы оно было хорошо расслышано удаляющимися рыцарями – Легану очень хотелось, чтоб кто-нибудь из этих невоспитанных мужиков ответил на его оскорбление. Тогда у Легана был бы повод для дуэли. Потому что пока такого повода не было – рыцари всегда могут заявить, что они на службе, и просто-напросто упрятать Легана за решётку. Как государственного преступника, мешающего расследованиям Ордена Следящих…

Но если рыцари и расслышали слова Легана, то никак не отреагировали на них, к величайшему его разочарованию. Звук удаляющихся шагов стих, и никто из офицеров Ордена даже не споткнулся, услышав живописные аттестации Легана.

– Что им было нужно? – жалобно спросила Теллина, кидаясь к Легану.

– Понятия не имею! – Леган обнял её одной рукой и почувствовал, как сильно дрожит тело девушки.

– О, Небо!.. – прошептала Теллина, чуть не плача.

– Не бойся, дорогая, – Леган нежно поцеловал её в губки. – Я с тобой и всё будет хорошо. Слово офицера!

– Леган! – Теллина испуганно посмотрела на него. – Они искали здесь кого-то другого? Помнишь, как они удивились, когда ты им назвался?

– Кого-то другого?! Ах ты, легкомысленная девчонка! – Леган притворно нахмурился и шлёпнул ладонью Теллину пониже спины. – Признавайся! Кого ты прячешь под кроватью? Я его сейчас!..

– Нет, Леган! – продолжала настаивать Теллина. – Они не ожидали тебя здесь увидеть.

– Брось, Теллина, – усмехнулся Леган. – В Ордене не преподают хороших манер. Вот и всё объяснение этому. Наверное, они просто слишком много выпили и…

Леган замолчал.

За окном раздался какой-то звук. Леган вздрогнул. Звук этот напоминал испуганный возглас. За ним последовало нечто, похожее на рычание и опять наступила тишина. Леган нахмурился.

– Что это? – спросила Теллина. Она уже несколько успокоилась и перестала дрожать.

– Побудь здесь, дорогая, – сказал Леган. – Я сейчас вернусь. Только запри получше дверь… – добавил он, задумчиво глядя в окно.

Теллина торопливо кивнула. Леган вышел из комнаты и направился к задней двери, ведущей из трактира в переулок. Полная луна ярко светила в небе и на улице было достаточно светло, но всё же он чуть не споткнулся обо что-то, лежащее возле самых дверей трактира.

Леган присмотрелся. На земле лежал человек в тёмно-синем плаще офицера Ордена Следящих. Леган наклонился над ним и почувствовал, как к горлу его подкатывает комок – человек этот был мёртв. Похоже было, что он стал жертвой какого-то опытного, жестокого и очень сильного животного. Горло у человека практически отсутствовало, грудь и земля вокруг были обильно залиты кровью. Правая рука офицера была перекушена возле самой кисти сильными челюстями и лежала вывернутой под неестественным углом. В бессильно разжатой ладони этой руки всё ещё покоилась рукоять стилета. Лунный свет играл на остром трёхгранном лезвии и клинок казался словно бы живым, в противоположность своему обладателю.

Краем глаза Леган уловил какое-то движение, и рука его моментально дёрнулась к шпаге. Но Леган опоздал. Огромная серая тень метнулась из-за угла, взлетела в воздух и обрушилась на Легана неимоверной тяжестью горячей шерсти, сбив его с ног. Леган повалился на землю и над ним выросла фигура громадного волка. Лунный свет позволял совершенно отчётливо видеть каждую шерстинку на жёсткой шкуре хищника. Волк прижимал передними лапами плечи Легана к земле и тот не мог даже пошевелить рукой.

– Ты!.. – неожиданно произнёс волк хриплым человеческим голосом, больше похожим на рычание зверя. – Наконец-то!.. Сколько ты сегодня выиграл?.. Щенок!.. Колдовское отродье!..

Леган, холодея от ужаса, узнал горящие злобным огнём зелёные глаза волка. Тот же взгляд! Те же слова! Олликэн?! Нет! Не может этого быть! Перемазанная кровью волчья морда, острые хищные зубы… Гатт Олликэн?!

– Ненавижу!.. Колдун!.. Такие, как ты, убили моего отца! – хриплые звуки больше походили на рычание, а не на голос; в этом гортанном рокоте с трудом можно было различать человеческие слова. – Но теперь настал твой черёд!

Волк раскрыл пасть, обдал Легана смрадным запахом гнили и, зарычав, потянулся зубами к его горлу. Леган вскрикнул и попытался сбросить с себя зверя. Руки его вцепились в жёсткие мускулистые лапы. Рубашка на груди затрещала и Леган почувствовал, как острые когти волка впиваются в его кожу. Леган обречённо закрыл глаза, мысленно прощаясь с жизнью. И вдруг…

Волк испуганно заскулил и Леган ощутил, как тело зверя начинает мелко дрожать.

– Мёртвая Кость!.. – проскулил волк и вдруг Леган понял, что тяжесть, давящая на грудь, исчезла.

Леган вскочил на ноги и выхватил шпагу. Волк, испугано прижав уши, пятился назад. Что случилось?!

