Исход. Маги. Возвращение. Книга пятая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»

– Неужели всегда все так и останется?

Девушка тряхнула головой, из-за чего ее волосы рассыпались в разные стороны, закрыв лицо. Вздохнув, она подошла к своему, оставшемуся в одиночестве, коню и быстро взобралась в седло. Посмотрев в сторону исчезнувшего Фрола и превратившуюся в точку Аэрис, она, не спеша направила его за Алексом.

Полное сил солнце выкатило из-за горизонта и стало медленно двигаться по дуге, отмеряя начавшееся утро. Если бы не стоящие позади врата и полуразрушенный город, ничто не предвещало опасности. Мнимое спокойствие и безмятежность. Алекса положила руку на грудь, нащупав спрятанный под кожаной броней талисман-амулет, подаренный ей не так давно и, успокоившись, пришпорила коня.

Все только начиналось.

Фрол      

«Неделя пути оказалась позади. Что произошло за это в это время? Да ничего. Совершенно ничего. Поля… леса… Ледяной Пик, недалеко от Кси-Кси, возвышающийся над миром, словно морозный исполин. Его пришлось огибать с севера. Конь наотрез отказался подходить к нему близко».

Лес, разделяющий до Дыры Яйра, остался по левую руку, когда Фрол, погоняя коня стремился оставить земли Арии. До большого леса впереди заняло сутки пути. Объезжать его, делая крюк, не хотелось. Отведенное жизни время могло закончиться и тогда все усилия оказались бы тщетными. Столица Трома также осталась справа. Если присмотреться, то можно было увидеть крохотные шпили его башен, казавшиеся с такого расстояния травинками.

Запас еды еще позволял двигаться вперед без остановки, но обострившиеся чувства мага подсказывали бессмысленность остановки в Троме. Город был пуст, как и большая часть Арии. Едва ли найдется десяток населенных мест, где еще обитали люди. Призыв Вэл при битве у Сиеруса обладал настолько мощной силой, что дошел до разума каждого жителя империи. Видя надвигающуюся опасность… близость конца света, они бросили все свои дела и как один устремились к стенам Кси-Кси, собираясь в единый кулак и намереваясь завершить свои земные дни с мечом в руках.

Только благодаря силе единства и собственной жертве ради других, люди смогли на время отсрочить апокалипсис.

«Думаю, будь маги единственными защитниками города, они бы потерпели поражение. Люди, как ни крути, нужны им, даже ради банального заслона, не дающего пробиться к самим волшебникам. Сдерживание Мудреца и его магии требовало колоссальной концентрации сил и умений жителей Размытого Архипелага. Интересно, что бы они делали, если бы нужно было еще отбиваться и от самой нежити. Думаю, они бы захлебнулись в своей крови и невозможности противопоставить не живым свои знания. Они хороши там, за Океанией, где сам воздух пропитан магией и ее сотворение – пустяковое дело. Как говорится, дома и стены помогают. Так что все идет правильно».

Не доезжая до Арники десяток миль, Фрол остановился и посмотрел на юг. Там, у Вековечного Леса остался стоять Сарракс – камень преткновения, о который разбились все его мечты и надежды. Его… уже в далеко забытом прошлом… Дина – любовь всей жизни… прошлой, на веки потерянной жизни. Архиепископ Никон, разработав идеальный план, воплотил его в жизнь и без колебаний привел весь механизм в действие.

«Они все хотели жить! И Дэн, и Дина, и… я. Не стало никого. Даже моя жизнь рухнула и перевернулась с ног на голову, когда мне… «посчастливилось» встретить Аэрис. Случайна ли была эта встреча? Если бы меня убили тогда, на площади, рядом с любимой, вряд ли бы во мне проснулся дух Лазаря. Только благодаря вампиру, дремавшая магическая связь нашла выход и превратила в того, кем я являюсь сейчас.

Если бы не подлая западня Никона, все осталось бы неизменно: мы, дав представление в Сарраксе, двинулись дальше. Ночное Дитя Аэрис так и осталась бы в своем гнилом пристанище, а у нас с Диной были бы детишки».

Конь, еле плетшийся пока маг раздумывал, совсем остановился, словно почувствовав настроение своего хозяина. Фрол не сопротивлялся этому, предоставив ему возможность отдохнуть и пощипать травку. Фыркая и раздувая ноздри, тот принялся выискивать самую сочную.

Юноша спешился, словно перед глазами просматривая заново давно отгремевшее избиение балаганных артистов. Атлеты, жонглеры, акробаты… у них не было шансов выстоять против закованных в броню стражников Сарракса. Повезло ли ему остаться в живых или это все диктовалось откуда-то свыше, Фрол не знал, но зато был уверен, что проживая жизнь заново, он неминуемо пришел бы к подобному повороту в событиях.

