Боги спустились с небес

– Хорошо, постараюсь не опоздать, – решил слегка пошутить Саша. Весь этот пафос вокруг поединка ему уже порядком надоел, особенно на фоне других закидонов аристократов. Но на Зарину шутка впечатления не произвела. Она резко повернулась и пошагала обратно к Вадиму.

Смотря ей в след, он тогда почувствовал первый мандраж. Вроде бы уже и испытаний он прошёл немало, и в битвах поднаторел, но… Но вдруг момент истины стал так близок. Если раньше он не надеялся на победу, в лучшем случае – на достойное поражение, то теперь хотел победить. Не надеялся, но очень хотел этого. Последние полгода он провёл будто в дне сурка, тренируясь и тренируясь, направляя все свои действия и мысли на достижение одной цели.

Потому и боялся разгрома.

Стараясь уйти от тревожных мыслей о завтрашнем дне, Саша пытался сосредоточиться о настоящем. Атмосфера в Академии царила тревожная. С того момента, как Триглав заявил о себе на соревнованиях, среди номагов и омагов поползли слухи, начали разрастаться волнения и недовольства. Кое-кто находил заманчивыми распространяемые среди студентов лозунги, обещания (правдивые и приукрашенные или даже ложные) и призрачные возможности что-то противопоставить надменным аристократам. Начали искать выходы на вербовщиков, что породило многие случаи мошенничества и последующих наказаний со стороны Академии. Администрация пыталась давить волнения, но студенты всё чаще и чаще огрызались. Масла в огонь подливали знатные, всё меньше и меньше скрывающие своё отношение к простолюдинам.

Шаткое равновесие, если оно и существовало раньше, теперь и вовсе грозило рухнуть громко, со взрывом.

Саша был уверен, что всё это подстроено верхушкой Триглава, но как и чьими конкретно руками, он ещё понять не мог. Николай по этому поводу комментариев не давал, а в последнее время и вовсе перестал выходить на связь. Для пущего прикрытия пришлось расспрашивать Дениса и про эмблему, и про идеи, и про общую ситуацию по поводу преступных группировок. Тот нехотя рассказал всё, что знал (а знал он намного меньше самого Саши), но свою собственную оценку давать не спешил – вроде как сам ещё не определился полностью в правоте одной из сторон, и Саша его как никогда понимал. Пашка же отнёсся к инциденту с восторженным интересом, не особо заботясь о том, кто прав, а кто нет. Маша и Даня придерживались той позиции, что Триглав – преступники, а потому «зло». Всех их совершенно не понял Влад, довольно рьяно принявшийся агитировать за группировку. Он потянул за собой и Коляна, тоже недовольного поведением знати. Это привело к тому, что сплочённость их компании дала трещину. К счастью, Денису и Саше более-менее удалось всех утихомирить, и до откровенной вражды не дошло.

Штурм возвышенности особыми успехами не отметился. Кое-как согнав с вершины команду соперников, ребята потратили слишком много сил из-за несплочённости, отвлечённости и бесшабашности отдельных товарищей. Саша схлопотал ещё одну отработку у подпола, чему нисколько не удивился. Однако сегодня ему подарили отгул со словами: «Шоб завтра был как огурчик!»

Примерно с таким же требованием к нему после пары заявились и Артём с Максом.

– Саша, сегодня никаких физических перегрузок, так что вечерние спарринги отменяются. Отдыхай! – заявил Артём.

– Давай, друже, мы в тебя верим! – сжал кулак в жесте Макс.

– Спасибо, ребят, а то я сегодня не совсем в… тонусе.

– Это ничего, бывает, – успокоил его Артём. – Выйдешь на арену, как рукой снимет!

– Надеюсь.

– Ну, давай. Завтра посмотрим, чего ты достиг.

– Я ведь правильно понимаю, что один на один нас не оставят? – не спешил прощаться Саша.

– Совершенно правильно. Более того, твой друг опять устроил тотализатор. Я уже поставил на твою победу, так что не подведи, – Артём вдруг скинул улыбку и принял серьёзный вид. – Или пожалеешь!

Саша поджал губы.

– И какой на меня коэффициент?

– Огромный! – Артём снова расплылся в улыбке. – Так что одолеешь её – с меня победный ужин в ближайшем фасте.

– Оу, это уже интересно. Мотивация, как она есть!

– А то! Ну, всё, пока. Нам уже пора бежать.

– Счастливо, ребят.

Подошли Пашка с Денисом. Пашка давил лыбу до ушей. Вероятно, предчувствовал предстоящую прибыль.

– Ну, как ты? – спросил он.

– Так себе. Когда ты собирался рассказать мне об очередном тотализаторе?

Лыба Пашки не угасла, однако он слегка подавился. Денис с удивлением и осуждением взглянул на друга.

– Ты опять? – воскликнул он. – В прошлый раз нас чуть не прижали!

– Да успокойся ты! – парировал Пашка. – Не прижали же! Тем более – опыт получен и усвоен. Грех его не использовать, вот что я тебе скажу.

– Вас прижали? – спросил Саша. Он ни о чём таком и не догадывался. – Почему мне не сказали?

– По той же причине, по которой не говорили и про новый тотализатор. Кто-то пронюхал о твоей вовлечённости в ставки и растрепал нехорошим людям. Некоторые индивидуумы, которые поставили против тебя, решили вернуть свои сбережения, аргументируя это тем, что ты повлиял на справедливость коэффициентов.

– И как ты выкрутился?

– Харизма, умение убеждать…

– И мы с Машей и Даней, – закончил за друга Денис. – А также Влад и Колян. Даже не стали друг с другом снова препираться.

– Так что дело благое! – заявил Пашка. – Они ещё хотели к подполковнику пойти, – добавил он. – Но тот сам поставил на тебя и вышвырнул их.

– Короче, – заключил Саша, – мне теперь победа нужна в первую очередь, чтобы выжить после дуэли.

– Я в тебя верю! – Пашка потрепал Сашу по плечу. – И уверяю, мы с тобой озолотимся! Не волнуйся, ты в доле.

– Не это меня волнует.

– И всё же, за кошелёк не волнуйся, несмотря на исход, – заверил его юный финансовый гений. Потом осёкся. – Ну, то есть… это не в том смысле, что я в тебя не верю, и всё такое… – замялся Пашка.

– Успокойся. Я умею трезво оценивать ситуацию.

– Но шансы у тебя действительно есть, – сказал Денис с присущей ему серьёзностью.

– Шансы есть всегда, – подтвердил Пашка.

– Это несомненно, но я о другом. Не знаю, как это у тебя получилось, но твой уровень способностей действительно впечатляет. Может, это Игорь Павлович тебя так натаскал, может ты и сам дошёл до такого…

– Или это связано с теми ребятами-старшекурсниками, с которыми ты, кстати, нас так не познакомил, – прервал Пашка.

– Да, – продолжил Денис. – Может и они. Но к чему я веду – разница между вами заметно уменьшилась. Я знаю, о чём говорю, поверь мне. Можно сопоставить то, как маг выполняет относительно простые задачи, сколько тратит усилий на это, и дать примерную оценку его максимума.

– Спасибо, Денис, – искренне поблагодарил его Саша. – Это реально мне поможет. Спасибо.

Они стояли у зала телепортации

– Удачи, Саш. До завтра. И тебе пока, Паш.

– Ага, давай, – откликнулся тот. – Ну-с, бывай, Сань, – он протянул руку. – Ни пуха!

– Да, ребят, до завтра. К чёрту, – Саша остановился перед воротами.

– Ты не собираешься домой?