Талисман!

Леган вдруг понял, что волк испугался талисмана на груди, подаренного нынешним вечером его матерью. Он сорвал с себя этот талисман и резко вытянул руку по направлению к волчьей морде. Крошечный кусочек кости закачался в лунном свете перед самым носом зверя. Оборотень взвизгнул и сжался в комок, словно маленький щенок перед страшной опасностью.

И тут из-за угла выскочил человек в развевающемся за плечами плаще Ордена. Он стремительно кинулся к волку, наклонился на ходу, чтобы подхватить с земли стилет, и прыгнул. Леган как зачарованный смотрел на человека, отважно бросившегося на громадного – таких Леган раньше никогда не видел! – волка, и вонзившего стилет прямо под покрытую жёсткой шерстю лопатку зверя.

Истошный визг огласил окрестности. Оборотень забился в конвульсиях, шерсть его неожиданно вспыхнула ярким красноватым светом… и через миг на земле лежал… Гатт Олликэн!..

Тело его несколько раз дёрнулось, губы растянула жестокая улыбка. Зелёный злобный – совсем волчий – взгляд упёрся в Легана, губы зашевелились, пытаясь что-то произнести, но из горла вырвался только слабый хрип вперемежку с кровавой пеной. Гатт Олликэн замер, глаза его закрылись, кожа лица почернела и покрылась глубокими морщинами. И то, что было недавно человеком, а за миг до того – волком, превратилось в высохшую обугленную куклу, неподвижно лежащую на земле.

Послышались торопливые шаги бегущего человека и в переулок выскочил ещё один рыцарь. Леган с изумлением увидел на его рукаве нашивки магистра Ордена.

– Кто? – прокричал этот магистр. – Кто?..

– Гатт Олликэн, – тяжело дыша ответил рыцарь, пронзивший стилетом оборотня. – Капитан Гатт Олликэн…

– Вы! – магистр резко обернулся к Легану. – Почему вы живы? Почему он вас не тронул? Немедленно отвечайте, лейтенант!

– Талисман, – пробормотал Леган. Пальцы его разжались и крошечный обломок кости упал на землю. Магистр быстро наклонился и подобрал его.

– Что это?! – удивлённо спросил он. – Что за талисман?

– Не знаю, – покачал головой Леган. – Мне его дала матушка…

– Позвольте, господин магистр, – рыцарь протянул руку и магистр передал талисман ему. Леган узнал в этом рыцаре того, кто несколько минут назад ворвался в комнату Теллины – старший рыцарь Ордена Следящих.

– Ого! – с почтением произнёс рыцарь. – Это не просто талисман, господин магистр. Это – кость единорога!

– Единорога?! – поразился магистр. – Откуда?!

– Лариары – древний род, – пояснил рыцарь, возвращая талисман Легану. – В одной из сказок Ларки Лариары были описаны единороги. Наверняка Ларка своими глазами видела их живыми. И у неё самой вполне мог иметься такой талисман…

– Кость единорога, – покачал головой магистр. – Самый сильный талисман против всякой нечисти. В кладовой Ордена находятся всего два таких оберега. Господин лейтенант! Берегите этот талисман. Это большая ценность.

– Которую, кстати говоря, не может переносить ни один оборотень, – с непонятной интонацией заметил рыцарь, обращаясь к магистру. – Так что господин лейтенант никак не может быть ни оборотнем, ни вампиром…

В голосе старшего рыцаря Легану почувствовалось плохо скрываемое торжество. Магистр внимательно посмотрел старшему рыцарю прямо в глаза, и тот слегка виновато улыбнулся в ответ. Магистр нахмурился и вздохнул.

– Приношу вам, лейтенант Лариар, свои извинения! – магистр склонил голову перед удивлённым Леганом. – Признаться, я считал оборотнем вас. И вам, старший рыцарь Дрегг, также приношу свои извинения, – магистр повернулся к рыцарю Ордена. – Вы оказались правы, Оралл. Оборотень просто хотел отвести от себя подозрения. Поэтому и взял на дуэль стилет. Он пытался пустить нас по ложному следу – по следу лейтенанта Лариара. И, вынужден признаться, это ему неплохо удалось, – магистр сокрушённо покачал головой. – Как он всё точно рассчитал! Я совершенно не сомневался в том, что лейтенант Лариар – именно тот, кого мы ищем. Но с облегчением признаюсь, что ошибся.

Леган молчал. Он всё ещё не пришёл в себя после пережитого. Только сейчас он обратил внимание, что по-прежнему сжимает в руке шпагу, и спрятал её в ножны.

– Надо пойти снять посты возле дома Лариаров, – озабоченно пробормотал магистр. – Я сам этим займусь… Чтобы лейтенант не попал в засаду… Кстати, лейтенант! Вы говорили с оборотнем? – с интересом спросил магистр. – Что он вам сказал?

Леган непонимающе посмотрел на магистра.

– Я имею в виду, – пояснил магистр, – говорили ли вы с ним сейчас, когда он уже был волком?

– Да, – выдавил из себя Леган. – Он сказал… Он сказал: «Мёртвая Кость»…