Властелин

– Храни вас Небо! И… не забывайте свою мать, Леган. Навещайте её, она будет рада этим визитам. Хорошо?

– Да, отец, – кивнул Леган.

Ладр Лариар замолчал. Ему очень хотелось поговорить с сыном, но он боялся показаться сентиментальным. Капитану в отставке, раненному в Риифорской войне, получившему награду лично от магистра Ордена Следящих не к лицу было проявлять слабость. И Леган решил прийти отцу на помощь.

– Как прошла ваша встреча с учёным? – поинтересовался он.

– О-о-о! – обрадовался Лард Лариар. – Я долго беседовал с ними!

– С ними?! Разве их было несколько?

– Трое. Профессор из столицы и двое его студентов. Точнее сказать – студент и студентка. Они интересовались старыми рукописными книгами Ларки Лариары. Но как вы знаете, ещё ваш прадед все их передал в городскую библиотеку, – сокрушённо развёл руками отец.

– Надеюсь, в библиотеке им позволят с ними ознакомиться, – сказал Леган.

– Увы, сын! – воскликнул Лард. – Они только что опять приходили, и настроение их было удручённым. Некоторые рукописные книги уже больше десяти лет назад были изъяты из библиотек Орденом Следящих. И среди них – сказки Ларки Лариары.

– Почему? – удивился Леган.

– Наверное, в целях сохранения реликвий, – выразил своё мнение Лард. – Что бы там ни говорили, но хранилища Ордена намного надёжнее, чем подвалы городской библиотеки…

Они немного помолчали. Отец посмотрел на Легана и вздохнул.

– Ну, не буду вас отвлекать от дел! Идите, сын… – Лард отвернулся и Легану показалось, что в глазах старика блеснули слёзы.

Удивительно, подумал Леган, выходя на улицу. Откуда родители узнали обо всём? Отец, например, узнал от матери. А она от кого?!

– 6 —

Полковник Куиссэн осторожно, словно тонкую хрустальную вазу, положил на стол серебряный стилет с гравировкой и хмуро посмотрел на своего собеседника.

– Вы хотите сказать, магистр, – начал было полковник, – что один из моих офицеров…

– Господин полковник, – прервал его тот, кого он называл магистром, – я ничего не берусь утверждать. Следствие по этому делу ещё далеко до завершения. И именно поэтому я и нахожусь сейчас здесь.

Полковник Куиссэн нервно забарабанил пальцами по столу.

– Вы же сами видите, господин полковник, – магистр показал глазами на стилет. – Серебро, изображение оборотня… Кроме того, что бы там ни говорили ваши доблестные офицеры, а капитан Олликэн отправился на дуэль именно с ЭТИМ оружием. И мне кажется, что рассчитывал он в основном на него, а не на свою шпагу.

– Я не совсем понимаю, магистр, что вас так беспокоит? – насупился полковник. – Дуэли – это личное дело чести гвардейских офицеров. И никто не вправе…

– Полковник! – воскликнул магистр. – Меня не интересуют драки ваших забияк. Меня интересует совершенно другое.

– Что именно?

– За последний месяц, полковник, за городской стеной по совершенно необъяснимым причинам погибло пять человек. Разумеется, погибло-то гораздо больше, но именно эти пять смертей привлекли моё внимание. И в первую очередь тем, что виновные в этом обнаружены не были. По самой простой причине – виновных в этом просто не может быть.

– Что вы имеете в виду, магистр?

– Сейчас объясню. Итак, пять смертей! Все они – женщины, все – городские граждане. Весьма красивые и достаточно легкомысленные для того, чтобы заводить романы с молодыми гвардейскими офицерами…

– Господин магистр!

– Что? Что, господин полковник? Не секрет, что ваши офицеры тоже достаточно легкомысленны в этих вопросах. Кроме того, они весьма щедры, что тоже привлекает к ним пристальное внимание многих особ женского пола.

– Какое право вы имеете?.. – начал было полковник, краснея от гнева.

– Минутку! – прервал его магистр. – Ответьте мне, что понадобилось молодым и красивым женщинам за городской стеной? Что, как не возможность любовного свидания? Ведь больше половины ваших покорителей сердец уже достаточно известны в городе и не всегда могут позволить себе появиться на улицах под ручку со своей новой избранницей, и избежать при этом скандала со старой. Кроме того, смерть всех этих дам очень странно выглядит, – магистр прищурился. – Одна из них явно самостоятельно свела счёты с жизнью. Трое умерли по непонятным причинам, которые наш лекарь определил, как «смертельный страх». А одна… Одна женщина была найдена в кустах возле самых городских ворот с растерзанным горлом.

