Реки времен. Гнездовье желаний

– Я смотрю, вы уже начали без меня. – проговорил Алисандр, усаживаясь на трон.

– У нас возникли мелкие разногласия, по поводу целесообразности вновь узаконивания алхимии. – проговорил гроссмейстер Абель.

– И вы начали обсуждать эти вопросы без меня. – подытожил Алисандр.

– Мы всего лишь решили заранее проговорить спорные моменты, и выделить главные тезисы обеих сторон, чтобы вам не нужно было выслушивать весь этот балаган. – поклонился Абель. – Естественно, последнее слово будет за вами, Ваше высочество.

Алисандр перевел взгляд на Эрику Вермилион.

– Сначала хранитель-богорожденный, теперь хранитель-алхимик. – проговорил он, не сводя с Эрики глаз. – Я начинаю думать, что попал на страницы учебника по истории. Не хватает только армии ферасийцев.

– Время циклично. – проговорил один из священников.

– Не важно. Я могу позволить заниматься алхимией, но лишь тем, кто пройдет обучение в Яричке. Никогда не понимал, почему ее запретили… И не нужно сейчас давать мне уроки истории! – опередил он священника, который, похоже, решил рассказать, почему алхимию считают еретичными искусством. – Сейчас нам нужно решать вопросы с этими… богами.

Только он это сказал, как зал снова наполнился шумом.

– МОЛЧАТЬ! – воскликнул Декстер, и ударил светящимся кулаком по столу. – Перед вами император! Ведите себя достойно!

– Да что тут думать! – воспользовался тишиной Кира. – Нам срочно нужно собирать экспедиции в Самсонскую пустыню!

– Но ведь, по вашим словам, логово «Зодиаков» находится в горах. – проговорил Маллум. – Мы можем просто уничтожить их.

– Мы не знаем где оно находится. – ответила Эрика. – Горный хребет тянется на тысячи километров. Вы сотню лет будете искать их логово. К тому же, вступив на их землю, вас тут же поглотит Пожиратель.

– Я считаю, что лучше всего бросить все силы на войну с занафарийцами и поиски Мередит. – вставил Инго. – Они куда опаснее, чем какие-то там дикари.

– Ты ничего не понимаешь. – помотал головой Кира. – «Побитые» уже не кучка дикарей. Сейчас ими руководят опытные убийцы. Если их не остановить…

– Это ты не понимаешь! – перебил его Инго. – Ты не видел того, чего видел я! У этих тварей целые армии под водой!

– О-о-о, уверяю тебя, я видел гораздо больше твоего! – повысил голос Кира. – Обе эти силы опасны! Они могут разорвать на части всю империю… Да что там империю – весь мир!

Алисандр молча слушал их спор. За прошедшие сутки он действительно увидел достаточно, чтобы поверить в слова Корво. Когда ему показали обливающегося кровью безумца, который разговаривал на древнем языке, Алисандр понял, что империи и правда угрожает опасность.

– Что это за города-храмы такие? – спросил он, когда пыл Инго и Киры немного поутих.

– Пока что мы узнали, что это древние города ферасийцев. – ответил Абель. – Во времена Великой войны, император Гелиос основал там орден, который должен был сдерживать силу Трехсот Королей.

– Исходя из ваших рассказов, Анастериан и Рейн действовали сообща. – начал подытоживать Алисандр. – Зено тоже знал про все это. А после убийства Анастериана он пропал. Так может он уже отправился в пустыню?

– Возможно. – пожала плечами Эрика. – Но одного человека недостаточно. Мы должны собрать много экспедиций.

– А что насчет людей? – спросил Алисандр. – Вы уже решили, как защитить их от влияния этих богов?

– В Яричке и Белланиме уже проводят собрания по этому поводу. – ответил второй гроссмейстер. – Скорее всего, нам придется насильно прививать людей к вере. Это, конечно, вызовет волну недовольства, особенно на севере. Поэтому лучше всего будет разбавить все это праздниками и ярмарками.

– Учитывая, что нам придется потратиться на экспедиции и укрепление армии, денег на праздники у нас может и не остаться. – задумчиво проговорил Алисандр. – Пусть священники пока просто причащают всех, кто захочет. Потом уже решим с остальными.

– С вашего позволения, Ваше высочество, было бы разумно возродить орден ревнителей веры. – проговорил Маллум.

– Это уже крайние меры. – сказал Алисандр. – Насколько мне помнится, ревнители веры намного более фанатичны, чем инквизиторы.

– Куда уж больше. – вставила Мавис, бросив злой взгляд на Маллума.

– Порой, нужно действовать решительно. – ответил Маллум. – Если болезни вовремя не дать серьезный отпор, то потом даже самые сильные лекарства не помогут.

– Хорошо. – сказал Алисандр. – Отправьте в Яричку письмо. И в Белланиму тоже. Пусть возрождают карательные отряды.

– А по поводу Самсонской пустыни? – спросила Эрика.

– Да. – кивнул Алисандр, поднимаясь на ноги. – Империя нанимает весь клан Железных масок. Приказываю сформировать за месяц три Небесных экспедиции. Мы найдем эти города!

В оформлении обложки использовалась программа для создания 3d моделей. Автор изображения Илья ле Гион.