Зрелость. Автобиография… почти. Книга пятая. Цикл «Додекаэдр. Серебряный аддон»

– Это место чувствует и знает, куда следует нас отправить, – сказал прорицатель, проходя вперед. – Эти камни ждали не одно столетие, чтобы совершить подобное действие.

– Они живые? – удивился Ахагар.

– Да, и они умеют говорить.

Пророк, как всегда, был спокоен и рассудителен. Взяв предводителя гномов за кисть руки, он потянул его чуть в сторону от себя, указав нужное место, и когда тот понял, что от него требуется, приказал замереть на месте. Ахагар остановился, не принимая попыток сдвинуться с места, и вопросительно посмотрел на прорицателя. Тот сохранял молчание и спокойствие, присущее знающим свое дело умельцам.

– Крис! – окликнула его эльфийка, но вампир был уже там, где нужно.

Встав по трем сторонам света, Пророк стал бормотать какое-то заклинание, все громче и громче увеличивая голос. Ахагар внезапно понял, все понял про этого Пророка и то кем он является на самом деле, но прерывать ритуал не входило в его планы, особенно сейчас, когда его клан находился на краю гибели. На последних строчках текста, голос прорицателя просто перешел на крик. Закончив все, он склонил голову и раскинул руки в стороны по направлению к двум другим присутствующим. Те поняли, что от них требуется, и поступили так же.

Страшный скрежет и гул падающих камней огласил округу. Все двенадцать громадных валунов, стоящих по кругу, засветились, и в свод пещеры ударил тонкий луч чистейшего ослепительно белого света. В то же мгновение в центре, как раз между тремя творителями давно забытой легенды, вспыхнуло радужными осколками пространство, и на том месте раскрылся портал. Ахагар только открыл рот от изумления, не в силах произнести ни слова.

– Поспеши, подгорный воитель, – обратилась к тому Пророк, – тебе и твоему народу следует пересечь портал до того, как здесь появятся инакомыслящие фанатики!

– Маги? Уже здесь? – удивился гном.

– Да, и их не так уж и мало.

Закрыв глаза, Крис глубоко вздохнул и медленно выдохнул. «История моей жизни повторяется. Дежавю». Он обвел взглядом ярко освещенную пещеру и стоящего в нерешительности гнома. «Будет ли она удачна так, как в прошлый раз?»

– Вам нужно идти! – срывается на крик Пророк.

– Мы… я… не уверен, что это хорошая идея. Никто не может знать, что находится там, по ту сторону портала…

– Призрачная Гусеница.

– Что? не понял Ахагар.

– Призрачная Гусеница – материк, на котором будет ваше новое поселение. Оно станет вечным, и никто никогда не посмеет его уничтожить или подчинить себе.

– Но что это такое за место? И где оно находится?

– Малая Бабочка.

– Что?

– Отражение сего мира. Это все, что тебе стоит знать. Иди и жди! Скоро начнется новый виток судьбы. Твоему народу предстоит сыграть один из ключевых эпизодов. Вы должны жить!

«Похоже, мой удел помогать слабым и немощным».

Крис шагнул назад и обнажил клинок.

– Я чувствую их приближение. Решай – быть героем или погрузиться в вечный сон забвения? Мне нужна часть твоих воинов, чтобы женщины и дети смогли благополучно проследовать за своим предводителем!

– Да, конечно, – после долгой паузы выдохнул Ахагар. – Гарахор, возьми воинов и помоги нашему спасителю!

Вышедший вперед рыжебородый гном поклонился и вместе с дюжиной других поспешил догнать уходящего вампира.

– Спасибо, брат, – прошептал предводитель, видя, как первые гномы растворяются в радужном портале.

– Прощай, Ахагар! Ты признанный лидер своего народа! Пройди дарованный высшими силами путь и обретешь то, о чем и не мечтал.

Пророк поклонился и, развернувшись, стал удаляться, оставив гнома в растерянности.

– Постой, – крикнул тот, – ты разве не пойдешь со мной?

– Нет. Мой удел в другом.