– Я помню этот случай, – подтвердил полковник. – Офицер, находившийся в ту ночь в карауле, лично докладывал мне об этом. Он же и обнаружил возле тела множество следов… Собака… Её растерзала собака… Или волк…

– Или не совсем волк… – тихо добавил магистр.

Полковник пристально посмотрел ему в глаза и недоверчиво спросил:

– Оборотень?

– Возможно. На эту мысль меня навело то, что три женщины умерли от страха. Они чего-то очень сильно испугались. А одна бросилась под копыта лошадей проезжавшей по дороге кареты. Кучер кареты не заметил ничего подозрительного, но мне кажется, что и эту женщину погнал на смерть страх. Страх перед… чем? Или перед кем?

– Какое же отношение могут иметь ко всему этому мои офицеры?

– Все эти женщины были любовницами капитана Гатта Олликэна. Того самого, что погиб сегодня утром на дуэли. Того самого, что являлся хозяином этого вот стилета, – магистр взял со стола оружие. – Серебряного стилета, с изображением оборотня. Оберега от оборотней.

– Капитан Олликэн – оборотень?! – полковник высоко задрал брови. – Чушь! Простите, господин магистр, но это полная чушь!

Магистр улыбнулся.

– Вы, полковник, почему-то пришли к точно такому же выводу, что и один из моих офицеров – старший рыцарь Оралл Дрегг. Он тоже пытался уверить меня, что Гатт Олликэн был оборотнем. Но я считаю иначе. Я уверен, что капитан Олликэн не был оборотнем, но он знал, кто настоящий оборотень.

– Знал? И не счёл нужным сообщить об этом офицерам Ордена?

– Да, полковник. Вероятно, капитан Олликэн пытался сам убить его. Скорее всего, оборотень за что-то мстил Олликэну, убивая его любовниц. И Олликэн решил самостоятельно расправиться с ним. Возможно, поэтому он и взял с собой этот стилет, когда отправлялся на дуэль с лейтенантом…

– Господин магистр! Ваши подозрения в отношении…

– Это моя обязанность – подозревать! Я не утверждаю, что Леган Лариар оборотень. Но я обязан во всём этом разобраться. Такова воля Принца, доверившего мне звание магистра Ордена Следящих, господин полковник!

Полковник Куиссэн набрал полную грудь воздуха, на миг задержал его в лёгких и тихо выпустил его сквозь зубы.

– Но зачем вам тогда понадобились списки дозорных? – уже несколько более спокойно спросил полковник Куиссэн. – Вы полагаете, что дозорные могли что-то видеть, и не сообщить об этом в рапорте?

– Меня не интересуют рапорта, господин полковник, – возразил магистр. – Меня интересуют именно списки. Кто из ваших офицеров, когда и где именно был в дозоре за последние три месяца.

Полковник резко встал из-за стола, решительным шагом подошёл к шкафу и вытащил оттуда толстую книгу в кожаном переплёте с надписью на обложке: «Дозор».

– Прошу вас, господин магистр, – полковник положил книгу на стол и отошёл к окну. Демонстративно повернувшись спиной к магистру, он сделал вид, что пристально наблюдает за строевыми упражнениями на плацу. Услышав за своей спиной торопливый шелест страниц, полковник Куиссэн невольно дёрнул плечом. Что за ерунда! Считать офицеров его полка оборотнями? Этот Орден слишком уж зарывается! Не можете найти настоящего убийцу этих женщин, так не нужно пытаться свалить вину за эти убийства на кого попало. Тем более на лейтенанта Лариара! Одного из лучших офицеров его полка! Можно даже смело сказать: ВТОРОГО лучшего офицера. Ибо первым был лейтенант Гэртан Гаррэт…

Полковник вдруг нахмурился, вспомнив свой вчерашний разговор со своим старым другом – майором Маллом. В том разговоре полковник Куиссэн назвал тройку своих лучших офицеров: Олликэн, Гаррэт и Лариар… И именно в такой последовательности. И если бы не смерть Олликэна, то в Лаоэрт отправился бы он, а не лейтенант Лариар…