Вздохнув и стряхнув с себя окутавшее наваждение, юноша вскочил в седло и тронул коня. Хотелось до заката переправиться через Арнику и заночевать на берегу реки, но уже империи Альвест. Конь с шага перешел на галоп. Невидимый Сарракс все дальше и дальше оставался южнее у Вековечного Леса. Однако нахлынувшее воспоминание не хотело уходить так быстро и без последствий. Пепельные волосы… длинные ресницы… тот поцелуй, когда они еще только подъезжали к городу, ставшему для них могильным надгробием…

Сердце учащенно забилось в груди. Маг чувствовал каждый удар и то охватившее его волнение, когда он оставлял эти места.

«Нет, настоящее иллюзорно. Аэрис, магическая сила, власть над стихиями и природой – это все не настоящее, не моя истинная жизнь. Моя жизнь оборвалась тогда, когда лучник Сарракса пробил стрелой тело Дины… Моей Дины… Она так и не успела скрыться в палатке. Хреновый же из меня вышел защитник семьи, если я не сумел уберечь самое дорогое и единственное, что у меня было. Позор тебе Лазарь, если ты изначально вел мою судьбу к подобным событиям».

Словно почуяв изменение состояния седока, конь заржал и галоп перешел в безумную скачку испуганного затравленного животного. Десяток миль пронесся словно один, как и произошедшие события после смерти Дины и до сего момента. Фрол остановил гонку лишь у самого обрыва, там, где бурлящая река брала свое начало у Моря Большой Луны и впадала в Океанию.

Юноша находился ровно посередине ее длинны и только тут понял, какая оглушающая тишина охватывает все видимое пространство. Из всего безмолвия лишь течение самой Арники говорило о том, что со слухом все в порядке, а затишье может являться предвестником чего-то неожиданного и рискованного.

Спустившись с коня, маг стал искать брод. Обезлюденная Ария осталась позади. Альвест должен был быть наполнен людьми, но все же не настолько, как до битвы при Горном Королевстве.

«Мертвая земля. Что еще сказать о тех местах, которые я сейчас покидаю? Арника, можно сказать – переход в другой мир, где еще пахнет жизнью».

Прислушавшись, Фрол посмотрел по сторонам и двинулся по течению реки.

«Да, апокалипсис уже шествует по всей Большой Бабочке. Вначале пал Альвест, погрязнув в междоусобной войне. Затем Винария, желающая разорвать земли южной империи была обескровлена и присоединена к Арии. Следом, на землях Сиеруса прекратил свое существование Корбак, ведомый императрицей Вэл. Сама Ария, бездумно отпустившая своих мужей в погоню за безумством императрицы северо-восточной империи и погрязшем во лжи и коварных замыслах, Мудреце. Сам Сиерус, находясь в безвыходном положении, был вынужден отдаться Великим Магам, дойдя до Кси-Кси – последней цитадели в стремительно развивающихся событиях. Что остается? Эрдон? Возможно, кому-то из моих друзей повезет больше и ему действительно попадутся те, кто еще захочет помочь этому миру. Здесь, в Альвесте, я чувствую, подобного не будет».

Дорога, наконец, пошла вниз, к самой реке и поиски брода оставались делом времени. В отличии от изнуряющей жары Арии, здесь чувствовалась прохлада и она исходила не только от самой реки. Альвест помнил войну Королевства Горный Сокол, но пережил ее и теперь пытался восстановиться, залечить оставленные на теле шрамы и жить дальше полноценной жизнью. Вот только будет ли это «завтра»?

Конь с жадностью припал к воде и стал пить, широко раздув ноздри и шевеля ушами, словно опасаясь этих мест. Фрол, успокаивая, потрепал его по голове и зачерпнув в ладонь воду, смочил губы.

«Настоящая, – подумал юноша, выпрямляясь и осматривая противоположный берег. – Сколько же я ее не пил? Еще кажется до возведения Храма Ада. То, что после предлагали запасы Кси-Кси не шли ни в какое сравнение с этим чувством. Отравленные колодцы, затхлые погреба… Законопаченная в бочках провизия и питье, были не так дурны, но все же не шли ни в какое сравнение с настоящим живым питанием».

Вздохнув, Фрол погладил шею коня и пристально посмотрел в воду, отыскивая нужный маршрут.

– Ага, вот это где! Я так и думал, что оно окажется не так далеко отсюда.

