Боги спустились с небес

– Ты сама в порядке? Что-то не так?

– Я… это… – она сжала его предплечья. Хватка у такой хрупкой девушки оказалась неслабой.

– Что такое?

Фантазии насчёт причины такого поведения Светы в голову лезли разные, но Саша старался придерживаться самых желанных. Он, легко коснувшись её подбородка, вернул взгляд на себя, отчего грудь снова залило теплом.

– Я получила сегодня приказ. Ты должен проиграть дуэль, – словно скороговоркой пролепетала Света.

Надежды рухнули, теплота в груди сменилась тяжестью, к горлу подкатил комок.

– Что? – спросил он после паузы, во время которой пытался переварить сказанное.

– Ты не видишь, что вокруг творится? Теперь ваш поединок – не просто разборки между тобой и Зариной. Это – противостояние знати и простолюдинов. Вся Академия сходит с ума ещё после тех соревнований, а если ты выстоишь, начнётся настоящий аврал.

– Он уже начался. Ты видела, что происходит за дверьми? – впервые Саша прошипел слова, обращаясь к ней. Ну почему именно она должна была принести эту весть?

Злость закипала, а желание победить сегодня возрастало с невиданной скоростью. Саша отодвинул от себя Свету и направился к полигону.

– Это только начало, – не отставала от него Света. – Ты должен не просто проиграть, но и быть разгромлен, чтобы сломить волю бунтующих. Быстро и показательно.

Девушка чуть ли не бежала, стараясь поспевать за ним. Её голос то и дело срывался – ей приходилось выдавливать из себя эти слова.

– Послушай! – схватила она его за рукав. – Триглав начал действовать, и ты лишь сыграешь им на руку, если покажешь достойный бой. А если тебе удастся одолеть Зарину, то ситуация и вовсе выйдет из-под контроля.

– О, я уверен, что наше начальство справится, – огрызнулся Саша. – Это же всего лишь мелкая группировка, ничего особенного.

– Ты серьёзно?! Это приказ, Саша! Если дело дошло до прямых приказов, то это уже не шутки.

Они дошли до раздевалок.

– Я тебя услышал. Свой приказ ты выполнила, не беспокойся, – Саша не смотрел на неё. Он просто вошёл через дверь.

Наконец весь шум остался позади, остались только шарканье подошвы по деревянному полу и голос собственных мыслей.

Саша подошёл к своему шкафчику, в котором, как и всегда до этого, нашёл свежую форму. Стараясь отвлечься от тяжких дум, он принялся играться с ножиком, пока надевал защитную форму. Это не особо помогало. Ему отдали приказ, и он, вроде бы, обязан подчиниться, но такой расклад невероятно бесил. Подставлять своё доброе имя, манипулировать, по сути, предать всех этих ребят, что увидели в нём символ борьбы против угнетения «обычных» магов. Предать друзей!

Это было слишком…

Не он создал эту систему, не он допустил подобные волнения и не ему исправлять ошибки недальновидных управленцев. Тем более что он этого попросту не хотел. Более того, возможность заставить аристократов заткнуться, возможность поднять дух простых ребят, которые составляли абсолютное большинство студентов Академии, манила Сашу. Манила его и жажда признания и славы, что он старался отодвинуть на второй план. Победить знатную воительницу – разве это не показатель его прогресса, его силы? И отказаться от даже самой малой вероятности подобного исхода в угоду безликих кукловодов? Нет. Если он проиграет, то проиграет, борясь до конца. Если он победит, то это станет небывалым триумфом, началом его пути к величию. Ведь по сравнению с тем, чего он хочет достичь, эта Зарина – лишь небольшая баррикада, ничтожная преграда, достойная упоминания лишь потому, что будет первым серьёзным испытанием для него.

«Саша, ты готов?» – неожиданно, как бы вскользь пронеслось в голове.

Что это было? Ему показалось? Встряхнув головой, Саша взглянул на часы – оставалось ещё пять минут до выхода.

«Ты же меня слышал, – снова прозвучал далёкий, словно еле ловивший связь голос. – Нехорошо игнорировать начальство».

– Кто здесь? – окликнул Саша, мотая головой в поисках источника голоса. Слишком известного ему голоса, чтобы это было правдой.

