Замуж за принца

– Оно прекрасно! – Я не могла молчать. Это талант.

– Это всего лишь платье, его красит женщина, его примерившая. – Довольная хозяйка пощелкала пальцами, и мне принесли туфельки в тон. – Прическу вам сделает Марая. Я уже отправила ей весточку, с девушкой, которая должна была вам «помогать», внезапно случилось сильнейшее расстройство желудка. Поэтому не переживайте, к ужину вы будете готовы вовремя. Рекомендую оставить девушку потом при себе.

– Спасибо вам огромное! Но…

– Почему? Просто я помню Императрицу. При ней эти змеи не посмели бы так себя вести. Теперь это будет ваша головная боль, но помочь, чем смогу, я обязана. В память той, что помогла мне открыть мой собственный салон.

– Я за нарядами только к вам. – Еще бы! Такое подспорье! Расстались мы довольные друг другом, а принцу платье я не показала. Надо заказать будет Агнессе свадебное, да.

В коридоре при столовой (приемной залой, конечно, м-да) собралась толпа. Мы же с довольным донельзя принцем стояли за колонной и решили зайти последними, к счастью, наш статус это позволял. Марая оказалась тихой девушкой с золотыми руками, она не просто помогла мне облачиться в мой роскошный наряд, но и споро сотворила с моей гривой такое, что страшно было даже дышать в сторону волос. Каскад из локонов плавно обрамлял лицо, на затылке же был собран высокий хвост, опять же чуть подкрученный. В сочетании с платьем это выглядело до того великолепно, что будущий муж пару минут не мог найти слов. Приятно, однако. Мараю я конечно оставила при себе личной камеристкой и горничной, сообщив ей об этом сразу по завершению туалета. Улыбка у нее тоже была тихая и очень довольная. Так же мне по секрету было сказано, что мои мерки сохранят в салоне, и в любой момент я могу прибыть туда за пополнением гардероба.

Так вот про ужин. Двери распахнулись внезапно, запустив в недра залы всех страждущих развлечений. То, что они будут, никто видимо не сомневался, уж слишком оживленно велась беседа в ожидании.

– Идем? – Даррен так же все понял, ему это не нравилось, но и что сделать в данной ситуации, чтобы меня оставили в покое пока не представлял.

– Да, куда мне садиться? – А вот это еще один важный вопрос, так как для каждого гостя предусмотрено свое место за столом. По этикету я должна сидеть по левую руку от Императора, напротив меня должен сидеть Дар, но…Но, но, но.

– По левую руку от отца должен стоять свободный стул. – Вот, говорю же. – Но в свете такого приема, я не уверен, что все будет, как положено. Отец наверняка не станет вмешиваться, чтобы посмотреть на твою реакцию.

Это понятно. Мой тоже любил смотреть, как придворные будут выкручиваться из неудобного положения. Только вот сейчас в такой ситуации я сама. Ладно, выход есть всегда. В зал мы вошли под руку, приковав к себе все взгляды. Мозг все так же флегматично отмечал и фиксировал злые и недовольные лица придворного сообщества. А я смотрю, многим не нравится факт моего присутствия рядом с их принцем. Весело мне будет, однозначно. Император уже сидел за столом, только вот, как мы и думали по левую руку от него сидела разряженное в синее мадам. Интересно звери пляшут. Дар напрягся, его стул был свободен, как и полагается по правилам. Больше свободных мест не было. Видимо, по замыслу я должна стоять?

– Ах, Ваше высочество, кажется, распорядитель ошибся с количеством мебели? – Мой тихий голосок распорол тишину и вызвал довольные ухмылки у половины собравшихся. Император смотрел спокойно, видимо ожидая наших действий.

– Нет, не думаю, вероятнее всего, здесь присутствует тот, кого не приглашали, не так ли, леди Эльментина? – Имя то какое, прости Сумрак.

– Ну что вы, Ваше высочество, я как фаворитка его Темнейшества была приглашена в первых рядах. – У меня свело зубы от ее голоса и количества сиропа в ее словах. Сдается мне, кто-то метит на местечно повыше, нежели чем просто фаворитка.