Мелкая рыбешка брызнула врассыпную, когда юноша стал осторожно перебираться на другой берег по мелководью. В десятке шагах, в воде, что-то плюхнулось и на том месте стали расходиться круги, однако никакой опасности это в себе не несло. В раскинувшемся на этом берегу лесу, закричали птицы, но потом все снова стихло, будто проваливаясь в наплывающую дремоту.

Перед магом встал выбор: остаться здесь, заночевав у кромки воды или же встретить ночь в седле, но пройти лес насквозь, сделав привал в более удобном месте. Второе предложение перевесило первое и Фрол вскочил в седло, едва только водная преграда оказалась позади.

Лес, стоявший по левую сторону Арники, брал свое начало далеко на юге, в самой Вековечной Долине. Постепенно он расширялся, увеличиваясь в размерах, но не с запада на восток, а с юга на север. В результате этого выросла целая гряда деревьев, расположившихся строго вдоль берега Арники до самой Этилии. Только высокие горы этого, некогда, могучего королевства, смогли остановить Вековечный Лес от проникновения на север, в Винарийскую империю. Кто знает, чем руководствовались эльфы древнейших времен, когда только рассаживали по всему побережью Океании будущую гряду Вековечных деревьев, но они и не предполагали, что те устремятся на север. Или это был их целенаправленный ход?

Теперь же они стеной стояли на пути у Фрола и следовало быть постоянно на стороже. Чтобы обезопасить себя, юноша использовал минимум магии, но зато видимость стала лучше, да и скрывающаяся опасность оказалась подвластна взору.

Лес встретил молчанием. Ни звери, ни птицы, ни даже сама Природа не выдавали своего присутствия здесь. Они знали то, что было сокрыто от взора Фрола и это его раздражало. Он не мог свыкнуться с тем, что кто-то или что-то может закрываться от магии и не оставлять ни единого шанса разведать происходящее. Будучи оболочкой для верховного демона разрушения, юноша не замечал таких пустяков как этот, имея практически безграничные возможности. Но теперь стоило только удивляться своей слабости и тому, что в эти тайны ему нет доступа.

Медленно, фыркая от усталости, конь еле передвигал ногами. Половина пути оказалась пройденной. Еще немного… последний рывок и – долгожданный отдых. Мечтаниям не дано было осуществиться. Стрела со свистом разрезала воздух и вонзилась в рядом стоящее дерево, увязнув в нем ровно наполовину.

«Что это? Ловушка или живой противник? – пронеслись мысли, прежде чем юноша спрыгнул с коня и спрятался за необхватным стволом дерева. – Как так? Магия поиска должна была обезопасить мое пребывание в лесу не только от всевозможных видов ловушек, но и присутствия человека. Получается… ничего не действует?»

Вторая стрела пролетела мимо и скрылась в темноте.

«Стрелок один, но вот магия…» Фрол потянулся к деревьям, цветам, птицам и зверям. От всех живых организмов, волной исходила аура, очень хорошо различимая и видимая магическим взором. «Значит не в волшебстве дело, а в самом стрелке! Что ж, посмотрим».

Юноша закрыл глаза… магия разложения и уничтожения полетела в том направлении, откуда стреляли. Деревья, цветы и кустарники, при соприкосновении с ней медленно заваливались на бок, в мгновение ока иссушались и, превращаясь в пепел, рассыпались в труху.

Сперва обнажилась небольшая поляна. Потом – невысокий пригорок. Затем – магическим зрением стал виден вдали крошечный силуэт самого противника. «Живой! – прошептал юноша, сделав приближающий к себе жест рукой. – Ну так иди сюда!»

Словно подхваченное ураганом, тело стреляющего приподнялось в воздухе и стало, будто магнитом, притягиваться к тому укрытию, где находился творящий волшбу.

– Ну здравствуй, наемник! Кто тебя послал?

Рука Фрола схватила висящее в воздухе тело и, невесомое, приблизила к себе, остановив на уровне лица.

Это в действительности оказался живой человек. Молодой, можно даже сказать юный. Кожаная куртка с капюшоном, такие же штаны, высокие сапоги, да колчан с луком. Вот и все. На наемника походил он мало. Юноша долго всматривался в его глаза…

– Рейнджер? Следопыт? Уже давно я не встречал подобных тебе людей. Что ты здесь забыл и почему охотишься на меня?

– Поговорить… – сквозь удушье прохрипел он, – хочу поговорить!

Отпустив сжимающие тиски и развеяв магию, Фрол словно над слугой нависал над упавшим на землю человеком. Тот хватал ртом воздух, массировал затекшую шею и даже не пытался проявить агрессию.

– Говорить хочешь? Что ж, я слушаю!

– Я не по своей воле напал на тебя, – откашлявшись, начал тот.

– Это я уже понял.