Реки времен. Гнездовье желаний

– Естественно тут есть тоннель. – кивнул Тубал, идя за толпой, которая уже вошла внутрь прохода. – Как бы мы тогда доставляли сюда припасы и железо?

Прошагав по прохладному тоннелю, они вскоре уперлись в проход, который был загорожен огромным валуном на цепях. Тут же из толпы выбежали несколько детишек, и взявшись за цепи, в несколько рывков отодвинули валун. В лицо Киры мигом ударил холодный ветер.

Выйдя наружу, он увидел, что стоит около небольшой скалы. В нескольких десятках метров от него находилась черная дорога, по которой они и ехали к хижине. А вот к скале вела лишь примятая трава.

– Вон там! – воскликнул один из никсов, указывая на поляну рядом с хижиной. – Это Танкреды! Давайте к ним!

И вся волна никсов двинулась на поляну. Шагая за ними, Кира увидел несколько десятков фигур, которые стояли около хижины, выстроившись в две шеренги. Подойдя ближе, он увидел, что это были бастионы. Словно ожившие статуи, воины в громоздких доспехах стояли, держа на плечах боевые молоты. Насколько знал Кира, существовало несколько видов бастионов. Сейчас перед ним стояли воины в легком комплекте брони. И лишь две трехметровые фигуры были облачены в тяжелый комплект, держа в руках двуручные щиты.

Пройдя мимо кучера, который со страхом в глазах наблюдал за всем этим действом, жители Металгарда опустили Эрику рядом с воином в серебряных доспехах. Его пышные бакенбарды хорошо сочетались с тяжелыми глазами и хмурыми бровями. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это был командир.

– Моя королева. – проговорил он, опустившись на одно колено. – Прошу прощение за задержку. Я, Азот Танкред, полностью в вашем распоряжении.

– Встаньте. – проговорила Эрика, разглядывая воинов. – Так это отряд бастионов?

– Доспехи совсем ни к черту. – вставил Тубал, ощупывая солдат. – Им лет триста уже.

– Главное не доспехи, а то, что внутри. – сказал Азот. – Мои люди могут выдержать полк драгунов!

– Довольно смелое заявление. – вставил Кира.

Он знал, что набравшую разбег конницу драгунов было практически не остановить. Такую тактику называли «драгунский набег». Самсонские жеребцы просто сметали все, что находилось на их пути. И для того, чтобы остановить их, использовались «грандины». Трехметровые пушки, которые стреляли большими книппелями. Ну или бастионов, которые являлись самыми многофункциональными воинами. У бастионов было так много боевых построений и тактик, что строились отдельные школы в имперской гвардии. Некоторые из этих тактик подразумевали самопожертвование, а поэтому в бастионы брали лишь психически подготовленных бойцов.

– Значит все? – спросил Кайто, разглядывая солдат. – Все семьи в сборе?

– Да. – сказала Эрика, и в ее голосе промелькнула злая нотка. – Пора возвращаться домой.

Гнездовье желаний

– Так, кладите его на стол. – проговорила Эрика, отодвигая в сторону стеклянные колбы. – И позовите мне Бомани и Тюрьвинг.

Положив труп «побитого» на стол, воины Адо удалились выполнять приказ. В глазах же Эрики горел азарт. Она не отрывала взгляда от трупа, кожа которого была вся синяя, а изо рта торчали ряды острых зубов.

Не прошло и месяца, как они вернулись в Сильватрон. По дороге, когда они пересекали «пограничную гору» около Вестерклова, на них напали странные «побитые». Естественно, чтобы с ними справиться хватило и двух бастионов, которые просто смяли их карету, словно та была сделана из бумаги. Тех же, кто успел выбраться, расстреляли из арбалетов. Хотя, никто так до конца и не был уверен, что это были «побитые». Они просто ни с того ни с сего напали на кастеллу, в которой ехали воины Азота. А когда те вышли в полном комплекте доспехов, стали пытаться пробить их обычными кинжалами. Так что все сошлись на мнении, что это точно были какие-то психи. К тому же, после их убийства, поднялся ужасный смрад. Но он не отпугнул Эрику, и она взяла один труп с собой, чтобы изучить его. К счастью, была зима, и труп быстро замерз на багажнике кареты.

– Ты действительно хочешь его резать? – поморщился Кайто, глядя на лысую голову мертвеца.

– Да. А что такого? – непонимающе спросила Эрика. – Сейчас только Бомани подожду. Он лучше меня разбирается в анатомии.

– Тогда без меня. – поднял руки Кайто. – Мне уже пора возвращаться в Лимминг Мун.

– Уже? – немного разочарованным голосом проговорила Эрика.

– Я приеду через несколько дней. – сказал Кайто, обнимая Эрику. – У вас же будет какое-то важное собрание, так? Не начинайте без меня.

– Буду ждать. – сказала Эрика, поцеловав Кайто на прощание.

Попрощавшись, Кайто вышел из лаборатории.

– Кира, можешь дать мне свой кинжал? – попросила Эрика, снова возвращаясь к трупу.

– Зачем? – забеспокоился Кира. Ему совсем не хотелось лишний раз пачкать свой кинжал этой вонючей кровью. – У тебя же есть зелья, которые могут разрезать тело.

– Ну ты и жадина. – буркнула Эрика, копошась по карманам мантии. – А! Вот оно.

– Ты же сказала, что хочешь подождать Бомани. И зачем тебе нужна Тюрьвинг? Это же не «побитый».

– Я вообще не знаю кто…, – Эрика попыталась выдернуть арбалетный болт, но тот за несколько дней пути примерз к ране, – … это. Кира, помоги.

Взявшись за болт, Кира одним движением выдернул железную стрелу из шеи трупа.

– Ты думаешь, что это какая-то болезнь? – спросил он, пока Эрика выливала зелье на рану, от которого та снова стала кровоточить.

– А ты сам как думаешь? – спросила она, зажимая нос от поднявшегося смрада.

Пока она искала алхимические маски, Кира решил проверить карманы трупа. На мертвеце были пластинчатые черные доспехи и меховая накидка. И все это выглядело так, будто несколько лет коптилось, хотя никакой сажи на них не было. Заглянув в поясную сумку, Кира обнаружил несколько пузырьков.

– Эрика! – воскликнул Кира, рассматривая пузырьки. Они были точно такими же, какими пользовались алхимики. Даже форма была та же.

– Что? – спросила Эрика, подбегая к столу с ящиком масок.

– Смотри. Это ведь зелья, так? – Кира протянул Эрике найденные пузырьки.

– Ты это у него нашел? – удивленно спросила та, рассматривая зелья. – Так это алхимик?

– Может быть все это результат неудачного эксперимента? – предположил Кира, глядя на синее лицо.

– Мы все равно должны проверить. – сказала Эрика, убирая пузырьки в карман и натягивая на голову маску.

– Тогда давай подождем Бомани. – сказал Кира, перехватывая руку Эрики с очередным зельем, которое она собиралась вылить на труп. – Он может быть заразным.

– Думаешь? – проговорила Эрика, глядя как Кира надевает маску. – Но ведь с воинами Азота ничего не случилось. На них ведь тоже попала кровь.

– Лучше не рисковать. – сказал Кира.

Вздохнув, Эрика отошла в другой конец комнаты, и усевшись за стол, стала изучать найденные флакончики.

– Это панацея. – через минуту проговорила она. – Очень крепкая. Ее, наверное, несколько лет настаивали.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Да! Войдите! – воскликнул Кира.

Дверь открылась, и в лабораторию вошла Калма.

– Мамы сейчас нет в Сильватроне, госпожа. – нежным голосом проговорила девочка. – Она приедет через два дня. Если вы не возражаете, то я могу помочь вам.

– Да. – сказала Эрика, вставая с места. – Ты ведь уже видела «побитых», Калма?