– Скажи только последнее! Ты не гном, не человек, не вампир. Кто же ты? Неужели…

Не говоря больше ни слова, прорицатель скрылся в темноте пещеры. Ахагар долго вглядывался в пустоту, моля богов, чтобы тот вернулся, но этого так и не произошло.

В портал входили женщины, дети и незначительная часть воинов, те, кто сумел выжить в творящимся вокруг аду и дойти до спасительного места. Одни скрывались в нем, другие только подходили, а Ахагар все продолжал стоять, мысленно благодаря Криса и Пророка за подаренный шанс жить дальше.

Люди, отстаивающие свою свободу, с шага перешли на бег. Мечники, пикинеры, ополченцы, конница… Все они сорвались и устремились вперед, туда, откуда исходило истинное зло. Катапульты, взмахнув своими ковшами, сделали залп, посылая вдаль каменные снаряды, побывавшие до этого в руках алхимиков и травников. Немногочисленные перешедшие на их сторону маги сплели воедино свои нити магии в одной лишь попытке удержать пытающийся разорваться глушитель магии.

Собранная по четырем империям армия Глеба рвалась покончить с теми, кто нес черное знамя смерти и истреблял любого, не вставшего под их знамена. Маги верили в свою силу, но волшебников у людей оказалось достаточно, чтобы суметь удержать глушитель магии до того момента, когда скрестят свое оружие воины императора и наемники слуг хаоса. Валий не ожидал такой силы у тех, кого не брал в расчет, считая их пушечным мясом, не способным постоять за себя. Усилив губительный напор, он сумел взломать защиту магического купола, и тогда по рядам воинов Глеба пошла настоящая смерть. Десятками она выкашивала людей, превращая их тела в бесформенное окровавленное мясо. Волшебники империи захлебывались и уже не могли сконцентрировать свои силы в единый кулак. Черные Маги взламывали их защиту, разрывая на части самыми убийственными заклинаниями. Наемники Этилии и Альвеста столкнулись в кровавой мясорубке со всеми остальными воинами Большой Бабочки.

Маги наступали из-за пирамид по направлению к Ксельме и дальше к реке Господа. Их задачей было прижать всех оказывающих им сопротивление к воде и уж там раздавить как назойливых мух. Валий, глядя в магический шар, не видел ничего, что могло бы угрожать его армии, и поэтому действовал нагло и молниеносно, собираясь одним большим жестом смести всю защиту Глеба. Так и получилось. Неся громадные потери, люди стали отступать, теснимые магией и наемниками. Они двигались в сторону Поречья, но не показывали спин, спасаясь бегством, а действовали слаженно и умело. Магический купол и глушитель магии если не прикрывали постоянно имперцев, то возникали очень часто и в самый неподходящий момент для захватчиков. Волшебники Глеба отражали магию, часто сами становясь ее жертвами. Постепенно их защита редела, образовывая бреши для магов, и Валий, предвидя победу, бросил последние резервы наемников – конницу кочевников, которая должна была обойти войска императора, ударив по правому флангу близ Морозного Клыка, и легион ополчения, которому была поставлена задача теснить всех на левом фланге в стороне Ксельмы и Вековечного Леса.

Сотни магов щедро раздаривали свои убийственные заклинания, вызывая буран, стужу, град, огненные стены и шторм. Они продвигались вперед, увязая по колено в крови своих врагов. Валий уже грезил победой. Она явственно маячила на горизонте, но все же оказалась упущенной и безвозвратно потерянной.

Огромное число подгорных воинов, скрытых от посторонних глаз магической завесой, клином прошлись сквозь не ожидавших такого поворота всадников и добрались до первых рядов магов. Мало восприимчивые к волшебству, они рубили одетых в робы и мантии черных волшебников Валия. Отступление армии Глебы остановилось, и раскатистый рык трубы оповестил о начале атаки.