Никого.

Мысль о том, что сам голос проник не через уши, но с помощью телепатии упорно отвергалась. Этого же не может быть!

«Может, может. И да, ты угадал – это я, Николай. Ну, так я повторю свой вопрос: ты готов?»

«Какого лешего ты делаешь в моей голове?!» – возмутился Саша, приняв наконец свершившийся факт.

«Я – телепат. Неужели ты забыл?»

«Как ты пробрался в Академию?»

«Никак. Я сейчас довольно далеко».

Саша прям почувствовал, как собеседник улыбается одной из этих его самодовольных улыбок.

«Но как тебе удалось залезть мне в голову?»

«Я не раскрываю свои секреты, Саша. Тем более что ты не поймёшь и трети – для этого хотя бы нужно быть телепатом. Итак, я спрашиваю в последний раз: ты готов?»

«Да, я готов. Но если ты задумал ещё какой перформанс, лучше расскажи мне о нём сейчас. Я таких сюрпризов ой как не люблю».

«Боюсь, не могу ничего прогнозировать с достаточной точностью. Я лишь запустил процесс, и теперь он живёт своей жизнью».

«И давно ты запланировал всё это?»

«Что?»

«Я, соревнования, смута среди учащихся, дуэль…»

«Нет, что ты. Удачная импровизация и ничего более».

Саша этому нисколько не поверил. А вот страх перед мощью Николая заставил содрогнуться. Если он смог провернуть такое в Академии, не значит ли это, что защита от телепатов уже давно не имеет смысла? Даже если он каким-то образом пробрался внутрь, такие возможности слишком поражают.

«Но суть ты уловил, – продолжал Николай. – Дуэль станет катализатором волнений. Ты обязан победить, Саша. Ради всех тех, кого эта система загнала в рамки прислуги и чернорабочих, ради своих товарищей… но, прежде всего, ради самого себя. У тебя огромный потенциал, и я верю, что история запомнит твоё имя. Так пусть первая глава твоей биографии начнётся с этого момента. Сражайся достойно, сражайся яростно и бескомпромиссно, и ты победишь. Удача всегда сопутствовала тебе, и сегодня она не оставит тебя».

«Она мне ой как понадобится».

Ножик, совершив последний трюк, упал в руку и отправился в карман. Саша встал, размялся и пошагал к выходу.

«Запомни, Саша, – снова заговорил Николай. – У тебя есть все мотивы сражаться. Я знаю, что ты до сих пор не доверяешь ни мне, ни нашей организации, что у тебя есть своё видение. Да, я это знаю и принимаю. И не требую от тебя следовать нашей идеологии или относить себя к нам в полной мере. Просто наши с тобой цели близки и иногда пересекаются, как случилось это сегодня. Следуй своему пути, каким бы он ни был, а я сделаю всё, чтобы следовать своему».

На этом Николай исчез. Саша это понял, хотя не был уверен, каким образом. Несмотря на все тренировки со Светой, телепатия для него оставалась неизведанной и совершенно непонятной областью. Тем страшнее становился для него Николай. По самому поведению, по речи Саша сделал вывод о несравненной хитрости этого человека, а теперь он убедился в его могуществе. Теперь стало абсолютно непонятно, чего можно ожидать от такого мага, и что он уже успел провернуть. Но сейчас это станет неважным.

Когда воин выходит на поединок, в его голове существуют только он сам и его противник. Ни политические интриги, ни причинно-следственные связи и последствия не захламляют рассудок. Только он, противник и поле боя.

Дверь открылась. Непривычно яркий свет ударил в глаза, слух снова уловил шум толпы. Да, они снова сделали из происходящего настоящее представление, даже не подозревая, что стали марионетками в руках кукловодов. Задаваться вопросом, не марионетка ли он сам, Саша не стал. Всё потом.

Она уже ждала его на другом конце полигона, который походил на настоящий Колизей во время гладиаторского боя. Трибуны взорвались, когда он вышел. Радостные возгласы смешивались с приевшимися уже недовольными «Уууу», однако всего этого для Саши теперь не существовало. Гул и гам еле просачивались сквозь сознание, будто заблокированные шумоподавлением.