– Какая незадача, ну раз так, дорогая, присаживайтесь сюда, – Дар выдвинул мне свой стул, чем вызвал вспышку неудовольствия в глазах дам.

– Я не могу, что вы, а как же вы?! – Побольше патетики, театральности и ужаса, да.

– Я не могу позволить моей будущей супруге стоять на ужине в ее, между прочим, честь. – Изображая крайнюю степень смущения, моя светлость все же устроилась на галантно пододвинутом стуле. Краем глаза зацепила блеснувшую гордость в глазах Императора. Так. Ну и кого тут проверяли? Сам принц облокотился на спинку стула и взглядом обвел собравшихся. – Приступайте, я не особо голоден.

Советники поморщились, один из них, который сидел как раз по левую руку от меня, встал и с поклоном уступил место принцу.

– Не нужно, Барун, благодарю. Мне вполне комфортно и так, есть возможность понаблюдать, так сказать, со стороны. – Усмехнувшись на скривившееся лицо мужчины, Дар так и остался стоять, возвышаясь надо мной.

– Почему вы не надели платье по рекомендации портного? Бедный слуга в слезах прибежал ко мне в покои, сообщить, что Ее высочество решила опозорить себя на весь темный двор. – Эльментина решила взять разговор в свои руки, совершенно опустив правила приличия. Скрипнула спинка стула, не я одна поняла, откуда дует ветер с моим позором. Император делал вид, что ничего не слышит, но глаза зло блеснули. – Этот наряд вам совершенно не идет, милочка, цвет делает лицо бледным и болезненным, такие рукава давно не в моде, а этот ужасный лиф…

– Благодарю вас, за ваше мнение, леди, но мы не представлены, чтобы оно было хоть сколько-нибудь важно для меня. – И прямой взгляд в глаза той, что решила заявить о своем статусе. Никаком, к слову. Фаворитки приходят и уходят, не знаю ни одной, кто стал королевой, или тем паче – Императрицей.

– У вас проблемы со слухом? Я фаворитка Альтаира, первая фрейлина Темного двора. – Сколько пафоса. Я тоже так умею. Только вот все карты раскрывать еще рано, а потому…

– Очень мило, рада за вас. Мне представляться смысла не вижу, все и так в курсе. – Глазками хлоп и перевести взгляд на тарелку. Выглядело все весьма аппетитно, только вот сжавшееся кольцо недвусмысленно намекало, что специй многовато, рискую заработать изжогу.

– Что же вы не едите, милочка? – Стул скоро сломается. Император тоже задумчиво смотрит на зарвавшуюся любовницу. Кто-то видимо уже примерил корону.

– Волнение, леди. Кусок в горло не лезет. – Стул скрипнул сильнее. Видимо до принца дошло, почему я даже не притрагиваюсь к еде, кольцо он тоже видел и одобрил.

– В таком случае, может быть бокал морса? – Глядя на торжествующие глаза собеседницы, взяла бокал, чтобы разом лишиться чувствительности в пальце. Это сколько там яда?! Так, срочно, что делать с бокалом? Уронить не вариант, мое платье мне дорого, вылить хотелось в лицо Эльментины, но далековато.

– Позвольте мне, Ваше высочество? Что-то в горле пересохло. – Сказать ничего не успела, Даррен забрал у меня бокал и под ошарашенные взгляды дам поднес к губам. Вскочили мы одновременно, стерва в синем и еще трое дам, я же успела выбить из рук будущего мужа странный морс с добавками.

– Объяснитесь. – Ледяной тон Альтаира заставил вздрогнуть всех, я же трясущимися руками протянула Дару салфетку.

– Ее высочество совершенно не знает манер, Ваше величество, – С поклоном произнесла та, что только что едва не стала причиной отравления наследника.

– Неужели. Почему тогда ты и твои подруги вскочили с места в тот момент, когда мой сын решил выпить из бокала принцессы? – Вот хороший вопрос, правильный.

– Это идет в разрез с правилами хорошего тона! – Ну-ну, тогда я серый козлик.

– Эстария? – А я что?! – Вам есть, что добавить?

Начнем с того, что добавить мне было много что. Только вот рано. Посмотрев глаза принцу, просто прикрыла глаза.

– Отец, морс был отравлен. Если бы не моя невеста, ты бы остался без наследника. Виновных сам найдешь или мне распорядиться проверить вещи дам, которые так активно выразили свое отстаивание традиций? – А мы не плохой дуэт, как считаете?

– Не правда! Там был не смертельный яд! Она всего лишь покрылась бы язвами! Вы стали бы прекрасной парой! – Хорошо держалась за рукав Даррена, иначе или я бы упала или он свернул бы шею одной из приспешниц фаворитки. Которая к слову явно до крови закусила щеку изнутри, чтобы не сказать лишнего, я полагаю.

– Стража. Эльментину и ее приспешниц в темницу. Проверить все их вещи, будет нужно – раздеть догола. Найти флакон. – Воображение пришлось останавливать насильно. Я не хочу знать, что будут делать мужики с обнаженными дамами. Хотя, учитывая нравы царящие при любом дворе, вероятно, им даже понравится.

– Но милый! – Вопль бывшей, я так думаю, любовницы, был остановлен ледяным взглядом Императора.

– Я уже говорил тебе, чтобы ты не смела даже в мыслях примерять императорский венец. Ты забылась и решила, что вправе решать вопросы за моей спиной и забыла, как полагается обращаться к своему императору. После проверки вас вышвырнут из дворца. Свободна. – Так, мне кажется, или кое кто использовал нас как приманку? Неужели не нашлось иного способа вывести на чистую воду женщин?

– Мы, пожалуй, тоже пойдем. После ужина зайду к тебе, отец. – Меня увели за руку, под пристальным вниманием десятков глаз. Хорошо начался мой путь здесь, ничего не скажешь. Останавливать нас никто не стал, а вот кушать хотелось.

– А далеко кухня? – На меня с удивлением посмотрели и мотнули головой. – Зайдем?

– Ты можешь распорядиться об ужине в покоях. – Да чем тебе кухня не угодила? Ладно, значит, потом сама прогуляюсь в компании Мараи.

Оставив меня в комнате, он ушел. Злой, недовольный, но вроде не на меня. Марая пришла помочь с платьем и выслушала новости с ужина.

– Это ужасно, какое мнение о нашем дворе они создают? Вы не подумайте, здесь не все такие, но многие. – Утешила. Из плюсов, пока я там упражнялась с словесных реверансах камеристка принесла мне несколько домашних платьем. Удобных, мягкий и очень красивых. Теплые туфли-лодочки на мягкой подошве идеально подошли к каменным полам и вызвали мою довольную улыбку.

– Скажи, мы можем пройти на кухню? Я ничего не ела, сама понимаешь, но очень хочу лично познакомиться с поваром. – Девушка только кивнула и пригласила идти за ней.

До кухни мы добирались окольными коридорами, дабы не попасть на глаза жителям дворца.

– На кухню господа не ходят, не по чину и не по рангу им это, в основном гоняют слуг, поэтому там сможете сидеть спокойно.– Объяснения Мараи давали надежду, что я таки не просто поем, но еще и заручусь расположением не последнего человека в замке.

На кухне было шумно и весело, до моего визита. На меня странно посмотрели и сделали вид, что все страшно заняты. Ладно, не впервой.

– Здравствуйте, простите, но мне бы покушать, а то ужин…– И пустить слезу. Это я тоже умела. Правда только из одного глаза, почему-то.

– Да уж наслышаны, бедная девочка! Первый день здесь и уже такой прием! – Одна из женщин всплеснула руками и кинулась освобождать мне уголок за столом. – Ты уж прости, милая, у нас без удобств.

– Да что вы! Это я пришла к вам, мешаться под ногами, просто не хотелось есть в комнатах, хотелось нормального общения, без яда. – Печально опустив голову, я вздохнула. Самое интересное, что я не врала. Мне действительно хотелось нормального, человеческого общения, а не вот это вот все.