Не веря своим глазам, Черные Маги стали перестраиваться, смещаясь на правый фланг к Вековечной Долине, разворачивая всадников и бросая их в бой против практически прорвавшихся гномов. Валий был вне себя от бешенства. Чаша весов победы встала в нейтральное положение и тут…

Лавина эльфов, по большей части лучников, вырвалась из Вековечного Леса, в считанные мгновения истребив ополченцев, принялась методично расстреливать не пришедших в себя после атаки подгорных жителей магов. Наметился коренной перелом в ходе войны. Меньше половины магов осталось в строю. Защитные купола, магические завесы и глушители магии вновь опустились на воинов императора. Люди увидели слабость врага и теперь теснили его во всех направлениях. От Полесья до Морозного Клыка, от Поречья и практически до пирамид шла битва за господство в этом мире. Силы Валия истощались. Его черная злоба и мощь не могла справиться с объединенными усилиями трех рас. Он, кусая локти, отступил, потеряв две трети своих лучших воинов и наемников, оставив на поле боя всех всадников-кочевников и ополчение, так и не сумевшее вступить в бой. Эльфы и гномы сжимали тиски, и вскоре Валий попал в окружение так и не сумев воплотить в жизнь свой безумный план по захвату и господству над всей Большой Бабочкой.

Крис всадил клинок в горло одному из наемников и, развернувшись, снес пол головы другому. Бой шел по всей пещере сталактитов. Когда последние гномы скрылись в разрушенном проходе к Стоунхенджу, из противоположной стороны показались первые наемники и маги. Вампир, призвав на помощь свою силу, погрузил все пространство в непроглядный туман, а Пророк занялся возведением магических барьеров и защитных куполов.

То тут, то там раздавался предсмертный хрип воина Валия. Маги не могли сконцентрировать свои умения и направить их в нужное русло. Даровав гномам зрение в этом кисельном пространстве, прорицательница сделала их превосходными убийцами ничего не понимающих и озадаченных наемников и магов.

Однако не все были подвержены вампирьей дезориентации. Предводитель группы, посланной на уничтожение подгорных жителей, был старым и сильным магом. Стушевавшись только изначально, он продолжал корить себя, все ближе и ближе продвигаясь в сторону Стоунхенджа.

Крис вынырнул из темноты, намереваясь ударом сзади оборвать жизнь старого волшебника, но у того словно глаза были на затылке. Увидев опасность, он резко вскинул руку, а вторую сжал в кулак. Вампир зарычал, выронил клинок и схватился за горло обеими руками, пытаясь разомкнуть смертельную хватку, но на сей раз силы были явно не на его стороне. Хрипя и медленно опускаясь на колени, он стал заваливаться на бок, и его голова, отделившись от туловища, упала к ногам мага.

– Нет! – закричала эльфийка и раскинула руки в стороны.

Многовековой камень пришел в движение. Он стал крошиться и взрываться, разлетаясь в разные стороны, прошивая насквозь плоть любого. Висевший непроглядный туман стал медленно расползаться в стороны, обнажая воинов. Но им было уже не до войны. Сталактиты падали со свода пещер, разрывая любого зазевавшегося на их пути. Сталагмиты, словно наполненные алхимическими зельями, взрывались, калеча наемников, магов и самих гномов. Магия смерти не щадила никого. Достав из-под балахона ритуальный нож, девушка открыла им вены на своих руках и отдала всю свою жизнь уничтожающей злой магии.

Оглушительный рев и грохот прокатился по пещерам и туннелям подгорного королевства. Камень плавился, взрывался, рассыпался крошевом и разлетался острыми осколками, покрывая каждый ярд пространства. Магия крови достигла своего пика и, убив саму выпустившую подобную чудовищную силу, стала медленно затухать, превращаясь в ничто.

Когда серая пелена пыли осела, все было кончено. На ногах остались лишь Гарахор и два изрядно потрепанных гнома. Один из них волочил за собой перебитую ногу, другой прижимал к груди искалеченную руку. Поиски тела Криса отняли много времени, но и эта проблема оказалась решена.

– Пророчества исполнились, брат, – сказал Гарахор, – теперь мы позаботимся о твоем артефакте.

Он поднял у обезглавленного тела Сумеречный Крис и с изумлением смотрел, как некогда грозный меч медленно превращается в небольшой кинжал. После окончания изменения гном поклонился вампиру и произнес: